Но куда бежать?

Не важно, куда-нибудь. Найти выход. Найти Альда. Пусть уж лучше сам убьет. Руки он марать не хочет, видите ли…

Не чувствуя земли под ногами, я понеслась к деревьям. Едва успела пробежать сквозь первый ряд, как тут же подвернула ногу — попала в прикрытую листьями ямку. Зашипев от боли и всколыхнувшейся в груди злости, я бросила взгляд через плечо. Мертвец ковылял за мной.

Сердце яростно колотилось в груди. Куда бежать? Голые деревья повсюду выглядели практически одинаковыми, но несколько выстроившихся цепочкой стволов показались мне знакомыми. В любом случае, все равно. Я побежала к ним. А приблизившись к первому, почувствовала под ногами утоптанную тропку. Если все верно, то… Она вела к дорожке, по которой можно дойти к дому.

И Альд, скорее всего, будет там.

Я побежала вперед, слыша за собой шаги мертвеца, продолжавшего звать меня на разные голоса. Но страх уже прошел. Осталась только злость.

Но кем бы ни был мой преследователь, он оказался проворнее. Я уже видела в просвете знакомую дорожку, когда мертвец внезапно вышел из-за дерева передо мной и, перехватив поперек талии, впечатал меня в ствол спиной.

— Попа-а-а-алась, — с пугающей нежностью протянул он голосом Тида.

От сильного удара я охнула и невольно зажмурилась, а когда открыла глаза — позади мертвеца стоял Альд.

В этот момент я окончательно поверила в то, что мертвец был порожден магией подселенца. Потому что они выглядели действующими заодно. Тид проигнорировал появление Альда, а тот, в свою очередь, не казался удивленным, встревоженным или вообще хоть каким-то. Просто холодная маска высокомерного равнодушия на лице, скрещенные на груди руки… И направленный на меня тяжелый взгляд, казалось, вжавший меня в дерево даже сильнее, чем руки мертвеца.

Ну что, Шиза, вот и конец, похоже. Если и не убьет, то выбросит отсюда обратно — к Килиру.

Меня снова начало трясти. От холода, страха и чего-то еще, в чем мне в тот момент совершенно не хотелось разбираться. Обиды, что ли. Я зажмурилась.

Трусиха ты, Шиза. И всегда ею была. Глупая, взбалмошная, наивная трусиха, все время выживавшая только за счет своей везучести. И куда только делась вся твоя бравада, стоило столкнуться с подселенцем лицом к лицу… И толку от твоей обиды, злости и всего вот этого? Смысл считать предателем того, кто в верности тебе в общем-то и не клялся? Так, временный союзник… Терпению которого, похоже, пришел конец.

Самобичевание принесло свои плоды: эмоциональная буря утихла, оставив после себя лишь печаль и сожаление. Ох, не зря мне говорили, что умные мысли обычно посещают мою голову тогда, когда уже поздно. Очередной тому пример. И все-таки… Альд будто бы чего-то ждет. Может, все-таки есть шанс поговорить?

Как бы теперь перестать трястись и стучать зубами.

Внезапно давление ослабло, и от неожиданности я сползла по стволу на землю. Неужели все-таки решил не прибегать к подручным… средствам?

Я осторожно приоткрыла глаза. Альд стоял все там же, но мертвеца уже не было. Выражение лица подселенца было все таким же непроницаемым, но взгляд казался уже не таким тяжелым. Неужели передумал?

Или прочитал мысли?

Я осторожно покрутила головой, проверяя, вдруг мертвец находится где-то поблизости. Но нет, ни единого намека на его присутствие.

— Ты… передумал?..

Сведенное спазмом горло мешало говорить.

— Ты о чем?

Тон подселенца был совершенно ровным и спокойным.

— Ну… — я попыталась проглотить внезапно образовавшийся в горле комок, — убивать меня.

Не отрывая от меня взгляда, Альд приподнял одну бровь.

— Иногда такое желание у меня возникает, конечно, — саркастически ответил он, — но, в отличие от некоторых, я все же лучше контролирую свои эмоциональные порывы.

Ага, значит, все-таки передумал. Ладно, выводы я сделала, урок усвоен. Наверное.

— Не говоря о том, — продолжил подселенец, — что сейчас это не в моих интересах.

— Тогда что это было?

Я попыталась подняться, но ноги предательски подкашивались и после второй попытки вообще отказывались мне подчиняться. Альд же помогать мне явно не собирался.

— Это… — он наконец-то отвел от меня взгляд, — было охранное заклинание. Вынужденная мера.

— Мера против чего?

Мне наконец-то удалось опереться нормально о ствол и медленно подняться на ноги. Стоять-то я теперь могла, но как идти в таком состоянии — понятия не имела.

— Против Килира, — мрачно ответил подселенец.

Сократив расстояние между нами за один широкий шаг, он подхватил меня под локоть и повел к видневшейся за деревьями дорожке. Меня же опять обдало волной страха от понимания того, что Килир может оказаться достаточно упорным, чтобы пробраться сюда. Впрочем, почему может? Проберется рано или поздно, наверное. Но эти мысли я решила не озвучивать.

— Что ты видела? — приноравливаясь к моим неуверенным шажкам, Альд покосился на меня сверху вниз.

— Ты о чем?

— Заклинание. Кто на тебя нападал?

— Это… важно? — от мысли о сменяющихся голосах по спине и плечам пробежали мурашки.

— Важно, — ровно ответил подселенец. — Мне нужно знать, насколько эффективна защита.

Мы вышли на дорожку.

— Оно… выглядело, как Тид. Точнее, как то, что от него осталось, когда мы встретились среди Дрожащих Холмов. Только с глазами.

Глядя перед собой, Альд непонимающе нахмурился. Впрочем, спустя пару секунд, взгляд подселенца прояснился, и он удовлетворенно кивнул.

— Он что-то говорил?

— Назвал меня госпожой-личем.

— Голос?..

— Как у Тида, каким он был при жизни. Но потом…

Я закусила губу и отвернулась, смаргивая навернувшиеся на глаза слезы. Подселенец молчал — ожидающе, как мне показалось.

— Потом он назвал меня по имени, но голосом моего второго наставника, — совладав с нахлынувшими эмоциями, я вздохнула. — А потом… обратился голосом Килира.

Альд снова молча кивнул.

— Может, объяснишь, что это вообще было?

Я честно старалась, чтобы в моем голосе звучало поменьше раздражения. Надо немного побыть паинькой, насколько это вообще возможно в моем случае.

— Это охранное заклинание пытается воздействовать пугающими образами. Я потому и спросил, что ты видела, чтобы понять — работает или нет.

— Ну… работает, — протянула я, припомнив свои ощущения. — Вроде бы.

— А мне нужно, чтобы не вроде бы, а наверняка, — холодно возразил Альд. — У меня нет никакого желания видеть здесь Килира.

— У меня тоже, но… Чем помогает страх?

— Отвлекает, дезориентирует, лишает сил.

— Для чего? — осторожно поинтересовалась я.

— Чтобы легче было изгнать, — подселенец ответил таким тоном, будто знание этого факта было само собой разумеющимся. — Никто, кроме меня, не может находиться здесь вечно. По крайней мере, без внесения соответствующих изменений в магическую структуру убежища.

Я споткнулась — подвела подвернутая ранее нога. Альд среагировал удивительно быстро — тут же