- С чего Вы взяли, что я «фифочка» и жизнь моя бездумна??? – поразилась Мари.         

- Это очевидно: вызывающая внешность, вызывающее поведение… на работу пристроил добрый дядюшка. Тогда, как у самой – ни опыта, ни образования… Всё в жизни легко даётся. Скачете себе по верхам, не задумываясь, что, возможно, кто-то, по чьей голове Вы прошлись, может пострадать… 

- Послушайте! – вскинулась Мари, - у меня даже нет слов, чтоб Вам ответить…               

- О, я уверен, слова у Вас всегда найдутся! У таких, как Вы, ответы на все возможные вопросы с лихвой припасены…

- Я даже не буду переспрашивать, каких «таких, как я». Вы уже вполне законченно расписали мой образ… 

- … и перебивать старших для Вас – вполне привычно, - как ни в чём не бывало, зло продолжил Грэг, - зачем кого-то слушать, если в мире существуете только Вы. Всегда важно и интересно только то, что Вы скажете… В данном, кстати, случае, я даже не намерен спорить и готов выслушать именно Вас. Итак, красавица, что Вы намерены предпринимать в рамках… м-м-м… нашей договорённости? 

  Девушка обречённо опустила плечи, немного подумала, а потом, резко вскинув подбородок и открыто глядя в глаза своему визави, ровным голосом без эмоций произнесла:

- Буду честна: в момент заключения пари, я была эмоционально не в себе. Говорила, не думая… 

- Это Ваше обычное состояние, как я успел заметить, - снова перебил её мужчина,- и в этот раз Вам не удастся замять дело. Также замечу, что условия, как и само пари – была исключительно Ваша инициатива. Я в такие сомнительные предприятия не влезаю. Только разве, чтоб преподать урок какой-нибудь сопливой наглой авантюристке. Итак?... 

- Профессор, - Мари сделала ещё одну попытку объясниться, - тот человек, который сможет с лёгкостью влюблять в себя кого угодно на выбор, будет владеть Миром. Это пари – вздорная нелепость. У меня нет представления, как его решать. Да я и не собираюсь. Зачем гоняться за невозможным, когда самое разумное – забыть о неизбежности отъезда и просто получать удовольствие от тех нескольких месяцев, что мне здесь остались… 

- О, я даже не сомневаюсь, что Ваше жизненное кредо: везде и всегда получать удовольствие! – вскинулся Александр. 

  Мари же, бросив на профессора быстрый затравленный взгляд, молча поднялась со скамейки и медленно пошла в сторону дома. «Какой же, всё-таки, омерзительный тип! – размышляла девушка, устало переставляя ноги, - а Ваше кредо, профессор, всегда и везде нещадно давить и уничтожать слабых!»… 

  «Какая, всё же, вздорная, избалованная девчонка, - кипел профессор Грэг, размашистым шагом возвращаясь с прогулки, - Что за манера у смазливых девиц считать, что они пуп Земли?! Их такими с детства воспитывают. Родители пихают бесконечные подарки и на все лады нахваливают окружающим свою Принцессу. Учителя в школе закрывают глаза на наглое поведение и завышают оценки, стоит такой вот любимице школы невинно улыбнуться и пролепетать своё «извините»… 

  Мужчина распалял себя всё новыми и новыми претензиями к «смазливым девицам». Похоже, этих самых претензий у профессора Грэга накопилось немало. 

  «Подружки смотрят в рот и поддерживают любую выходку, только бы быть поближе к Звезде, - продолжал себя накручивать Александр, - а уж про парней и вспоминать нечего. Что угодно за один лишь снисходительный взгляд! А потом такая вот рафинированная дамочка выходит из школы в жизнь уже вполне сформировавшейся  беспардонной стервой. И продолжает свой путь по головам окружающих, ни на секунду не задумываясь, что чувствуют другие…»

- Грэг! – прервал его мысли голос ректора, - Ты сейчас свободен? Зайдём ко мне на минутку? Есть разговор. 

- Ты чего такой довольный, Денис, - скривился профессор, - в лотерею выиграл? 

- Можно и так сказать, - хихикнул приятель, довольно потирая руки, - Но я не об этом… 

- Итак?.. – поторопил Александр, располагаясь в кресле ректора, - что там у тебя? На подходе новая смазливая мордашка на место педагога? Будет преподавать искусство накладывать макияж и мотать нервы?.. 

- Приятно, что ты находишь Мари красивой, - невпопад перебил Денис.                               

- Я нахожу её расфуфыренной пустоголовой куклой, - мрачно отрезал Грэг.                   

- Зря ты так кипятишься. Мари умненькая и очень славная девочка…                                  

- Вот именно! Девочка! Как ты допустил, чтобы я ввязался в эту дикую авантюру?! Я вполне мог бы по всем параметрам сойти за её отца. Тоже мне, друг семьи! Это так ты заботишься о бедняжке? Подсовываешь ей в ухажёры старичьё? 

- Во-первых, не ей кого-то подсовываю, а тебе. По условиям пари – это ты потеряешь голову, а она…

  Грэг наигранно рассмеялся.                                                                                                          

- Забавно, что ты, за все эти годы изучив меня, как облупленного, допускаешь подобные предположения!... 

- А во-вторых, - как ни в чём не бывало продолжил Денис, - «Старичьё» и «отец» для неё – это я. С пелёнок я ей вторым отцом. А, после смерти Стива, вообще, первым. И в другом качестве себя не вижу. Ты же – другое дело, друг. Уж кем-кем, а отцом ты ей точно не приходишься. И, на всякий случай, никаким другим родственником тоже. Ну да, разница в возрасте значительная. Но ты – всё ещё крепкий здоровый мужчина. К тому же, интересный и даже загадочный… когда не орёшь и не истеришь по любому поводу, как мальчишка… 

  Денис достал из коробки сигару, отрезал кончик и задумчиво затянулся.                     

- Мы со Стивом, возможно, переборщили с опекой Мари. Она оказалась совсем не приспособленной к жестокому миру. Когда моего дорогого друга и его жены не стало, а я, к сожалению, был вне поля видимости, девочка попала под влияние абсолютно безответственного и аморального типа. Добрая, доверчивая и с открытой всем ветрам душой, она положилась на порядочность не того человека…

  Профессор Грэг язвительно хмыкнул и закатил глаза:                                                            

- Все кругом, конечно же, подлецы и ублюлки, одна она – трепетная лань!                         

- Да, именно так! До двадцати пяти лет жить в закрытом мирке, полном радости и счастья, иметь за спиной надёжный тыл и защиту, а потом, вдруг, оказаться в эпицентре злобы, зависти и порока – это нелёгкое испытание. И, если в бытовом и на материальном уровне она ещё вполне справилась, то касательно мужчин, всё гораздо хуже. Ей в жизни нужна надёжная опора, нужен так привычный для неё, железобетонный, гранитный, непоколебимый тыл… 

- Ага! Я!...                                                                                                                                                

- А почему бы нет? Вот скажи! У тебя впереди при твоём здоровье, минимум, двадцать лет полноценной активной жизни. Ты намерен спустить их на классные часы, придирки к окружающим и математику? Ровно столько же ты именно так и прожил. И как? Нравится? Никогда не хотелось иметь рядом кого-то родного, кого-то очень близкого? Кто бы мог расцветить красками твоё унылое существование… Да и детей ещё не поздно. Ты же их любишь – это очевидно!..