Вообще, было бы глупо отрицать мое влечение к оборотню. Но это отнюдь не было удивительным — Ричард был красив, обладал звериным, мужским обаянием, потрясающе пах, и мог улыбаться так, что… Ноги подкашивались. Серьезно. Так что было бы странно, если бы он мне не нравился.

С другой стороны, мы были слишком разными. Выделялись среди других своими качествами, и одновременно не подходили друг другу абсолютно никакими чертами характера. Он — будущий очень значимый оборотень в своем клане, с семьей и жизнью, полную приятных забот. Себя же я видела вечно куда-то несущуюся, завоевывая все новые вершины, постигая спортивный и магический мир… Разве можем быть мы вместе?

Определенно — нет.

— Тогда я не понимаю… Он тебе нравится? — Чит все не унимался, и я уперла руки в бока.

— Слушай, с чего вдруг допрос? Мы же вроде хотела вместе провести вечер… Я заказала у поваров твои любимые тарталетки. Их скоро должны принести…

— Да какие, блин, тарталетки… Стеф, скажи, он тебе симпатичен?

Я замолчала, и раздраженно посмотрела на друга. Вот почему я не хочу отвечать ему правду, но и лгать не могу?!

— Понятно, — как-то странно изрек Чит, глядя на мою опустившуюся голову, — что ж, я хотел сделать это не так… Черт, думал, у нас будет больше времени на все… Чтоб ты привыкла… Ну, как есть.

Я вскинула удивленный взгляд на друга, и увидела необычную решимость в таких знакомых глазах. Он будто решился на что-то, и сейчас осторожно подступал ко мне, размышляя, с чего начать.

— Чит… Ты о чем?

Парень глубоко вздохнул. Быстро подошел ближе, осторожно беря мои руки в свои. Я не сопротивлялась — сколько раз наши ладони соприкасались! Только в этот раз все было по-другому. Чувственней. Больше. Глубже.

— Стеф… — парень сделал еще шаг, и мы оказались почти вплотную, — помнишь, ты просила меня поскорей найти себе девушку?

Я сглотнула, ощущая странное головокружение. Кивнула, потому что слов на языке не было.

— Так вот, — продолжал Чит, с каждым словом становясь все более уверенным, — этого никак не могло случиться, уж прости.

— Почему? — тихо спросила, вглядываясь в такое знакомое лицо, что сейчас выражало абсолютно новые эмоции!

— Потому что я давно уже влюблен лишь в одну девушку, которую впервые увидел на первом курсе, а после уже не мог расстаться. Стой, — он прижал на мгновение наши сплетенные руки к моим губам, не давая мне попытки сказать хоть слово, — выслушай, прошу. Так вот. Я увидел ее в вестибюле, когда нас только завели в академию. Мы знакомились с другими студентами, преподавателями, пытались запомнить расположение комнат и кабинетов… Я стоял у стены, и видел рыжую девушку, что, не успев прибыть, уже успела привлечь к себе всеобщее внимание. Ты стояла одна, и вокруг тебя были куча разных ребят, что так или иначе могли стать твоими друзьями. Но ты безошибочно вытянула из толпы самую худенькую блондинку — и объявила всем, что вы с ней подруги! Вот так просто, отсеяв всех лишних и не давай больше никому подойти ближе. Тогда я впервые осознал, что хочу быть рядом с тобой. Еще на уровне дружбы, но уже через пару месяцев, узнав получше, я понял, что не смогу без тебя. Ни сейчас, ни завтра, никогда…

Я сглотнула, когда Чит прервался, чтобы перевести дыхание. Мое сердце билось как дикое, не в силах вынести этот монолог. Черт, как же я не замечала…

— С тех пор мы всегда были рядом. Я считал, на протяжении четырех лет, что не достоин тебя… Слишком яркая, смелая, красивая… Идеальная. Как сейчас помню, что начал активно разрабатывать первые технологии в магмире, думая, что смогу поразить тебя этим. Что ты обратишь внимание, если я стану кем-то больше, чем просто школьник… Как же я ошибался! Ты никогда не смотрела на статус, деньги, связи и все то, что могло бы привлечь другую… Мне нужно было просто вести себя увереннее, чтобы ты перестала видеть во мне друга! С этого года я решился, чтобы в конце концов к выпускному покорить тебя и признаться… У меня был план, и сейчас я понимаю, как глупо было надеяться, что тебя не попытаются увести кто-то еще. Стеф, я не могу допустить, чтобы ты опять связала себя отношениям с кем-то, не узнав, что я на самом деле чувствую…

Он вновь сделал паузу, собираясь с духом. А затем сказал просто, и до боли искренне:

— Я люблю тебя, Стефи.

Шум в ушах как-то странно нарастал. Я смотрела на лучшего друга, растрепанные волосы, карие теплые глаза, чуть приоткрытый рот и замершее тело, что ожидало… Чего? Взаимности?

Я не знала, что ответить. Внутри была буря эмоций, и отчаянно хотелось не расстраивать парня, чтобы он не разочаровывался в своих ожиданиях… Только нужных слов не находилось.

— Чит… — я осторожно высвободила руку, и осторожно провела по гладкой щеке парня. Тот прикрыл глаза, мягко прижимаясь к ладони.

— Я понимаю. И не требую сейчас ничего. Но… Просто хочу, чтобы ты знала. И что просто так я не отступлю. Ты нужна мне, Стефи… И я буду бороться за тебя.

С этими словами он перехватил мою руку, сжал и поднес к губам. Прижался губами, а затем так же быстро отпустил, и стремительно покинул комнату.

Черт… Вот черт. Как же теперь быть…

— Ты не можешь утверждать, что он тебе не нравится, — с поучительным видом говорила Ада, пока мы шли из женского туалета в сторону спальни, — если тебе не неприятны его прикосновения, а тем более слова о любви — значит, чувства есть.

— Но не такие, как у него, — я покачала головой, беря подругу под руку.

— И не надо, — фыркнула Ада, доставая из кармана ключи от спальни с прикрепленный к ним брелоком волка. Она осторожно погладила гладкие бока фигурки, и лишь потом приставила ключ к замочной скважине, — ты просто дай ему шанс, Стеф. Я думаю, он сумеет разбудить твой огонь.

Пришлось закатить глаза, так как речь подруги стала слишком пафосной. Мой огонь… Хм. Да, у магов огня есть поверье, что их дикую натуру может приручить себе избранный, который любовью и смелостью устоит перед пламенем, которое разбудит страсть.

В основном, мы могли себя контролировать. Не выпускать что-то слишком опасное, приносящее настоящий вред. Но бывали случаи, когда в порыве истинной страсти огонь вырывался, сжигая все на своем пути. И лишь тот, кто достоин, терпелив готов к любви до конца, мог устоять против него.

Только вот среди моих знакомых магов огня таких пар не было. Это скорее были случаи из книг, что ты читаешь, надеешься, томно вздыхаешь, и ждешь истинного… А потом влюбляешься в совершенно обычного и прекрасного, кто, пусть и не вызывает в тебе истинного огня, но делает счастливее твое жизнь. А это, как по мне — лучше всякого ожидания.

— Я просто боюсь, что не найду в себе того, чего от меня ждет Чит, — я сбросила форменный пиджак, и присела на кровать, — ведь он говорит о… Ммм… Любви с первого курса! Вот откуда, а?! Ада, ты могла разве подумать…