— Мне самому понравилось.

— Вот если бы тебе пришлось такое делать каждый день…

— Я готов.

Я распахнула глаза, а потом поняла, что думать над его словами просто не могу. Спасть. Мне срочно нужно лечь…

Я даже не поняла, как оказалась под одеялом. Вроде, Ричард стоял за спиной — а уже через секунду я лежу, а он мягко сидит рядом, поглаживая мою ладонь. И это тоже было невыносимо приятно.

Я уснула, не сумев даже поблагодарить парня за проявленную заботу. Завтра. Все завтра. У меня будет время разобраться со своими эмоциями ко всему этому…

— Ты должна сказать ему, что между вами ничего не может быть.

Вот такими словами встретил меня после завтрака Ричард, стоило Читу отлучиться в свой класс, проводив меня. Я устроилась на подоконнике, ожидая окончания перемены, и рассеянно листала книгу, на деле не улавливая сути написанного. А оборотень подкрался, как всегда, бесшумно и неожиданно, а уж его просьба (требование?) так вообще ненадолго лишили меня дара речи.

— Кому и что конкретно я должна сказать? — опомнившись, тут же ощерилась я, — доброе утро, кстати, — это уже саркастично, как ответ на отсутствие приветствия.

— Своему другу, — с нажимом произнес парень, полностью игнорируя мой сарказм, — ты должна четко обозначить рамки ваших отношений.

— Это вот с чего такие требования? — спрыгивая с подоконника, и убирая в рюкзак сумку, фыркнула я.

Ричарду, казалось, было не до веселья, и привычного противостояния и обмена «любезностями» между нами. Он придвинулся, возвышаясь надо мной, заглядывая в глаза, чтобы придать своему вижу максимальную убедительность. Хотя и без того получалось неплохо.

— Стефи, — мое имя перекатилось в его рту, и почему-то отозвалось внизу моего живота, — я не шучу. Скажи ему. Иначе это придется сделать мне.

— Угрожаешь? — спросила, перестав дерзить.

— Предупреждаю, — его ответ казался вполне честным.

— И почему вдруг такие… предупреждения?

Ричард вздохнул, на миг прикрыв глаза.

— Мне казалось, я четко обозначил вчера свою симпатию к тебе. А сегодня, проходя мимо, осознаю, что от твоего дружка исходит запах желания… и надежды, — его глаза сверкнули, и я невольно вздрогнула, — ты дала ему эту надежду, рыжая. И, если сама не заберешь ее, придется это сделать мне.

— Ты… — я просто задохнулась от гнева, — а с чего ты вообще решил, что можешь мне указывать?! А может, я не просто так дала Читу надежду?! Может, это он мое будущее, а вовсе не ты! Или забыл, насколько у нас разные представления о счастье?!

— Стефи! Ты не понимаешь, — Ричард склонился, говоря тише, так как мы уже стали привлекать к себе внимание, — я — хищник, и не могу видеть похоть в глазах другого на тебя…

— Похоть? — так же понизив голос, прошипела я, — ты знаешь, похоть я видела лишь у одного из вас! И это явно не Чит. Он, между прочим, знает, чего я хочу, и никогда не ставит условий! Не предлагает мне будущее, на которое я никогда не пойду, не рушит мои мечты в угоду своим, и не запрещает общаться ни с кем, даже если тоже ревнует! Ну что, доволен?! На это тебе есть что сказать?!

Я выпалила это все тихим, но в то же время яростным шепотом, но тут же захлопнула рот, понимая, что сказала больше. Больше, чем хотела, и чем нужно знать оборотню. Мда, моя несдержанность превзошла все границы. Перечислила плюсы одного ухажера другому, и подначила, мол, а чем ты покроешь? Браво, Стефи, просто браво.

Но Ричард неожиданно выпрямился, и улыбнулся. Хоть я и видела в его глазах разочарование от моих слов, он не стал выливать на меня обиду.

— Мне есть, что тебе сказать, огненная. Но не здесь, и не сейчас. Я найду тебя позже, и мы поговорим… О плюсах и минусах. Обязательно.

Я вздохнула, собираясь сказать, что не собираюсь с ним разговаривать, но Ричард не дал и рта раскрыть.

— А ты пока подумай, рыжая, нужно ли тебе все это.

— Что?

— То, что предлагает тебе твой… друг. Тебе оно нужно?

С этими словами оборотень стремительно развернулся, и ушел, оставляя меня в раздумьях. В очень глубоких раздумьях.

Уроки пролетели сегодня на удивление быстро, а после обеда мы с Адой, наконец, вырвались по магазинам. Рядом с академией был небольшой городок, куда студентам разрешалось выходить. Там жили не только волшебники, поэтому открытое пользование колдовством было под запретом, а вот тихие посиделки в кафе или шоппинг прекрасно помогали отвлечься от учебы.

Быстро понабрав полные пакеты, среди чего одежды были совсем немного, все остальное оказались нужные вещи для учебы, мы с Адой устроились в нашем любимом ресторанчике, решив побаловать себя кофе с чизкейком. Ужин мы еще успевали поесть в школе, поэтому здесь ограничились сладким.

— Это кайф! — вытягивая ноги, и попивая капучино, простонала подруга, а я рассмеялась.

— Ада, это просто кофе, и поход в магазины. Но ты права, мы давно сюда не выбирались, так что твои стоны засчитываются.

— Угу, — облизывая ложечку, кивнула подруга, — как у тебя дела? Вы с Читом… Ммм…

— Нет, — я отрицательно помотала головой, — но он пригласил меня на свидание и попросил дать шанс. Я обещала подумать.

— Почему?

— Что «почему»?

— Шанс и подумать? То есть это даже не про отношения, а про возможность их начала…

— Ада, я не знаю. Он не принимал никаких действий с самого признания в любви. Не скажу, что я прямо ждала чего-то… Но уж молчание тут нелогично, как считаешь? А этот оборотень… Прет аки танк, даже не слушая моих возражений, и похоже, уже считает меня своей.

— Он тебе нравится?

— Ричард? А сама как думаешь?

— Почему ты спросила мое мнение?

Я внимательно посмотрела на подругу. Притворяется, или…

— А кто лег в постель с оборотнем после одного танца?

— Стеф! — щеки подруги вспыхнули, — тут другое!

— Конечно, другое, — согласилась я, допивая свой кофе, — но ответ на свой вопрос ты получила. Оборотни не могут не нравиться, у них в генах невероятная притягательность и сексуальность. Это от хищника, чтоб было проще заманить свою жертву.

— Тогда почему же ты не…

— Потому что, как ты сама сказала, это — другое! Если в твоем случае тебя интересовал качественный секс, и возможность сделать что-то, что снесет крышу, то для меня все серьезней. Ричард рассчитывает утащить меня к себе в стаю, посадить в дом, и заставить рожать детишек. Скорее всего, прямо на кухне, не отвлекаясь от готовки.

Мы обе прыснули от представившейся картины. Ада покачала головой на мое сравнение, а я пожала плечами. Утрированно, конечно, но по сути верно.