Но, к изумлению Натали, когда она уже поравнялась с дверями, Людовик неожиданно удержал ее за руку:

– Можно вас на пару слов?

И прежде чем Натали успела опомниться и что-либо ответить, он убрал руку, отвел горящий взгляд своих ярко-синих глаз и обратился к ожидавшим его коллегам.

– Мне нужно переговорить с мисс Карр наедине. – В его голосе явно слышались командные нотки, и все присутствующие тут же встали и потянулись к выходу вслед за ее отцом и юристом.

Прежде чем Людо успел закрыть дверь, Билл Карр вернулся и, встревоженный, встал на пороге.

– Могу я спросить, зачем вам нужна моя дочь? Если вы сердитесь, что она сказала немного лишнего в мою защиту, пожалуйста, не принимайте это на свой счет. Я уверена, она не хотела вас обидеть, мистер Петракис, – извинился он.

Натали с трудом подавила раздражение – ее отец был слишком кротким. Бога ради, его слова звучат почти раболепно! Одно она знала точно: она его примеру не последует…

– Не беспокойтесь, мистер Карр. Хотя порыв вашей дочери был несколько опрометчив, вы можете быть уверены, что я не принял ее выступление на свой счет. Я просто хочу сказать ей несколько слов наедине, если она не возражает.

Натали почувствовала себя объектом сделки и внутренне ощетинилась. Она заставила себя встретиться взглядом с Людо и демонстративно, не скрывая своего раздражения, отвернулась.

– Что бы вы ни хотели мне сказать, мистер Петракис, поторопитесь, – потребовала она. – Я хочу успеть в банк до закрытия.

– Проверить, пришли ли деньги на счет вашего отца? – холодно осведомился Людо, иронично приподняв бровь.

Как она удержалась, чтобы не ударить его по гладкой холеной щеке, Натали и сама не знала.

– Я не имею никакого отношения к деньгам отца. Хотите – верьте, хотите – нет, но у меня есть собственный банковский счет.

Людо улыбнулся:

– Рад это слышать. Почему бы вам не пройти и не присесть на минутку, чтобы мы могли поговорить?

Повернувшись к отцу, который наверняка недоумевал, что вообще происходит между ними, Натали с трудом выдавила из себя ободряющую улыбку:

– Я уверена, это ненадолго, папа. Подождешь меня на улице?

– Я буду в кафе через дорогу. До свидания, мистер Петракис!

– Приятно было иметь с вами дело, мистер Карр. Всего доброго!

Как только не на шутку озадаченный отец Натали закрыл за собой дверь, она тут же выплеснула накопившееся раздражение на красавца грека:

– Что еще вы можете мне сказать после того, что вы только что сделали? Что бы это ни было, я не уверена, что хочу это слышать. Если только вы не хотите передать со мной искренние извинения отцу за то, что были таким бездушным и корыстным. В противном случае я бы предпочла сегодня больше не тратить время на тщетные надежды, что слепоглухонемой в отношении чужих просьб человек передумает и будет более сострадательным. Я бы предпочла поскорее забыть этот горький опыт и идти своим путем.

Выражение лица Людо внезапно стало мрачнее тучи.

– Ваше возмущение не имеет под собой никаких оснований. Это всего лишь деловое соглашение – чистое и простое. Если вы этого не понимаете, то вы куда наивнее, чем я думал. Вы понятия не имеете о нюансах покупок и продаж, не говоря уж о влиянии на вопрос текущего состояния рынка. Пусть ваш отец не самый успешный бизнесмен в мире, но он хотя бы прагматик и осознает подобные вещи. Я уверен, он отдает себе отчет в том, как ему повезло, что я пошел ему навстречу. Нельзя сказать, что его завалили предложениями. А сейчас он, по крайней мере, сможет оплатить часть долгов.

Натали была в шоке.

– Откуда вы знаете о его долгах?

– Это мой принцип – изучать состояние дел тех, кто хочет мне что-либо продать, Натали. – Устало вздохнув, Людо потер четко очерченный подбородок. – Мне искренне жаль, что ваш отец довел себя до такого печального финансового состояния, но это еще не значит, что меня надо назначить ответственным за его спасение. У меня есть свои интересы в бизнесе.

– Даже не сомневаюсь. – Хотя его полный укоризны ответ тяготил и раздражал ее, Натали пришлось признать, что она не имела никакого права обвинять его: ее отец сам навлек на себя неприятности. Людо прав. Он не отвечает за то, что Билл Карр не смог удержать на плаву некогда успешный бизнес из-за своих бесполезных и даже вредных привычек. Так стоит ли злиться на Людо за то, что он не захотел платить больше за убыточную сеть отелей? В конце концов, она точно знает, что он не такой уж плохой человек. Разве не он вчера добровольно оплатил ее билет?

Заправив выбившиеся пряди волос за ухо, Натали сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Как она ни старалась, ей все же было трудно понять, почему такой состоятельный бизнесмен, как Людо, не может проявить чуть больше понимания и доброты к коллеге, попавшему в беду. Разве в средствах массовой информации не твердят все время о необходимости быть более этичными в бизнесе в наши дни, а не только заботиться о получении прибыли?

– Это все, что вы хотели мне сказать? – спросила она, глубоко внутри желая, чтобы он поговорил с ней о чем-нибудь более интересном и более личном, чем деловые вопросы. Чтобы она смогла расслышать удовольствие в его голосе и сохранить это в памяти.

Словно прочтя ее мысли, Людо намеренно медленной ответной улыбкой вызвал трепет в ее теле. Под кружевом бюстгальтера у Натали напряглись соски, как будто он коснулся их пальцами…

Слегка охрипшим голосом он ответил:

– Нет, не все. Вы забыли, что обещали мне ужин сегодня вечером?

– Не забыла. Но это было до того, как я узнала, что именно вы приобретаете отели отца.

– Какое это имеет отношение к нашей встрече?

Серые глаза Натали широко распахнулись от удивления.

– А что, вы думаете, испытает мой отец, когда узнает, что я отправилась на ужин с вами? Он почувствует себя преданным! Ему и так сегодня досталось, и без проблем со мной, – возмущенно сказала она.

– Звучит так, словно вы не верите, что ваши собственные интересы имеют значение, Натали. Интересно почему?

– О каких еще интересах вы говорите?

Лицо Натали зарделось, потому что, задавая этот вопрос, она уже знала, что именно он имеет в виду. Людо Петракис ее возбуждает, и это неоспоримый факт. Он возбуждает ее больше, чем любой из тех мужчин, которых она когда-либо хотела… И что особенно ее заводит, так это то, что, глядя в его невероятно красивые синие глаза, она видит там схожие эмоции. Но это не делает ситуацию менее неловкой и некомфортной.

Да, ее отец совершил несколько дурацких ошибок в бизнесе и, как следствие, потерял все, что нажил тяжким трудом. Но Натали вовсе не хотелось, чтобы все выглядело так, словно она наказывает его, встречаясь с Людо. Надо как-то найти в себе силы и уйти от этого мужчины. И не важно, как отчаянно ей хочется увидеть его снова.