- Итак, правила, - еще немного и Тайлар потер бы ладони, но удержался в последний момент. – Участницы отбора должны провести ночь на учебном кладбище Школы. Вам разрешили взять с собой любые предметы, в любом количестве, главное унесите. Защищаться от… в общем, дозволены все меры защиты, которыми вы владеете. Два главных условиях – не вредить друг другу и не покидать пределы кладбища до восхода солнца.

- От кого нам предстоит защищаться? – спокойно, насколько это было возможно, поинтересовалась Мира.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Балавр смерил ее длинным, тяжелым взглядом, а потом ухмыльнулся еще более гадко:

- Увидите.

Едва слышный шепот прошелся по группе девиц, некоторые взбледнули особенно заметно и Тайлар все же решил немного поубивать накал:

- Если станет совсем страшно, вы всегда можете воспользоваться экстренным амулетом возврата, вшитым в вашу форму. Однако, помните – это будет означать ваше однозначное исключение из участниц отбора. Более того, для учениц моего факультета – еще и незачет по полевой практике первого триместра.

Почему-то балавр посмотрел многозначительно именно на ведьму, вынуждая спросить:

- А если выдержим, зачет автоматом?

Лорд Вашх довольно оскалился:

- Я подумаю.

«Подумает он… Еще один злобствующий чешуйчатый…»

«Чешуйчатый? Он что тоже…?» - неподдельно удивилась Мира, чуть не задав вопрос вслух.

«Не совсем, но где-то, что-то такое у него потопталось по ходу эксперимента».

Ведьма о балаврах знала немногое, искусственно выведенные виды монстров в ее круг интересов не входили, но кое-что она об этих осколках Тьмы она успела прочитать. Как и о самом лорде Вашх. Балавра он сотворил из себя собственноручно, пройдя практически через личдом[1] без разрешения Совета, а это уже о многом говорило. В частности, об очень веских или очень глупых мотивах, как и о серьезной магической силе.

«Намешал такого, что хухоль разберешь» - проворчала Аша, - «экспериментатор очумелый».

«Н-да, что верно, то верно».

Но самое главное – участие балавра в подготовке конкурса означало еще и то, что пройти его будет совсем нелегко.

Поэтому к созданию Очага Мира подошла крайне ответственно.

- Круг ровнее рисуй! - фыркнула Аша, высовывая частично материальную голову из рукава.

- Не бурчи под руку!

Даже зачарованным мелом было не так просто чертить фигуры Очага на неровной поверхности, да и сам клочок «чистой» земли отыскался с трудом. Впрочем, на то оно и учебное кладбище, чтобы кишеть неупокоенными сущностями и прочим материалом для поднятия.

- Мирка, глянь на этих! – саламандра юркнула на плечо и оттуда вела рекогносцировку местности. – Неплохо устроились.

Это ведьма заметила. Четверка высших обложилась амулетами в два слоя и засела в окопе, то бишь, в небольшом овражке между склепами. Оборотница, возомнив себя кошкой, не иначе, взобралась на высокое дерево у самой границы кладбища и в форме лисы уютно уместилась между сплетениями ветвей.

- Ловко, ловко, - оценила Аша, - только не поможет, если тут водится что-то поумнее простейших скелетов и зомбаков.

Даника, лисица, навострила ушки. Поняв, что ее внимательно слушают, саламандра победно припечатала:

- А тут точно есть половина некромантского бестиария!

- Есть, - невозмутимо подтвердила Вейлана, - даже при свете чувствуется.

А между тем сумерки сгущались. Мира поежилась, то ли холоднее стало, то ли слова фейри так подействовали. Говорят, дивные умеют питаться эмоциями, особенно неблагие, а леди Крейн, судя по всему, как раз из этих.

- Харе пугать, и без тебя тошно, - перевязь лязгнула, как бы там не было, но гнома предпочла схватить секиру поудобней. – Ты чего там мастеришь?

Вопрос был задан явно ей, да и с чертежом она почти закончила, поэтому Мира обернулась к Морей:

- Очаг Спокойствия.

- Это еще че?

- Защитный круг, должен уберечь от нежити.

- Должен? Шот как-то ты неуверенно молвишь… - протянула гнома.

Ведьма глянула на ехидно улыбающуюся фейри, да на Тирику, что оперлась о вход одного из склепов. Эти две могли точнее других предположить, чего ждать. Ни одна из них не рисовала защиту, значит она или не пригодится, или будет не столь эффективна. И все же Мира решила придерживаться первоначального плана, да и альтернативы особой у нее не было.

- Хоть кого-то должен удержать, даст время отбиться от остальных, - наконец призналась ведьма.

- Хм, тоже подмога, - гнома крутанула свое грозное оружие, - примешь к себе? Секира у меня заговоренная, но от всего кладбища в одиночку не отмашешься.

Предложение было дельное, даже Аша это признала, утвердительно кивнув треугольной головой на вопросительный взгляд ведьмы.

- А давай, вместе веселее будет! – Мира подумала, прикинула варианты, а потом все же сказала: - если кто-то еще хочет к нам, подходите, места хватит.

Пусть Очаг получился небольшим из-за сложных условий, но расстелить плед и разжечь костер можно будет.

Небо стремительно темнело, и вместо исчезающих лучей солнца на кладбище опускался пока еще неплотный туман.

- Можно и мне к вам? – робко попросилась Николь.

- Конечно! – ей ведьма тоже обрадовалась. – Силу влить сможешь? Тогда дольше продержится.

Николь нервно кивнула, но вскинула руки, делясь с кругом силой. Контур вспыхнул ярче, наливаясь дополнительной мощью.

- Отлично, я тоже к вам, - фея оказалась в круге даже раньше, чем Мира успела что-то ответить.

- Кто-нибудь еще? – спросила ведьма, - мне нужно замкнуть Очаг, потом будет поздно.

- Обойдусь своими силами, - презрительно фыркнула нагесса, в своей боевой форме она выглядела, действительно, внушительно и практически неуязвимо.

- Мне так привычней, - миролюбиво отказалась Тирика, - тем более, что именно этот склеп пуст, спина защищена, а уж вход я как-нибудь отобью.

«Н-да, от этой, пожалуй, мертвяки и сами драпать будут» - мелькнуло в мыслях Миры и Аша согласно хихикнула.

Гарпия, последовав примеру лисицы тоже приняла боевую форму и устроилась на верхотуре, на крыше самого высокого склепа и смотрелась очень гармонично среди украшающих его горгулий.