Подруга посмотрела на меня пристальным взглядом, а затем пожала плечами.

— Честно — вряд ли. Мы ведь всегда были вместе, втроем… И относился он к нам вроде одинаково… В общем, Стеф, одно могу сказать точно — он очень хорошо скрывал свои чувства, и, видимо, боялся их показать. Тем ценнее его признание — представь, какая смелость для этого понадобилась.

О, я представляла. Похоже, именно на признание Чит потратил весь запас храбрости, потому что больше мы с ним на такие темы не разговаривали. Он вообще перестал проводить с нами столько времени, как раньше. Постоянно чем-то занят, прячет взгляд… Вот ведь. А я бы хотела поговорить, хоть плохо представляла, о чем.

— Завтра выходной, — пробормотала подруга, и уселась рядом, — чем планируешь заняться?

Еще одна дурацкая деталь к размышлению. Почему о признании Чита я рассказала Аде, а об обещании, что дала оборотню — нет! Вот как так?! Мне было неловко говорить о том, что предстоит ответить на двадцать вопросов, сидя у Ричарда на коленях… Черт, я сейчас даже не понимала, как вообще согласилась на этот бред! Радовало то, что и сам оборотень мне кое-что расскажет… Надеюсь, это будет стоить моих мучений!

— Планирую потренироваться в лесу, — пробормотала я, старательно пряча взгляд.

— Тебе составить компанию? Ленни вроде не собирался приезжать…

Только этого не хватало.

— Нет, не нужно… Я хотела бить в разные мишени, одна, тебе будет скучно…

Ну вот. Теперь чувствую себя хреновой подругой. Хотя…

— Слушай, не думаю, что стрельба займет так уж много времени. Давай потом все-таки по магазинам, а?

— С удовольствием! — Губы Ады расползлись в широкой улыбке, и я смогла, наконец, порадоваться.

Хоть тут гадиной себя не чувствую…

На завтра, под рассеянным взглядом Ады, я собрала свой тренировочный инвентарь, демонстративно одела костюм, в котором занималась стрельбой, и направилась в лес. Мы с Ричардом не обговаривали место встречи, но я не сомневалась — оборотень меня найдет. Ведь он тоже заинтересован в этом.

Я достаточно углубилась в лес, остановившись перед тремя подходящими деревьями. Быстро повязала повязку на голове, чтоб волосы не лезли в глаза, и достала лук. Пара быстрых выстрелов — оценить погодные условия, понять, куда лучше целиться — и вот я уже приняла нужную стойку, чувствуя покалывание в пальцах. Приятное ощущение. Это магия, концентрируясь, готовиться поджигать кончик каждой выпущенной стрелы.

Ричард появился спустя два часа моих выстрелов. Я уже порядком устала, и хотела есть, но оборотень лениво вышел из-за деревьев — толстовка и легкие штаны, подчеркивающие идеальные ягодицы.

— Я все понимаю, — не удержалась я, собирая стрелы в специальный мешочек под них, — мода и все такое. Тебе идет минимум одежды, несомненно. Но почему босиком, а?

Ноги Ричарда сейчас бесшумно ступали по траве, и казалось, парень не испытывает ни малейшего неудобства. Хотя было прохладно и влажно, а еще мелкие камушки, ветки… И зачем это терпеть?

— Ты недогадлива, огненная, — ухмыльнулся Ричард, приблизившись, — поверь, я бы с удовольствием натянул обувь, если бы не пришлось перевоплощаться, чтобы искать тебя. Носить ботинки в зубах — так себе занятие…

Я замерла, ругая себя за глупость. Конечно, его обоняние работает лучше, когда он в образе зверя. Но… Насколько лучше?

— Тебе Ада сказала, что я в лесу? — спросила, снимая с головы повязку.

Ричард отрицательно покачал головой.

— Тогда как ты узнал, в каком направлении двигаться? Хочешь сказать, что сумел почуять меня даже на таком расстоянии?!

Я знала о силе и обостренных чувствах оборотня. Но черт возьми, настолько обостренных?!

— В образе зверя смог.

— Обалдеть… Не подозревала, что у вас такой сильный нюх…

Ричард как-то странно хмыкнул.

— Я тоже, рыжая. Пока не стал искать тебя.

Ой-ой. Кажется, дело не просто в силах оборотня…

— Приступим? — Ричард, не давая мне сформировать мысль, приблизился, и подал мне руку.

— Прямо здесь?

Я обвела взглядом лес. И где тут сидеть?

— Весьма уединенно. И чувствую я себя здесь намного лучше, чем в вашей школе…

С этими словами Ричард резко стянул толстовку, кинул на влажную землю, и уселся сверху, увлекая меня за собой. Я подчинилась, скорее от неожиданности, чем от желания тут сидеть.

— Замерзнешь, — упрекнула, стараясь сползти на самый краешек колен, чтобы не касаться обнаженного торса.

Слишком красив. Загорелая кожа, тугие мышцы, кубики… Ну я же не железная, в конце концов! Зачем так нагло меня соблазнять?

— Ты забыла, огненная, — он нарочита поиграл бровями, — мне всегда жарко. Вот, сама убедись.

С этими словами он сжал мою руку, а затем положил ладонь на свою грудь. Я почувствовала, как под этой горячей кожей быстро и сильно стучит сердце — казалось, оно стало биться чуть быстрее, когда я коснулась оборотня… Или это лишь мое воображение.

— Да уж, ты горяч, мистер, — стараясь придать голосу насмешливость, сказала я, и излишне поспешно убрала ладонь.

Ричард хмыкнул, и поудобнее подтянул меня, прижимая поближе к себе.

— Устраивайся поудобнее, огненная, мы не скоро закончим.

Я сглотнула, про себя думая, что не мешало бы поесть. Ну ничего, потерпим… Быстрее отвечать буду.

— Итак, первый вопрос, — мурлыкнул Ричард, втягивая воздух, — любимая поза в постели?

Я с возмущением замахнулась, но была тут же остановлена крепкой рукой. Взгляд оборотня оставался насмешливым и невозмутимым — и это разозлило еще сильнее.

— Мы так не договаривались! — рыкнула я, ерзая и пытаясь встать.

— Как, рыжая? Я просто хотел узнать, в какой позе ты спишь. На боку, животе, спине… Что тут такого оскорбительного?

Он сделал удивленный и невинный взгляд, а я проглотила рвавшиеся наружу ругательства. Гад! Ведь специально преподнес вопрос так, чтобы он звучал двояко…

— Звездой! — рявкнула, стараясь одним лишь взглядом показать, насколько хочу его убить.

— Неудобно, — покачал головой парень, будто бы сокрушаясь чему-то, — следующий вопрос. Как зовут маму?

— Ирда.

— Красиво. Миссис Ирда Пирос, — будто бы восхитился Ричард, — любишь молоко?

— Да.

— Болит живот при менструации?

Я на секунду подвисла, соображая, вызывает ли этот вопрос негодование. Оказалось, что нет.

— При самих — нет, а вот прямо перед — ужасно.

— Спасибо за откровенность, — очень серьезно кивнул Ричард, — главное качество в мужчине?