ведется книга учета наложниц? — я слегка рассмеялась.

— Гарем — устаревшее понятие, госпожа Николетт. Это скорее придворные дамы, которые не прочь провести время с его величеством, но понимающие, что в жены их не возьмут. Конечно, у нас ведется учет по ним.

— Гарем, — хмыкнула я. — Устаревшее. Ага, ясно. А есть те, кто бывают в его постели, кроме официальных придворных дам?

— Возможно.

— Возможно?

— Эту информацию вы сможете получить только от его величества.

— Ну хоть что-то нормальное. А то я решила, что вы и их записываете. Хотя знаете, было бы неплохо.

На этой ноте мы попрощались, и я отправилась в покои короля. Дверь была заперта, я постучалась несколько раз, а затем оглянулась на охранников на этаже. Один из них пояснил:

— Его величество на заседании парламента. Оно закончится через сорок минут.

— Могли раньше сказать, — проворчала я.

Я отправилась к залу заседаний, который, слава Судьбе, нашла очень быстро. В назначенное время его величество вышел и встретился со мной глазами, а затем осмотрел меня. На его губах заиграла легкая улыбка.

— Я рад, что вы разбавили свой гардероб.

Я сегодня была опять в черных кожаных брюках, но изменила своей куртке. Все равно ведь в помещении. Красная водолазка сидела как влитая, и я знаю почему многие задерживали взгляд на мне сегодня.

— Во дворце тепло, — ответила я.

— Вас что-то привело ко мне?

— Разумеется, мое задание. Мы с вами будем чаще видеться, чем вы думали. Это работа в тандеме, ваше величество. Вы — единственный, кому я буду рассказывать всю информацию.

— А как же начальник отряда и начальник охраны?

— Всю информацию я не буду им передавать, и вам не советую ею делиться.

— Почему? — опешил он.

— Вы идиот? — опять вырвалось у меня.

Его светло-зеленые глаза, как будто, слегка потемнели, а брови сошлись на переносице.

— Николетт, не забывайтесь, с кем вы разговариваете! Иначе, я действительно, расторгну контракт и вышвырну вас отсюда.

— Ваше право, — равнодушно пожала я плечами.

Он сжал челюсти, я увидела, как напряглись его скулы.

— Вы… — он выдержал паузу и затем выплюнул оставшуюся часть предложения. — Такая несносная.

Он серьезно? Я не поверила своим ушам и… рассмеялась.

— Несносная?

— Вы оскорбляете короля.

— А вы пренебрегаете безопасностью. Я — незаинтересованное лицо со стороны, у меня под подозрением будет каждый человек.

Он с неверием смотрел на меня. Ему казалось, что я несу какой-то бред, если подвергаю сомнению даже его приближенных.

— Если вы не идиот, то мой совет примите к сведению, — отчеканила я.

— Если я буду выслушивать ваши оскорбления, то буду двойным идиотом.

— Зато живым, здоровым и с властью, мой король. — Я сказала это, возможно, с легкой насмешкой. Ведь он не был моим королем, но в его глазах заиграло что-то непонятное мне, что-то хищническое.

— Почаще говорите «мой король», и возможно я забуду, что в некоторых ваших предложениях вместо короля, стояло другое слово.

— Ваше эго непомерно велико.

— Как и ваше.

— Оно подкреплено моими делами и репутацией. А что есть у вас? Два года правления, девицы, сидящие между ног и штаб, в котором началась неразбериха и угроза заговора.

Наверное, не стоило так резко извергать эту информацию, ставя ему ее в укор. Я увидела, что я задела. Я замолчала резко, глядя в его глаза. Где-то на задворках сознания, меня мучила совесть и стыд. Но я умела их не слушать, если они были не нужны. И тем не менее, мы было немного стыдно за свои слова.

— Я провожу научные и исторические исследования, я поднимаю огромный пласт культуры во всех странах.

— И ваши труды будут зарублены на самой заре, если вы лишитесь власти. Подумайте над этим.

— Пошла вон!

— Что? — не поверила я.

— Вон с глаз моих! — уже повысил голос он, но все еще не сорвался на крик. — Ты! Бесстыжая, упрямая, несносная, сующая нос не в свои дела!

— Это моя профессия, ваше величество, — ответила я тихо.

Я развернулась и отправилась в свою комнату изучать досье охранников. Когда я зашла, то упала сразу на диван. Мою работу всегда ценили, никогда не задавали лишних вопросов и выписывали премиальные.

Я чувствовала унижение, что мне приходится доказывать полезность того, что я делаю. И какую бы холодную маску я не носила, я тоже человек, которому бывает больно от того, что его недооценивают.

Слова короля все еще звучали в моей голове. Бесстыжая и упрямая. Я знаю… Но это я. Такая какая есть.

Я нажала на кнопку вызова горничных и ко мне влетели Ханилида и Латифа. Я встретила их спокойной выдержанной улыбкой.

— Вы что-то желаете, госпожа?

— Есть шоколад?

— Шоколад? — переспросила Латифа. — Вы хотите шоколада или шоколадных десертов?

— И того и другого.

— А ягодные хотите? — поддержала ее вторая горничная. — Есть тарталетки со сливочным кремом, украшенные малиной.

— Давайте.

— Вы любите сладкое.

Я кивнула, а они выбежали за моим поручением. Когда мне завезли тележку со сладостями, мои глаза чуть не полезли на лоб. Видимо, я погорячилась со своим «Давайте».

— Я столько не съем.

— Попробуйте и выберите, какое больше нравится. И в следующие разы мы будем носить вам только то, что выберите.

— Отлично.

— Что-нибудь еще нужно?

— Нет, спасибо. Вы свободны.

— Если что-нибудь понадобиться, то нажмите кнопку.

— Кнопку, — кивнула я. — Помню.

Девушки удалились, а я открыла досье охраны и принялась читать.

4 Глава. Цветочный сад

Следующие пару дней я изучала все досье охранников, искала зацепки, схожести и делала пометки. Ассасины не вели полноценных списков, поэтому у меня был лист с кружками и стрелками, а заполнение я подставляла мысленно в голове. Не очень удобно? Зато безопасно.

Еще день ушел на изучение руководителей отряда и капитанов команд в штабе ассасинов, и… целая неделя на тех, кто был в гареме. Хоть они его тут так и не называли, для меня это гарем. Ужас какой-то! Легальные девушки по вызову!

Ладно, неделя ушла вместе с теми крохами информации о девушках, что официально не числились среди придворных дам Шафрана. Но их было мало. Будет хорошо короля расспросить оэ этом. Но как?

Мы не общались с того случая, как он повысил на меня голос. И хотя, я уже должна была его каждый вечер донимать расспросами, я выжидала время. Благо мне было чем заняться.

Например, две девушки при дворе были из одной провинции и имели похожую внешность. А из этой же провинции влиятельная семья сватала невесту к королю. Совпадение? Не думаю. Но есть ли в этом злой умысел? Сложный вопрос. Скорее корыстный.