Серена кивнула. Возможно, СкайНет приняла такое решение, по­скольку не была уверена в абсолютной лояльности этой женщины. На всякий план должен всегда иметься и альтернативный план.

— Еще вопросы? — спросила женщина.

— Отчего ты решила служить СкайНет? — спросила Серена.

Наделить I-950 таким человеческим свойством, как любопытство, было очень и очень нелегко. В ходе предыдущих экспериментов вжив­ление в мозг нейрокомпьютера, судя по всему, разрушало этот дели­катный механизм. Женщина-ученый взирала на свое творение, едва не трепеща от гордости.

— Я и мои коллеги уверены, что эту планету может спасти лишь полное уничтожение человеческих существ.

I-950 обдумала услышанное. Слова женщины-ученого звучали так, точно она и в самом деле была полностью убеждена в своей правоте.

— Но ведь ты сама— человек,— наконец сказала Серена.

— СкайНет обещала, что после уничтожения всего нашего вида она позволит и нам покончить с собой.

— Ты в самом деле хочешь умереть? — удавилась Серена.

Данная мысль показалось ей очень странной. Серена была наделе­на удивительной жаждой жизни, а потому просто не могла понять по­буждений этой женщины.

— Таков наш выбор,— ответила та.— Мы должны умереть, но зато Земля останется жить.

I-950 продолжала обдумывать все новые и новые тезисы женщи­ны-ученого.

— Ты хочешь сказать, что люди уничтожают свою планету?

Учебная программа для Иифильтраторов подобных сведений не содержала. Учитывая нынешнее положение человечества на планете Земля, данные слова были не очень похожи на правду. Серена посла­ла запрос СкайНет, но она ничего не ответила.

Женщина-ученый печально кивнула.

— Это— величайшее преступление человечества,— сказала она.— На протяжении сотен лет, задолго до появления СкайНет, люди постоянно уничтожали один вид животных или растений за другим.— Разговор на эту тему заставил се слегка оживиться.— Я и мои коллеги убеждены в том, что единственный путь к спасению нашей планеты — полное и окончательное уничтожение человечества.

— Но ради кого же вы хотите спасти Землю? — спросила Серена.

— Ради нее самой!— Глаза женщины вспыхнули фанатическим огнем.— Ради растений, зверей и птиц, ради того, чтобы они продол­жали жить!

Итак, это было сумасшествием. Данные о похожем заболевании людей упоминались в учебной программе Инфильтраторов, однако в более обычных формах, с которыми предстояло столкнуться I-950— боевой шок, посттравматический стресс и тому подобное. Теперь же перед Сереной стоял живой пример экзотического расстройства созна­ния, которое не было свойственно обычным людям. Данная человече­ская особь свято верила в то, что спасает планету ради жизни. И это при условии того, что после уничтожения человечества единственным носи­телем высшего разума на планете окажется СкайНет. А последнюю, и Серена была в этом более чем уверена, совершенно не интересовала судьба животных, насекомых и растений. Подвернувшись под руку, они будут уничтожены без всяких ностальгических сожалений.

«Однако зачем же говорить женщине об этом?— подумала Сере­на.— СкайНет находит ее полезной именно в таком виде»,

Последний спурт акселерации придал Серене облик и чувства двадцатилетней девушки: волосы приобрели бронзовый отлив, пере­двигалась Серена с грацией животного, которую могло обеспечить только нечеловеческое совершенство, с каким подбирались для нее режимы питания и обучения. Вживленный нейроимплант также прошел модернизацию, так что теперь Cepeнa имела полный доступ к банкам данных СкайНет — а также к любой системе, к которой когда-либо подключалась Сеть; на деле это означало возможность до­ступа к любой системе, обладавшей операционным кодом. Биологи­ческий аккумулятор нового поколения, управлявший кровотоком в теле Серены, был рассчитай на работу без замены в течение всего срока службы I-950; его энергии вполне хватало на обеспечение функционирования механических подсистем киборга. Больше всего Серену восхищало, что она обрела возможность не просто осуществ­лять коммуникацию с Сетью, но действительно сливаться с нею. СкайНет при необходимости могла полностью завладеть телом Сере­ны, использовать его в качестве своего манипулятора. Ощущение, которое испытывала при этом сама Серена, было сродни человечес­кому оргазму.

И наконец-то Сеть сформулпровала миссию Серены: завоевать до­верие людей, раскрыть их планы и использовать любую возможность для уничтожения старших офицеров. Главной же целью, которую тре­бовалось найти и уничтожить, был предводитель людей Джон Коннор…

— Джордан!— воскликнула Тарисса, распахнув дверь. Она paдостно обняла деверя, привычно наткнувшись плечом на его заплечную кобуру.— Вот так сюрприз!

— Дядя Джорди! — завопил Дэнни, бегом устремившись в его сторону.

Последнее время ее сын изо всех сил старался держаться сдержан­но, «по-взрослому», однако сейчас от всей этой сдержанности не оста­лось и следа. Как много, оказывается, значит родной дядя, работаю­щий в ФБР, для обычного двенадцатилетнего мальчишки.

— Привет, привет, дружище, — Джордан наклонился, чтобы об­нять своего племянника, и с удивлением обнаружил, что тот практи­чески достает ему до плеча.— Ого, да у тебя — период бурного роста!

— Да уж,— заметила Тарисса, запирая входную дверь.— Из пары новеньких, с иголочки, кроссовок «Найк» вырос за три недели. Семьдесят долларов— коту под хвост!

— Прости, мам, я не хотел,— озорно улыбнулся Дэнни.

— Если так пойдет и дальше, не летать тебе на истребителях,— сказал Джордан, памятуя о самых последних амбициях Дэнни.

— Это точно. Зато, может быть, сгожусь для НБА.

Джордан поджал губу.

— Но летчики больше зарабатывают,— задумчиво сказал он.

— Зато у баскетболистов — слава. Все их знают,— возразил пле­мянник.

— Согласен. Но у них ведь и травм больше!

— Верно. Но летчик, в случае чего, расшибается раз и навсегда.

— Что ж, с этим нe поспоришь,— улыбнулся Джордан.

— На этой радостной ноте неплохо бы нам сменить тему,— вме­шалась Тарисса.— Ты с нами поужинаешь?

— Э-э…— Джордан немного смутился.— На самом-то деле я со­бирался погостить у вас несколько дней. У меня — работа в здешних краях, а вы живете в самом центре, вот я и подумал…

— Ура! — завопил Дэнни, вскидывая вверх кулак.— Значит, ты к нам надолго, дядя Джорди?

— Не более, чем на неделю,— ответил Джордан, умоляюще гля­дя на женщину.

Тарисса, конечно, очень любила брата своего бывшего мужа, од­нако он мог хотя бы позвонить и предупредить… А что, если бы у них были другие планы?