- Не поминай ее всуе, а то сейчас явится, - хмыкнул Марк.

- Это вряд ли, у них сегодня занятие с Кайлосом, - Тайлар закатил глаза, - как меня достал этот дракон…

- Да ладно, ты ему даже благодарен за то, что отвлекает Крис периодически. Все же даже вам нужно хоть немного времени по-отдельности.

Балавр отсалютовал бокалом, вынуждено признавая правоту друга. Всепоглощающая любовь к паре и постоянная потребность быть рядом уравновешивались уважением, доверием и пониманием необходимости времени «для себя». Даже если это означало дополнительные занятия с одним белобрысым чешуйчатым.

- Кстати, Крис его знатно подставила с этим кураторством, - отметил Тайлар.

- Кхм, это я попросил, - признался Марк. – Пусть Крис кругом права с этим отбором, но заниматься выводком малолетних невест никакого желания нет.

- А придется. Ты хоть помнишь, что на тебе конкурсы? Сам же настоял.

Было дело. Одним из условий его непротивления идеям Крис было то, что он сам установит критерии отбора, сам определит и победительницу. Впрочем, это ведь отнюдь не мешает спихнуть рутину и чрезмерное внимание на своего собрата по небу, так?

- С учебой хорошо придумано, заодно девчонки хоть часть мозга займут делом, а не интригами.

- Интригами?

- Марк, ты серьезно? Тринадцать невест, одна драконья тушка? Да они за тебя передерутся похлеще черных алхимиков! Но тайно, как предстало настоящим леди.

Звучало иронично, местами даже смешно, но Марку весело не было. Как-то внезапно он осознал, что это все взаправду – Отбор. Самый настоящий. И он ценный приз.

- Одна из них моя будущая жена, - ошарашенно пробормотал темный.

- М? Естественно, - балавр прищурился, - зверь молчит?

- Принюхивается, - пожал плечами дракон, - ты же знаешь, Грань сбивает с толку.

Близость к Смерти действовала очень своеобразно на обладающих второй ипостасью и на тех, кому судьбой предначертаны истинные пары. Всеблагая Госпожа порой затмевала взор некромантам, не позволяя учуять свою пару, даже если та была совсем близко. В случае Тайлара он и вовсе утратил это возможность, и только чудо в лице одной сумасшедшей Избранной перевернуло все с ног на голову. С Марком такого чуда пока не случилось, и не факт, что в ближайшем будущем что-то изменится.

- Есть такое, - кивнул Тайлар. – Но хоть мысли есть?

- Простая логика подсказывает, что нужно выбрать одну из ведьм.

- Вариант. Природные балансировщики силы… А что, отличная идея! И все же, я слышу «но» в твоем тоне?

Темный поморщился:

- Они обе боятся меня как огня.

Тут уж балавр не выдержал и рассмеялся:

- Ты серьезно?! Да тебя все боятся, или, по крайней мере, сторонятся!

- Как и тебя друг, как и тебя.

Дракон был прав. Балавра опасались ничуть не меньше, а может даже больше, особенно после эффектной демонстрации силы в прошлом году во время нападения умертвий.

- Да ладно, их тринадцать, что ни одна не привлекла внимание?

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Привлекла, очень даже, но Марк свой аргумент уже высказал, хоть дракон и порыкивал протестующе.

- Фейри? Вейлана, кажется, она же как для тебя создана – дар некромантии. Яркая, сильная…

- Внебрачная дочь Королевы Неблагого Двора, - прервал друга дракон.

С трудом откашлявшись, Тайлара отставил бокал, не желая становится причиной некрасивого пятна на белоснежной шкуре у камина:

- Как выяснили?

- Призналась, когда подписывала договор. Крис ее впечатлила, решила играть в открытую.

- Что ей нужно?

- Если я верно понял – убежище. У них там опять грызня за место в очереди на Трон, она и смылась от греха подальше.

- Да? Ну допустим… - с сомнением протянул балавр и дракон был с ним согласен – может Вейлана и не соврала, озвучив такой мотив, но и всей правды не сказала. – А фея, что с ней не так?

- Кроме того, что она Маг Жизни?

- Полярный дар, не самых плохой расклад.

- Не хочу постоянно оправдываться за то, что делаю.

- Ясно. Гарпия, нагесса?

- Еще не понял, как относится к такой экзотике.

Представители этих рас были редкими гостями в Истоках. Не то, чтобы совсем не было птицелюдов или змеелюдей, как их звали в народе, но и просто так на улице их почти не встретишь. Нагесса хоть в человеческой ипостаси была не особо заметна, ну может прической только, состоящей из мелких косичек, стянутых в высокий хвост. А вот гарпия выделялась в любой толпе. Крылья ее не исчезали и в мирной форме, часто причиняя неудобства – не приспособлена была Школа к крылатым.

- Да уж… Вроде бы обе тебе подходят – одна крылатая, вторая чешуйчатая…

Зеленые искры сорвались с пальцев Марка и роем мелких пчелок устремились к Тайлару.

- Эй, полегче! – балавр отбил заклинание быстрым пассом, отправляя искры в камин. – Что-то у тебя сегодня с чувством юмора туго.

- Думаешь? – прищурился дракон. – Может еще скажешь, что леди Тирика, вампиресса подходит мне из-за Магии Крови?

- А разве нет? Она высший вампир, родилась с этим даром, с детства учится им управлять, так что сможет и тебя сдержать при необходимости.

Шутки шутками, но все это заставляло задуматься:

- А ведь еще есть драконицы, - усмехнулся Марк. – Кстати, как Тамила оказалась на отборе? Старший Кралайл связывался?

- А то как же! Две ноты протеста успел настрочить, пока не понял, что с отбором все уже решено на уровне Совета.

- Успокоился?

- Вроде как, но не факт. Он, к слову, не единственный озабоченный родитель.

- Да?

Балавр недовольно скривился:

- Семья йелли Рахиды Шахринад тоже прислала гонца. А потом еще трех. Оказывается, девчонка не достигла возраста совершеннолетия по меркам демонов.

- Мра-а-а-к… я же говорю – малолетки, - головная боль опять дала о себе знать, проклевываясь в затылке. – Они меня с ума сведут.

- Старшему йелла Шахринад пришлось признать право дочери находиться в Школе.

- Договор? Или испугался Серебряного Мага?