— А я должен тебя любить? — Ответила, окинув его насмешливым взглядом. — Прости, но предпочитаю девушек.

— Чего?! — возмутился принц. — Что за намёки?! Или ты снова на дуэль нарываешься?

— Отстань. Я просто ответил на твой вопрос.

— Не ответил, — не желал закрывать тему он. — Так в чём причина твоего ко мне отношения?

Хотелось послать его, но, к счастью, мы как раз оказались перед развалинами старого здания, в котором наш тренер обожал оставлять разного рода ловушки.

— Здесь нужно быть особенно осторожным. И лучше идти медленно, — наступив на горло гордости, решила я предупредить принца. Так сказать, ответить добром на добро.

Он посмотрел на меня с недоверием, но всё же кивнул.

— Может, пойдёшь первым? — предложил Дион.

— Ладно, — кивнула. — Не думаю, что там много всего поменяли с прошлого года.

Постояв немного перед темнеющим входом, я сжала кулаки и шагнула внутрь. Говорили, что раньше в этом здании располагалась лаборатория артефакторов и алхимиков. Но однажды какой-то очередной эксперимент вышел из-под контроля, и здание взорвалось. От него остались только полуразваленный первый этаж и подвал, где для кадетов создали один из этапов полосы препятствий.

— Жутковато тут, — проговорил Дион за моей спиной.

— Смотри по сторонам, — ответила ему. — Это нам нельзя магию применять, а создателям полосы препятствий — можно.

Не успела я договорить, как стены и потолок неожиданно пришли в движение. Узкий длинный коридор, половину которого мы успели преодолеть, стал стремительно уменьшаться.

— Бежим! — крикнула и помчалась вперёд.

Не успели. Коридор в считанные секунды превратился в узкую горизонтальную трубу, и преодолеть его стало возможно только ползком. И ладно я — мои габариты позволяли двигаться вполне нормально. А у Диона даже плечи протискивались с большим трудом.

— Тьма и демоны! — ругался он за моей спиной. — Ничего себе сюрпризик.

— Ползи давай! — бросила я, активно орудуя локтями. — И как только выйдем, готовься нестись вперёд, что есть мочи. Нужно как можно скорее выбраться из здания.

Вот только едва мы покинули коридор и пересекли ещё одну комнату, как выяснилось, что дальше пола нет, а в подвале развернулась настоящее грязевое озеро.

Зато над ним была натянута верёвка. Точнее, пять верёвок, длинной метров по семь.

Я уже хотела наступить на первую, как принц остановил меня, ухватив за плечо.

— Посмотри, Задохлик, они все подпилены. Порвутся, как только наступишь.

Я растерянно моргнула и тоже присмотрелась к прочным на вид канатам. Увы, мой напарник оказался прав.

— И что делать? — вырвался у меня вопрос. — В грязь совсем не хочется.

Дион понимающе хмыкнул, осмотрелся и вдруг предложил:

— Иди по канатам, я подержу их с этой стороны. А когда переберёшься, перетяни один к себе и постарайся закинуть конец вон на ту балку.

Я подняла взгляд к потолку и на самом деле увидела над комнатой крепкую на вид перекладину.

— Хорошая идея, — не могла не признать. — Но… Думаю, ты отпустишь канаты именно в тот момент, когда я меньше всего буду ожидать.

— Считаешь меня настолько подлым?

Его лицо осталось невозмутимым, зато в глазах я рассмотрела неожиданную обиду. Правда, спустя мгновение от неё не осталось и следа. Принц пожал плечами и сунул руки в карманы брюк.

— Переубеждать не стану, — сказал он. — Но, если моё предложение тебе не нравится, озвучь своё.

Я тоже принялась осматривать комнату, пыталась придумать хоть какой-то подходящий вариант. Вот только его не было.

Точнее был — пригнуть сразу в грязь и попытаться пройти так. Но такой выход мне верным уж точно не казался.

— Ладно, — бросила нехотя. — Согласен. Давай поступим, как предложил ты.

— Что, больше не боишься, что я тебя специально уроню? — иронично бросил мой напарник.

— Если ты так поступишь, то я не переброшу тебе канат, и ты тоже окажешься в грязи, — пожала я плечами. — Так что тут мы повязаны.

— Но ты можешь просто уйти, как только окажешься на той стороне, — подметил принц.

— Да, могу. Но при этом получу неуд, а он мне совершенно ни к чему.

На губах Диона расцвела самодовольная улыбка, а в глазах так и читалась фраза: «Ну, я же говорил».

Боги, как же бесит его самоуверенность!

— Ну, давай, Задохлик, приступим, — скомандовал Дион и направился к самому краю комнаты.

Опустившись на колени, чтобы было удобнее, он крепко ухватился за два каната и повернулся ко мне.

— Я готов. Постарайся идти без рывков, иначе могу и не удержать.

Это было сказано таким ровным, серьёзным тоном, что у меня не возникло ни малейшего желания возражать. Да и прав он был. Потому, больше не говоря ни слова, я подошла к обрыву и осторожно ступила на первый канат.

Тот предупреждающе задрожал, но так и остался висеть горизонтально.

Второй шаг дался легче, а дальше я просто поймала баланс и пошла почти спокойно. Что-что, а держать равновесие мне всегда удавалось с лёгкостью. Думаю, тут сказались эльфийские корни.

— А ты молодец, — с лёгким смешком бросил принц, когда я дошла до противоположного края. — Есть толк и от твоей худобы. Сколько ты вообще весишь?

— Сколько надо, столько вешу, — ответила язвительно. — Отрывай до конца и кидай канат.

Дион только хмыкнул и принялся за работу. Как ни странно, провозился с верёвкой довольно долго. Та будто и не собиралась рваться до конца. Думаю, могла бы выдержать меня и без помощи принца. А вот выдержала бы она Диона — вопрос спорный.

Голыми руками канат окончательно разрываться отказался. Тогда Дион снял с шеи шнурок с мелкими кулонами и камушками, стянул с него кругляш размером с монету и, чуть подержав его между ладонями, принялся перепиливать им верёвку.

— Ты что, на шее лезвие носишь? — вырвался у меня вопрос.

— Вроде того, — отозвался он. — Зачарованное. Мне вреда причинить не может. Зато уже несколько раз выручало.

Когда конец каната оказался у принца в руках, он примерился и бросил его мне. Вот только тот не долетел буквально несколько сантиметров. Считай, почти выскользнул из моей руки и шлёпнулся в грязь.

— Демоны! — рявкнул Дион.

Я же только вздохнула и потянула тот самый канат за привязанный с моей стороны конец. Ясное дело, что вытащила его грязным. Попыталась обтереть об пол, но это мало помогло. Потому пришлось перекидывать его через балку именно таким.

К счастью, мой манёвр удался, и вскоре свободный конец висел посреди комнаты.