поднял глаза, притворяясь, что только заметил и вскинул брови.

— Доброе утро, ваше величество. — Тон ровный, холодный, излишне вежливый.

— Доброе утро, Николетт, — ответил он и продолжил так смотреть.

Я повернулась в сторону светловолосой девушки и слегка кивнула ей. На шее бриллианты, значит из богатой семьи. Не придворная дама из гарема. Так, на это я не рассчитывала. Я вернула взгляд к королю, он проехался по мне глазами сверху вниз, смотря чуть насмешливо, а я продолжила равнодушно глядеть на него.

— Ты что-то хотела? — не выдержал первый он. Да, я всегда выигрываю игру, кто заговорит первым.

— Обсудить детали охраны.

— Сейчас?

Он идиот? Или он издевается. Думает, я решила прийти на завтрак и попросить о выделении времени на аудиенцию или что?

— Да, сейчас, — спокойно подтвердила я.

Он тяжело вздохнул, девушка рядом с ним быстро моргала, переводя взгляд то на меня, то на него. Шафран обратился к ней:

— Лизери, я после завтрака не смогу присоединиться к твоей конной прогулке. Николетт, через сорок минут буду свободен.

Вот болван! Я почувствовала себя очень и очень… какой? Дурой! Хотелось подойти и встряхнуть его за грудки. Или лучше отвесить пощечину. Я порадовалась, что Лизери тут. Будь я одна с ним, то мне бы понадобилось все мое самообладание. Хотя, не будь Лизери тут, то, наверное, разговор бы и получился.

— Где вас ожидать, ваше величество?

Он нахмурился. И я знала от чего. Мой тон был чересчур вежливым, что в нем скользила насмешка.

— В садах Лары.

— Хорошо, с нетерпением буду ждать этого момента, — усмехнулась я.

Я заметила, как дернулись его желваки, я тем временем поклонилась и вышла из столовой. Так, на эту Лизери тоже надо накопать информацию.

Я вышла из столовой, и заметила тележку со сладостями. Оп! Шоколадка. Без завтрака, так хоть углеводами закинусь. Мозгу нужно на чем-то работать.

— Вам может омлет подать?

Рядом со мной замер кухонный работник, мальчик лет тринадцати, поваренок еще. Смотрел на меня большими голубыми глазами, а иногда косил взгляд в сторону кухни.

— Спасибо, малыш, — улыбнулась я. — Но не стоит. Мне хватит.

Он грустно вздохнул и покатил тележку в столовую к королю и его Лизери. Или как ее там звали. Ну и пусть подавится своими сладостями, идиот!

Я дошла до назначенного места и решила осмотреться, пока не было Шафрана. Сад Лары, кажется его так назвали в честь какой-то жены одного из правителей много лет назад. Уже была осень, поэтому соцветий было не так много. Я прошлась между кустов роз, провела по ним пальцами, ощущая прохладу листьев, потрогала шипы. Аккуратно, чтоб не уколоться. Тут были ветви с вытянутыми тонкими листочками олеандра. Мне стало интересно какого он цвета весной, белый или ярко-розовый?

Дальше по тропинке была аллея из кактусов опунции, я слегка улыбнулась. Такой необычный, но такой привлекательный со своим шармом. А дальше за ним шли деревья акации джакаранды.

Прекрасный сад, хотела бы я его увидеть весной и летом. Октябрь, ноябрь, декабрь, январь, февраль, март… Мое задание закончится в марте. Большей части красоты я уже не увижу. Но может, если я отлично выполню миссию, то мне будет разрешено приехать один раз и попасть сюда? Всего один раз.

Мой взгляд привлекло одно деревце. Тоненькое, как будто почти высохшее. Я подошла и закусила губу. Это было вишневой дерево. Одно одинешенько, больше здесь не было никого из его семьи. Наверное, поэтому и завяло. Кому захочется жить в одиночестве?

Я любила цветение вишни, на одной из миссий я побывала в Рубие. Красивая страна, туда специально приезжают весной ради цветения вишни. Все улицы преображаются, как будто все наполняется воздушными розовыми облаками, а затем нежным снегом падает на землю.

— Задаешься вопросом, почему это дерево еще не выкорчевали из королевского сада?

Голос Шафрана раздался за моей спиной. Незаметно подкрался. Почти не заметила. Я медленно обернулась и пожала плечами.

— Была удивлена увидеть здесь вишню.

— Почему ты стояла именно тут? — нахмурился он.

— Ей было одиноко, — ответила я.

— Ты решила составить компанию дереву? — иронично спросил он.

— Нет, ваше величество. Но я люблю вишню, и плоды ее, и цветы, и сами деревья.

Он странно посмотрел на меня, но ничего не ответил.

— Так что ты хотела обсудить?

Я распрямила плечи и сразу перешла на деловой тон.

— Мне нужны списки, с кем вы общаетесь из дам. Кроме тех, что вам сватают. Эти списки я уже изучила.

— Например такие как Лизари.

— Именно.

Он устало вздохнул и присел на лавочку около дерева, не глядя, просто смотря на дерево, словно сотню раз уже делал так.

— Ладно, я составлю тебе их.

— И если кто-то будет появляться в ваших покоях, тоже хотелось бы знать.

— Ты страшная женщина! — ухмыльнулся он.

— Обычно мне говорят, что я красивая, — равнодушно ответила я.

— Я говорил не о твоей внешности, а о твоем характере.

— Это не характер, а профессионализм, ваше величество.

— Я бы не завидовал твоему мужу.

— Мужу? — эхом переспросила я. — Вы считаете, он у меня будет? У ассасина?

— Твои родители же завели тебя с братом.

— Исключение, нежели правило.

— Никогда не хотела бросить свою работу?

— Нет.

— Потому что ты не знаешь, кто ты без нее? — устало спросил он.

— Что? — Вот сейчас я не поняла, на что он намекает.

— Ты сказала мне тогда, что у тебя за спиной много опыта, миссий, а у меня ничего. Но забери у тебя работу, что ты будешь из себя представлять?

— Я хороший друг, — ответила я ровным тоном. Захотелось себя оправдать.

— А много у тебя друзей?

— А их должно быть много?

— Нет, ровно столько, чтоб не было одиночества.

— Не понимаю, к чему вы клоните.

— Ты все понимаешь, ты ведь очень умная.

— Вы хотите меня задеть? — спросила я напрямую.

— Задеть? — спросил Шафран и слегка посмеялся. — Зачем мне это?

— За то, что я вам наговорила тогда.

— Ты правда думаешь, что твои слова могли проникнуть в меня?

— А зачем вы повысили голос тогда?

Он хотел что-то сказать, но как будто споткнулся. Ветер слегка колыхал мои волосы, а я смотрела на него из-под опущенных век. Слегка наклонила голову вбок и улыбнулась одним уголком губ.

— Молчите, потому что знаете, что я права.

— Ты всегда так пренебрежительно общаешься?

— Вам кажется.

— Вот и нет! В тебе есть эмоции?

— Разве я не показала вам их, когда назвала вас идиотом?

— Ах эти… эмоции. Связанные с работой и твоим делом. Не считается. Ты без работы холодная, ненаполненная, одинокая.

— Я не буду