— Мастер Дрейк, разрешите обратиться? — сказала я, сделав шаг из шеренги.

— Слушаю тебя, Дестер, — кивнул он.

— А можем ли мы тоже подыскать более подходящих напарников?

— Нет, — он сказал это так, что пропало всякое желание спорить. — Вы с Сайлерсом идеальная команда. У него сила и выносливость, у тебя — хитрость и смекалка. Я же наблюдал, как вы проходили препятствия. Поверь, Дестер, редко кто умудряется так сразу сработаться. А вы хоть и тратите много времени на разговоры, но всё равно задание выполняете.

— Ясно, — ответила я и вернулась на своё место в конце стоя.

Икоса посмотрела на Диона, стоявшего где-то ближе к началу шеренги. Принц улыбался. И хоть его внимание было обращено на тренера, я почему-то не сомневалась, что он доволен заявлением мастера Дрейка. И это меня искренне насторожило.

Ладно, гадать нет смысла. Вечером у нас снова отработка в подвале, там и спрошу. Вряд ли он может быть на самом деле доволен моей кандидатурой в качестве постоянного напарника. А значит, этот гад что-то задумал. Осталось только узнать, что именно.

Когда после окончания занятия я добралась до подвала, моим глазам предстала удивительная по своей наглости картина. Половина подземного зала была вымыта до блеска и буквально сияла чистотой. В то время как вторую его часть покрывал толстый слой пыли и грязи. Причём линия разделения этих двух половин выглядела настолько ровной, будто её проводили по линейке.

Посередине чистого участка стояло массивное антикварное кресло, а в нём, закинув ногу на ногу, сидел чрезвычайно довольный Дион.

— Опаздываешь, Задохлик, — сказал он, отсалютовав мне чашкой с чаем. — Как видишь, я свою часть работы по уборке уже выполнил. Теперь твоя очередь.

— Ты же не сам это делал, — упрекнула я.

— Конечно, не сам. Нашлись те, кто искренне и всем сердцем пожелал убраться тут за меня.

Этого и следовало ожидать. А сейчас, судя по всему, Дион собирался наблюдать, как буду убираться я. Вон и кресло себе поставил, и чай раздобыл. Гад.

Очень хотелось просто послать его куда подальше, развернуться и уйти. Но, к сожалению, тогда придётся нести ответ перед завхозом и магистром Коуном. Поэтому я заставила себя смириться с обстоятельствами и отправилась на поиски инвентаря и ветоши.

Елозя тряпкой по полу, к собственному удивлению, постепенно начала успокаиваться. Вообще подобная муторная физическая работа неплохо прочищала мозги. А после напряжённого учебного дня с кучей расчётов и заданий смена деятельности даже пошла мне на пользу.

Дион поначалу ещё пытался как-то цеплять меня словами, но наткнулся на тотальное игнорирование и вскоре отстал. А когда с уборкой было покончено, и мы, наконец, вернулись к растаскиванию мебели, я вспомнила, что собиралась обсудить с принцем нечто важное.

— Нам нужно подойти к мастеру Дрейку и сказать, чтобы дал нам возможность тоже выбрать других напарников, — сказала, оттаскивая в сторону сброшенный Дионом поломанный стол.

— Нет, — заявил он без малейшего сомнения.

— Но почему? — возмутилась я. — Ладно тренер, он может ошибаться. Но мы-то с тобой оба понимаем, что не сработаемся.

— Не знаю, насколько наша команда окажется эффективной, но меня пока всё устраивает, — заявил принц. — Да и я на твоём фоне любому преподавателю буду казаться эталоном силы и выносливости.

— Брось, — проговорила, уперев руки в боки. — Просто признайся, что тебе нравится меня цеплять.

— Безумно, — с честным видом ответил он. — Ты так забавно злишься и пыхтишь. Ну, просто загляденье.

— Дион, — прорычала с угрозой. — Должна же в тебе быть хоть капля здравого смысла! Да и с тем же Кейнаром у тебя всё получалось бы гораздо лучше.

Но принц неожиданно хмыкнул и отрицательно помотал головой.

— Ошибаешься, Задохлик. Мы с Кейном хоть и друзья, но напарники из нас выйдут паршивые. Каждый из нас с самого детства постоянно перетягивает одеяло на себя. Два лидера, ни один из которых не умеет подчиняться — это плохая команда. Кейн привык руководить. У него в прошлой академии даже целая организация была, в которой он считался главой. А я под его дудку плясать не стану.

— То есть хочешь сказать, что намерен заставить меня тебе подчиняться? — я даже рассмеялась от его наивности. — Тогда сразу предупреждаю: не дождёшься!

— Ну, зачем же так сразу отказываться? Да и не собираюсь я тебя силой ломать. Мы взрослые люди, и вполне сможем договориться, — ответил Дион. — Главное, что ты меня подчиняться точно не заставишь. А в остальном как-нибудь сработаемся.

— В группе много других ребят, — предприняла я ещё одну попытку его переубедить.

Но он неожиданно спрыгнул с вершины изрядно уменьшившейся кучи хлама и подошёл ближе ко мне.

— Вот признайся мне, Задохлик, у тебя в группе есть хоть один настоящий друг? Такой, кому ты доверяешь на сто процентов? Который всегда и при любых обстоятельствах будет стоять за тебя горой? Друг, с которым и в огонь, и в воду?

Дион смотрел мне в глаза, а я вдруг поняла, что не хочу врать. Вот именно сейчас искренне захотелось ответить правду.

— Таких нет, — сказала тихо.

Увы, даже Крису и Лео я так и не смогла довериться полностью, хоть и считала их друзьями.

Принц кивнул понимающе и даже без злорадства.

— У меня такой друг только Кейн, но, как я уже сказал, мы не напарники. Зато с тобой мне вполне комфортно и даже интересно. Есть в тебе что-то, чего нет ни у кого из нашей группы. Уверен, мы с тобой сможем стать командой. Тем более, что друга лучше, чем я, ты не найдёшь.

Последнюю фразу он произнёс с таким пафосом, что я всё-таки рассмеялась. И, наверное, не будь у нас с принцем неприятного прошлого, смогла бы на самом деле попытаться стать ему хорошим напарником. Но… увы.

— Пошёл ты, Дион со своими речами, — сказала, глядя ему в глаза. — Мне уж точно заносчивый придурок с завышенным самомнением в напарниках не нужен. Да ещё и тот, который вечно пытается меня зацепить и называет Задохликом!

— Вау, сколько экспрессии! — выдал с восхищением. — Знаешь, Дестер, думаю, именно за эмоциональность и открытость ты мне и нравишься. У тебя же все эмоции на лбу написаны! От тебя не нужно ждать подвоха, потому что, если ты пожелаешь сделать гадость, то я обязательно это замечу.

Очень захотелось зарычать или бросить в принца чем-нибудь тяжёлым. И вдруг пришло понимание, что мы тут совершенно одни, магии нет, следить за нами никто не может, а значит никто и не контролирует. Следовательно…

Осмотревшись по сторонам, увидела лежащую рядом ножку от стула и, взяв её в руки, резко швырнула прямиком в принца. Он почти успел уклониться, но всё равно получил моим снарядом по плечу. А его глаза так шокировано округлились, что захотелось злорадно расхохотаться.