- Думаю и того, и другого понемногу.

Вино плескалось на дне бутылки, и, по-хорошему, стоило уже закругляться, как бы ее не отвлекал Кайлос, но Кристина вскоре вспомнит о своей паре.

- Камень, действительно, отобрал по мирам самых подходящих, - Марк прикрыл глаза, воскрешая образы потенциальных невест. – На роль истинной.

Любая из них могла стать его парой. С каждой у него нашлось нечто общее, даже с лисичкой, гномой и эльфийкой, и в этом, несомненно, была заслуга одной зеленоглазки.

- Так и есть, - посерьезнел и Тайлар. – Понимаю, что тебе вся эта суета, как кость в горле, но сам же сказал – Крис права.

- Она всегда права.

- Воистину так. Маг Равновесия, все же.

С подачи Совета леди Корвин все называли Серебряным Магом, скрывая за загадочным фасадом еще более загадочную суть – Мага Равновесия, ментала, интуита, все действия которого должны быть направлены на поддержание гармонии, баланса сил в Веере Миров. Кристина со своими обязанностями еще до конца не освоилась, но вот ее окружение уже отметило несколько непреложных фактов. Во-первых, леди Корвин практически никогда не ошибается. Если она что-то говорит или делает, значит для этого есть причина, даже если она видна не сразу. Во-вторых, госпожа ректор упряма как тысяча волов, поэтому проще сделать, как она велит, чем переспорить. Тем более, что это просто нереально – если ее вывести из себя, то она не стесняясь применит влияние и все равно выиграет спор.

Жутковато, если вдуматься.

- Ты определился со следующим конкурсом?

Дракон саркастически усмехнулся, да так, что на невольных свидетелей обязательно напала бы икота:

- Почти. Они на чью шкуру позарились?

- Драконью? – неуверенно выдал Тайлар, понимая, что размышеления друга завели его куда-то не туда.

- Некромантскую! – возвестил Марк. – А значит что…?

Тайлар задумался, прикидывая варианты, но почти сразу вычислил замысел друга:

- Мрак нам всем, когда Крис узнает!

- Сделай так, чтобы она узнала, когда уже будет поздно что-либо менять.

«Уровень злобности дракона обратно пропорционален количеству съеденных девственниц».

Записки неудачливого драконоборца

«Проверка на прочность, вот что это такое» - подумалось Мире, после прочтения условий следующего конкурса.

«Затейник твой дракон!» - восхитилась Аша.

Реакции прочих невест были неоднозначными. Гнома глубокомысленно взвесила в руке небольшую секиру, дамский вариант, так сказать. Ушки лисички нервно задергались, оборотень явно была не рада предстоящему приключению. Вампиресса философски пожала плечами. Нагесса довольно усмехнулась, радуясь тому, что удастся «выгулять» боевую форму. Выражение лица гарпии вообще никак не изменилось, оставалось все таким же безучастным. Вейлана и О’лей были заняты очередным витком ругани между собой, хотя не исключено, что на этот раз отправной точкой, как раз и послужило новое задание. Драконицы и демонесса пофыркали ради приличия, но подозрительно быстро успокоились – то ли были предупреждены заранее, то ли еще что.

Опротестовать свое участие попробовала только эльфийка, но после того, как вампиресса любезно предложила ей отказаться от участия в отборе, резко передумала.

- Для жены некроманта – это будни, - с усмешкой констатировала Тирика, - подружись со скелетами или уйди в рассвет, другого не дано.

- Дело говорит, - деловито кивнула Морей, проверяя перевязь с метательными ножами. – Оно в принципе логично – раз некромант, то с подопечными лучше познакомиться заранее. А то, как жена в обморок будет бухаться при виде первого же мертвяка?

Вот тут-то всем стало понятно, что от неприятно пахнущего задания не отвертеться. Для подготовки им выделили всего полдня, и Мира примерно догадывалась к чему такая спешка. Беспокоило ее другое – что делать именно ей?

«Э! Ты чего удумала?» - насторожилась Аша, как обычно хозяйничающая на верхнем слое сознания.

«Может самое время?»

«Дура, что ли?!» - саламандра аж огнем поперхнулась. – «Нашла, на чем опозориться! Ты огненная ведьма или где?! Сваляешь дурака на кладбище, точно на Факультет Темных путь будет закрыт».

«А он и так закрыт…»

«Нет! Драконища бояться… в Школу не ходить!» - смекалисто переиначила поговорку Аша. – «Погодь чуток, вот увлечется он кем-то, тогда и сунешься к нему на факультет, но позориться на таком задании не смей!»

Слова саламандры почему-то неприятно кольнули, но Мира предпочла не копаться в собственных смутных ощущениях. Ночка ожидалась до нельзя веселая, так что лучше было сосредоточиться на этом. Тем более, что в глубине души и ей самой совсем не хотелось проиграть именно в этом конкурсе. Будет еще возможность. Танцы там всякие, этикет и прочий бред, а ночевка на кладбище в обществе умертвий разной степени разложения… Хм, было очень похоже на посвящение в темные, и такой шанс Мира упускать не собиралась.

Им разрешили взять с собой все, что угодно, хоть кровать с балдахином, поэтому паковалась ведьма тщательно, не забывая при этом посматривать на соседку. Карилия же в очередной раз доказала, что «высокая йелли» - это лишь образ, один из многих и драконица вполне себе знает, чего ожидать от общения с нежитью. Теплая накидка, пропитанная отталкивающими составами, парочка защитных амулетов, даже, кажется, два свитка с довольно мощными заклинаниями, но Мира не была уверена, не разглядела.

Сама же ведьма уложила минимум необходимого – несколько мешочков с редкими сборами, кинжал с серебряным узором по лезвию, да хитрым камушком в рукояти. Пригодится, если дела станут совсем… близкими. Зачарованный мел для круга, заговоренные обереги для ключевых точек. Вроде все.

«На чем спать будем?»

Спать ведьма в принципе не планировала, было у нее ощущение, что такой возможности не представится. Вряд ли драконище будет столь мил, что сделает поблажку Избранным, что-то ей подсказывало, что «посвящение» будет по полной программе.

«Думаешь, будет зверствовать? Стращать и издеваться?» - усомнилась саламандра.

«Обязательно».

«Хм… но подстилку все одно захватить. Авось Очаг выдержит».

Не выдержит. Это Мира поняла у входа на кладбище, где с поганенькой улыбкой их встречал… лорд Вашх, декан боевиков и муж леди Корвин. Жуткий балавр пугал предвкушающей улыбкой и бесячим огоньком в непроглядно черных глазах.

«Ха, у нашего драконища пострашнее будут!»

Насчет «нашего» у Миры были обоснованные сомнения, а вот, в том, что касалось «пострашнее» она была полностью согласна, но и энтузиазм лорда Вашха тоже не сулил ничего хорошего. Одно было ясно – теперь она точно не имеет права облажаться. Раз уж декан ее факультета тоже в деле, то нужно постараться и выложиться на все сто.