мужиков и быстрее бы уложил двух других. Или мог бы использовать их в качестве заложников, но до этого пока далеко — я лишь прикидывал, во что может вылиться мой визит.

— Чем обязаны вашему появлению? — спросил старший брат. — И кто вы, собственно?

— Я Максим Абрамов, если вам это о чем-то говорит.

— Абрамов? Из дворян? — просипел клеркоподобный мужик.

— Да. Что-то не так?

— Уходите отсюда. Мы здесь таких не принимаем, — произнес он, не меняя голоса.

— Погоди, Игнат, — Володя слегка свел брови. — Давай хотя бы спросим, чего он хочет. Но сперва ответь — откуда у тебя ключи?

— Одолжил у одного из ваших, — ответил я, наблюдая, как парень завел младшего брата за спину. — Но я не намерен создавать вам проблем, чем бы вы здесь ни занимались.

— А его втянул уже в свои дела? — Володя указал на пацана.

— Он опознал хозяина квартиры и только. Я его ни во что не втягивал. К тому же, он здесь уже бывал.

— Так, — он громко хлопнул ладонью по столу, но я даже не вздрогнул. Лишь покрепче стиснул трость. — Раз опознал — значит я верно полагаю, что...

— Верно, — кивнул я.

— Твоих рук дело.

— Я мог бы сказать, что нет, но разве ты мне поверишь?

— Разумно, — согласился он. — Тогда мне нет резона оставлять тебя в живых.

— Я ищу девушку, — громко сказал я, едва он закончил. — И мне плевать на то, чем вы тут занимаетесь. Девушку и мужчину. Последний раз они были в той квартире, за которой присматривали двое ваших товарищей.

Володя шумно вздохнул. «Клерк» почти перегнулся через стол:

— Чего ты медлишь? Или внезапно тебя замучила совесть? Еще скажи, что ты веришь этому дворянскому выродку!

— Тише, — успокоил его Володя. — Он все равно не получит то, за чем он пришел. Но если человек проявляет вежливость, проявим и мы. Нечасто же такое происходит со стороны... кто ты? Граф, барон?

— Это не имеет значения. Что у вас тут за классовые теории? Все далеко в прошлом!

— Нет, не в прошлом! — теперь подключился и «пекарь». — И не надейся! Мы сделаем так, чтобы все были по-настоящему равными.

— По-моему, вы даже не представляете, в какие проблемы это все выльется, — произнес я. — На мой вопрос никто так и не дал ответа. Девушка и мужчина.

— Благородную харю мы оставили на путях. Дня три назад.

Я ощутил неприятный холодок. Если Павла разрезал поезд из-за этих выродков...

— А что насчет девушки?

— А вот девушка, — лицо «пекаря» расплылось в ехидной улыбке, — думает над своим поведением. Или уже не думает.

— Конкретнее.

— Зачем тебе? Думаешь, что сможешь ее спасти, франт?

Я посмотрел на Володю. Тот с неприятной улыбкой следил за нашим спором. Я пытался угадать, насколько он благоразумен, особенно в присутствии младшего брата.

— И чего ты на меня смотришь? — спросил он. — В этом деле я не участвовал. Но все равно бы не сказал тебе ничего конкретного. Даже если бы знал. Это не в моих интересах.

— Почему же? Ладно, благородная харя вам идейный враг, как и я. Допустим. А девушка — она же своя.

— Не своя она ни разу! — просипел «клерк». — Она с этим путалась! И все химичила постоянно.

— Да ты просто злишься, что она тебе не дала! — фыркнул «пекарь» и вытер нос, а после загоготал.

— Я теряю время. И терпение тоже. Последний раз спрашиваю, где я могу найти Ульяну.

— Имя, значит, ее тоже знаешь? — снова выдал мужик, щурясь. — Может, она и с тобой тоже путалась?? Шлюха!

Угораздило же меня попасть в такую неприятную компанию. Если схватиться сейчас за оружие, то я окажусь беззащитным перед мужиками справа. И неизвестно, что еще выкинет Володя. Но тут заговорил его младший брат, который с не меньшим отвращением смотрел на происходящее:

— Он просто ищет девушку, что жила под нами, — громко шепнул он, — Обычный сыщик.

— Сыщик?! — взвыл «клерк». — Продажная шкура! — и вскочил из-за стола.

Настало время действовать. Я чуть подкинул трость, ухватил ее обеими руками и с размаху ткнул набалдашником в лицо пекарю. Комнатка была тесной, и «клерк» никак бы не смог до меня добраться, не протиснувшись мимо Володи, либо вскрикнувшего от боли «пекаря». А лезть на стол он не рискнул.

Я же мгновенно отошел на шаг назад, переложил трость в левую руку и выхватил пистолет. В руке у Володи я заметил такой же:

— Сядь! — прикрикнул он на «клерка», который буйствовал в своем углу, пытаясь выбраться. — И ты тоже! Сел, быстро! — теперь и «пекарь», прикрыв ладонью кровоточащую рану под глазом, тоже сел на место.

Я, не выпрямляя руки, целился исключительно в Володю. Его младший брат стоял рядом, с ужасом глядя на все происходящее.

— Господин сыщик, послушайте...

— Заткнись, Егор. Не лезь в не в свое дело! — крикнул Володя, даже не посмотрев в его сторону. — Ты привел к нам человека, который представляет угрозу. И даже не представляешь, какую!

— Так стреляй, — сказал я. — А потом будешь объяснять ему, почему тебя не мучает совесть.

— Вопросы моей совести тебя тоже не касаются.

— И все же ты не стреляешь, значит, что-то тебя останавливает, — у меня на языке вертелось слово «революционер», но подначивать человека, который в тебя целится — не лучшее решение.

— Егор, выйди, — приказал он. — Сейчас же выйди!

— Нет, — мелкий обошел брата и с силой оттолкнул его руку. — Он застрелил человека, который набросился на меня!

— Я потом тебе все объясню, — колебания Володи заняли считанные секунды. Он положил руку брату на плечо и отодвинул его в сторону. Пистолет при этом не сменил положения, даже когда Егор стоял между нами. — Выйди, прошу тебя! И громко хлопни дверью, чтобы я слышал! Ты не должен видеть этого.

— Это так мило, — не удержался я.

Володя лишь сверкнул глазами. Младший брат, опустив голову, подошел ко мне. Чтобы пропустить его, мне понадобилось сделать еще один шаг назад, оказавшись в соседней комнате.

Не