Я был в ярости и от одного, и от другого предположения.

Что же делать?

Ну не могу же я… взять его к себе домой???

Я замер, наблюдая, как конюх неуклюже засовывает мою сумку в карету.

А ведь это мысль!

Матери можно сказать, что это юный одаренный маг, которого я сейчас курирую. Ведь это абсолютная правда! И тогда не придётся ждать, когда же мы с ним встретимся вновь…

Он ведь нужен Академии для поимки остальных вампиров!

ТОЛЬКО РАДИ ЭТОГО!!!

Хотя… кого я обманываю?

Затекла шея, и я просто повращал ею из стороны в сторону, чтобы размяться, и тут вдруг увидел между кустами мелькнувшее, такое знакомое пятно. Ни у кого в Академии нет одежды такой дикой расцветки, кроме… моего соседа!

Селий убегает!

Я сорвался с места так стремительно, что едва не потянул ногу.

Сердце стучало, кровь прилила к лицу.

Мальчишка крался к воротам, как вор, и я понял его истинные намерения: он хотел сбежать. Навсегда!

Эх, надо было ему влепить еще одну долговую печать, чтобы не вздумал от меня скрываться!

Поймаю — придушу собственными руками!

Вдруг Селий замер, словно почувствовал мое присутствие, а потом медленно и осторожно обернулся.

На его лице отразился такой ужас, что мне стало жутко неприятно. Я настолько ему противен?

Наверное, меня его отношение сильно задело, потому что я тут же загорелся гневом, резко схватил его за руку и потащил за собой.

— Джонас… господин Лиррэй… — пролепетал мальчишка, бледный, как полотно. — Прошу вас, отпустите меня!

— Заткнись, негодник! — прошипел я. — За твое непослушание ты будешь наказан. Сбежать от меня вздумал? Не выйдет! Облеплю тебя магическими печатями с ног до головы, чтобы больше ты не смел меня обманывать!

— Куда ты… вы… ты меня тащишь???

— В экипаж! — прикрикнул я. — Сегодня ты поедешь со мной!

— Что???

Селий так изумился, что даже сумел затормозить мое движение, уперевшись в землю ногами.

— Но я не хочу!!! — воскликнул он.

Я развернулся и свирепо посмотрел в его побледневшее лицо.

— А тебя никто не спрашивает, вампиреныш! — прошипел я, наклонившись прямо к его лицу. — Не забывай о том, что мне всё известно!

Селий нервно сглотнул и опустил глаза.

Вид у него был обречённый.

— Ладно, — он расслабился и показался мне таким несчастным, что противно заколола совесть. Что, я опять перестарался?

Выругавшись под нос от злости и на него, и на себя, я подтолкнул мальчишку вперед и в очередной раз пожалел о том, что мы с ним вообще встретились…

Селена

Пока мы тряслись в экипаже, я усиленно смотрела в пол и ужасно злилась на Джонаса. Злилась от огорчения и ожидания еще бо́льших бедствий на свою голову.

А ещё я совершенно не понимала его мотивов. Вот зачем ему меня с собой тащить???

Впрочем, я ведь собралась сбежать, а ему нужно меня попридержать при себе…

Но ведь он мог уже сто раз сдать меня Хранителям, да и все. И не знал бы никаких проблем.

Но не сдал. Почему? Хочет помочь? Зачем ему это надо? Или желает сам, без чужого участия разгадать тайну происходящего в Академии?

Однако все слишком серьезно. Вряд ли Джонас стал бы рисковать расследованием ради собственных амбиций.

Тогда…. РАДИ ЧЕГО ОН ВСЕ ЭТО ДЕЛАЕТ???

Но не ради же меня!

Эта мысль показалась горькой и смешной.

В его искреннее расположение ко мне я не поверила бы ни при каких обстоятельствах. Это невозможно! Я — вампир, враг всего живого, мерзкое чудовище, использующее людей, как корм….

Б-р-р! Аж самой противно! Все-таки до пятнадцати лет я росла обычным человеком, поэтому смириться с собственным происхождением мне было тяжело даже до сих пор…

Всю дорогу мы молчали, а я даже не поднимала глаз.

Когда же экипаж остановился, и конюх сообщил о прибытии к резиденции, меня прошибло страхом.

Еще с детства у меня остался полусознательный трепет перед знатью. Мама несколько лет работала служанкой у богатых господ, и я хорошо помню синяки, с которыми она часто возвращалась домой, а еще слёзы и жалобы на жестокость местных богатеев. Сразу же представилось, что любой житель этой резиденции сочтет меня каким-нибудь нищим оборванцем, по ошибке прилипнувшим к молодому господину. Да и свитер мой, видавший виды, больше походил на одежду, снятую с огородного чучела.

В общем, из экипажа я выбиралась бледная и испуганная, но Джонас на меня даже не взглянул. Только подтолкнул вперед, показывая, что тщательно следит за мной.

Котомку свою я сжала в руках на груди и, опустив голову, пошла вперед.

Громкими приветствиями нас встретил каждый проходящий мимо слуга. Мужчины и женщины, молодые и не очень — все радостно кланялись Джонасу и после этого недоуменно косились на меня.

Мне было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю.

Когда мы миновали ступени, приведшие нас к высоким деревянным дверям, придверник с почтением открыл оные, тут же забирая у Джонаса багаж.

— Срочно сообщи управляющему, что мне нужна спальня около моей: я привел… своего товарища по учебе. Приготовьте ванные комнаты и чистую одежду.

Придверник поспешил выполнить указание, а Джонас схватил меня за локоть и грубовато втащил в огромный и очень яркий холл.

Не поднять лица я не смогла.

В жизни не видела помещений краше этого. Семиметровые потолки холла были выкрашены в бледно-жёлтый цвет. По углам на потолке разбегались витиеватые, наведенные золотой краской узоры, на стенах висели отливающие таким же золотом тканые обои с изображением мифических животных, а пол был устлан гладким и совершенно цельным камнем такого нежно-персикового цвета, что мне тут же захотелось съесть такой фрукт, а мой голодный желудок запел дикие трели, разлетевшиеся вместе с эхом по всему помещению.

Я замерла, перестав дышать, а Джонас сильнее сжал мой локоть и тут же резво потащил меня на широкую лестницу, ведущую на второй этаж.

Не успела я оглянуться, как оказалась в спальне, по размерам напоминающую три моих прежних дома. Обои нежно-голубого цвета, светлая мебель с резными ножками, широкая кровать, устланная сияюще-белым бельем — я просто не могла поверить, что подобные места существуют.

Где я оказалась? Это другой мир???

Точно другой мир: мир людей, которые могут себе позволить абсолютно ВСЁ…