свободной руки ему в самую глотку так, что на миг даже показалось, что я проткнул ему кожу. Но мне только показалось.

Позади него тоже шла драка — кто-то настолько сильно махал кулаками, что я услышал даже треск древесины. Охи, ахи, рычание и прочие невнятные звуки тоже дополняли ситуацию.

Тем, кто мог дышать и говорить, я сейчас отчаянно завидовал, потому что мне воздуха не хватало совсем. Попытка поджать колено повыше тоже не удалась, потому что парень навалился на меня всем весом. Ударить или ткнуть его мне теперь не хватало сил. И мои движения лишь вызывали все большее торжество на его лице.

В какой-то миг, когда все окружавшее меня вдруг начало плыть, его глаза округлились, а давление на мою шею внезапно прекратилось. Володя открыл рот — воротник его рубашки вдавил теперь его кадык почти с той же силой, с которой он душил меня сам.

Когда тело его почти оторвалось от меня, я заметил рядом Павла — с парой внушительных кровоточащих ссадин на лице, но живого и в остальном почти невредимого. Он отволок Володю до проема между комнатами.

Я глубоко вдохнул и закашлялся. Между оглушающими меня самого приступами кашля, я услышал, как Володя со всей мочи зовет младшего брата. Пришлось подняться, чтобы оценить ситуацию.

Выглядело все более чем трагично: старший брат с лицом, залитым кровью из раскроенного лба, тянулся к младшему, что с закрытыми глазами прислонился спиной к стене. Лишь присмотревшись получше после того, как мне удалось наполнить легкие кислородом, я заметил кровавое пятно поперек подтяжек Егора.

Воздух все еще с трудом проходил через сдавленную глотку. Я наклонился и поднял трость, одновременно посмотрев на две пары ног — в соседней комнате неподвижно лежали еще и «пекарь» с «клерком». Потом я поднял пистолет, а Павел подошел к Володе, взял его за воротник и приставил к челюсти отобранное оружие:

— Где девушка? — шпион тряхнул парня, приложив того затылком о стену. — Где она?! — крикнул он так, что звякнули стекла.

— М-мы... ее... — начал мямлить Володя.

— Говори же, тварь! — щелкнул взведенный курок, а старший брат содрогнулся:

— Позади завода... в шлаке... она в ящике... — речь его стала нечленораздельной, он не отводил глаз от погибшего брата.

— Если ты соврал мне! — Трубецкой буквально вдавил парня в стену. — Я вырежу всю твою семью!

— Не соврал, — выдавил из себя парень, а когда шпион разжал ладонь, он медленно сполз по стене и потянулся к брату.

— Оставь его, — негромко сказал я. — Их всего двое.

— Вот пусть и догоняет, — резко ответил Павел и всадил пулю тому в череп, чуть повыше лба. — А мы нужны Ульяне. Как воздух нужны!

Глава 9. Шлаковое поле

До самого выхода из дома я не мог вымолвить ни слова. А все лишь потому, что был ошарашен тем, как Павел расправился со всеми, кто находился в комнате. И только спустя некоторое время, когда мы оказались на улице и продрались через зевак, собравшихся широким полукругом во дворе, я произнес одно-единственное слово:

— Зачем?

— Что — зачем? — Трубецкой все еще тяжело дышал, а я наконец-то смог его нормально рассмотреть. — Зачем убил?

Небритый, лохматый, грязный — это самое простое, что о нем можно сказать. Ободранные ладони были покрыты струпьями — некоторым ранам на вид как раз несколько дней, как и говорил Володя.

— Ты его не убил, а попросту казнил! — сказал я, когда убедился, что мы отошли достаточно далеко от толпы и нас никто не слышит.

— Ты совсем не понимаешь? Или тебе близость принцессы голову вскружила? — шпион ускорился. Шагал он в сторону дымящихся труб. — Не подумал бы, что я должен объяснять тебе такие простые вещи.

— Да нет же, я понимаю твое отношение к нему. Ведь это они тебя оставили на рельсах? Они так говорили.

— Я и говорю, ты ничего не понял. И вообще, как ты туда попал? Что ТЫ здесь забыл?

— Работаю, — ответил я.

— Что?! — Трубецкой развернулся и в ярости схватил меня за воротник пальто, едва не оторвав его. — Какая к черту работа? Я тебя совершенно не понимаю. Твоя единственная задача — быть с Аней. Все. Я тебе доверяю, она тебе доверяет. Просто присматривать за ней тебе уже не нутру?

— Тише, — я посмотрел на перекошенное от злости лицо шпиона. — И отпусти меня. Не думаю, что ты заявился в эту квартиру одновременно со мной по чистой случайности. И если бы не я, то никогда бы не видать тебе ответов.

— Ответов?! — Павел едва сдерживал себя. Рука, стиснувшая ворот пальто, подрагивала. — Ответы такие, что никому не понравятся. Ни мне, ни тебе, ни императору. Ни миллионам человек. Разве ты не слышал, о чем говорили эти трое? Как именно они говорили?

Он разжал пальцы и зашагал дальше, заставив мне тоже сорваться с места.

— Слышал, конечно! — ответил я. Извинений я так и не услышал. — Классовая дележка и ненависть какая-то. Парнишка среди них был самым разумным.

— Это последний?

— Нет, самый младший, — уточнил я мрачно. — Его застрелил подручный брата?

— Да. Не стоит жалеть об этом. Если тратить время зря, ситуация выйдет из-под контроля очень быстро! А теперь ответь, какого черта ты забыл здесь?

— Ты пропал. Виктория сказала, что не может тебя найти, и я решил отправиться сюда, чтобы хоть как-то помочь вам всем. Аня сейчас во дворце под присмотром семьи. Проверяется все.

— А ты решил, что тебе маловато приключений? Что с твоей ногой? И почему принцесса снова во дворце, а не в твоем поместье?!

— Ногу мне сломал один тип. Ты же многое пропустил...

Я быстро пересказал ему события последних дней, начиная от нападения на поместье и закончив решением отправиться на помощь.

— Как я и говорил. Всего две вещи. Ты ничего не понимаешь. И ситуация действительно выходит из-под контроля.

— Еще ко мне заходил какой-то тип, — вспомнил я. — Но у него была какая-то штука для искажения голоса.

— Знаю такие, только мы ими пользуемся, — ответил Павел.

— И он сказал, что у них теперь новый план. Но вот в чем дело, после него не