Я смотрела во все глаза. Что?! То есть, Чит не просто играет, как умалишенный, в телефоне, а работает?! Мне срочно надо стукнуться головой о стену…

— Стефи, ты чего побледнела? — с беспокойством спросил парень, отнимая кружку, и трогая мой лоб.

— Я… Черт, Чит прости меня! Я ужасная подруга! — я прижалась к парню, обнимая его за шею, и чувствуя, как он окаменел, — столько лет мы рядом, и ни раз я ничем подобным не интересовалась… Прости.

— Да ладно, — неловко рассмеялся Чит, чуть сжимая мои плечи, — у тебя своих забот хватает. Думаешь, я забыл, кто стал первой девушкой, которая прошла отборочные? И кто в будущем будет лучшим стрелком страны?

Он улыбался, а я почувствовала себя еще гаже. Ведь Чит про меня все знает… Всегда поддерживает… А я…

— О черт, Стеф, что я не так сказал?! Только не реви, слышишь? — в голосе парня стояла паника, и я удивилась его реакции.

— Не буду, — кивнула, а сама шмыгнула носом, поднимая взгляд.

Вообще, смысл сейчас реветь-то? Надо исправлять ситуацию, при чем срочно!..

— Слушай, а что ты делаешь вечером? — быстро спросила я, оборачиваясь вокруг, убеждаясь, что мы не привлекаем слишком много внимания.

Столовая уже порядком опустела, и нам пора было на лекции. Чит понял мой взгляд, поднялся, и потянул меня за собой.

— Вообще собирался показать тебе законченный проект, который мы сделали вместе…

Я остановилась. Проклятье!

— Ты сделал его один, — простонала, желая провалиться сквозь землю.

— Ну да, мы же договорились… — Чит опять растерялся от моей реакции.

— Да, я помню, но… Слушай, давай считать, что тогда ты договаривался со Стефи-эгоисткой, которая думала лишь о себе, и вообще была отстойной подругой… А с этого момента будет другая Стефи, которая хочет получше узнать своего друга, и помогать ему во всем, и вообще…

Чит коротко рассмеялся моим словам, а затем шагнул ближе.

— Стефи, — нежно проговорил парень, глядя мне прямо в глаза, — я никогда не считал тебя эгоисткой, и ты не смей. Тебе не обязательно вникать во все, что я делаю…

— Но ведь ты…

— Я лезу в твои дела исключительно потому, что мне самому это интересно и важно. Но я вовсе не жду от тебя того же. Не потому, что ты плохая — просто ты, это ты, и это меня более чем устраивает.

Он улыбался, а мои щеки заливал пожар, который разливался в груди… Что же такое происходит?

— И все равно, — чуть сипло настаивала я, — сегодня мы с тобой проведем вечер вместе. Ты покажешь проект, а я… Ну… Постараюсь получше узнать тебя. Согласен?

— Согласен ли я провести с тобой вечер? Ха! Еще спрашиваешь!

Он легко провел рукой по моим кудрям, а затем вздохнул, и отступил в сторону. Взял за руку, и привычно повел по коридорам, провожая до моей аудитории. И ведь это было так знакомо, так постоянно… И в то же время необычно до ужаса.

Чит открывался мне с новых, необычных сторон, вызывая в душе чувства, которые не должны возникать к другу. Но с этим я ничего поделать не могла.

После лекций был обед, на котором мы с Адой и Читом болтали, как ни в чем не бывало. Ада рассказала, что сегодня опять приедет Ленни, и мы не сможем пройтись по магазинам, как хотели…

Я бы расстроилась, но не стала, потому что у меня были другие планы. Мне предстояло поднимать репутацию в глазах Чита, и следовало подготовиться.

Поэтому, распрощавшись с грустной подругой, и попросив Чита прийти к нам в комнату часам к шести, я полетела к поварам. Договорившись о небольшой плате за работу, вернулась в комнату, и быстро приняла душ. Мне следовало привести себя в порядок после вчерашней попойки, а еще немного убраться — хоть Чит и бывал у нас каждый день, сегодня я его пригласила, и сидеть в мусоре не стоит.

Быстро приведя себя в порядок, и переделав все дела, я переоделась в удобную тунику, и села за заданные уроки. Учебу никто не отменял, а на последнем курсе так вообще требовались колоссальные усилия, чтобы удержать хорошие оценки.

Когда я уже почти дописывала заданное эссе, в дверь постучали. Бросила взгляд на часы — только половина шестого. Чит прибыл раньше…

Быстро оправила тунику, и распахнула дверь. Тут же аромат леса сбил меня с ног.

— Привет, огненная, — с удовольствием оглядывая меня с головы до ног, произнес Ричард.

— Ты что, опять бегал? — слова вырвались помимо воли, выдавая мое смущение и спутанные мысли.

Тот склонил голову набок, и без приглашения вошел в комнату. Плотно закрыл за собой дверь, и со странным огоньком уставился на меня.

— Всю ночь после поцелуя, огненная, — бархатным голосом произнес оборотень, наступая на меня, — но не сегодня. С чего ты взяла?

— От тебя пахнет… Ммм… Будто ты только из леса, — черт, и почему я сознаюсь в этом?!

Уголки губ Ричарда поползли вверх, а в глазах зажегся огонь. Который странным всплеском отозвался в моем теле.

Я сглотнула, пытаясь привести себя в чувство.

— А… Что ты здесь делаешь? — спросила, стараясь не выдавать свое возбуждение.

Ричард уже подошел вплотную, заставив меня прижаться к столу. Дальше отступать некуда — и оборотень плотоядно улыбнулся.

— Наслаждаюсь, — мурлыкнул он, и наклонился к моей шее.

Я не успела и пикнуть — а его руки уже подхватили меня под бедра, усаживая на стол. Губы безошибочно приземлились на отчаянно бьющуюся жилку на шее — сомкнулись на ней, будто успокаивая, а на деле разгоняя кровь еще сильнее.

— Что ты…

— Чшшшш… Огненная, позволь, — мягкая, сексуальная просьба сладко отозвалась внизу живота.

Он переместился чуть ниже, целуя выступающую ключицу, и я до боли сжала руки в кулаки, вгоняя ногти в кожу. Отрезвляет, но совсем немного. Что же он творит?!

— Ричард… — отчаянно выгнулась я, когда его рука обвила мою талию.

— Ммм? — вибрирующий голос не добавлял стойкости моему телу.

— Не надо… — выдохнула я, подставляя свое тело под нежные губы.

И Ричард обескураженно оторвался от меня, недоуменно заглядывая в глаза. Я вздохнула полной грудью, пока было возможно, прогоняя наваждение, и стараясь взять себя в руки.

— Что не так? — он поднял руку и взлохматил темные волосы, а я, не отрываясь, проследила за этим жестом. Он мне… Понравился.

Но разум быстро подсказал, что происходящее — не должно происходить.

— Все не так, все, — пробормотала я, спрыгивая со стола, — не знаю, что ты себе напридумывал, но я не занимаюсь сексом с первым встречным…

— Мы знакомы больше года, — вставил парень.