Солянка и запеченная рыба порадовали ароматами и я, уставив поднос тарелками, повернулась от раздачи и натолкнулась на темноволосого эльфа, стоящего, как оказалось, прямо за моей спиной. Хальгор, кажется, так называл его блондин, не собирался отступать, прожигая меня темным загадочным взглядом и улыбаясь нагло, самоуверенно.

Не привыкшая к подобному поведению в свой адрес, в первое мгновение я смутилась. Отчасти, даже испугалась. От эльфа исходила энергия, если не угрозы, то опасности. Что за опасность может ждать меня в столовой, полной народа?

В следующее мгновение, призвав здравый смысл и уверенность, я попыталась обойти эльфа. Но не тут-то было! Преградив мне путь, эльф взялся за мой поднос и произнес вкрадчивым голосом и ироничным тоном:

— Позвольте поухаживать за Вами, сударыня?

Я обвела глазами столовую: ни Митьки, ни Полинки. Придется справляться самой. А ведь такое хорошее настроение было. Ну, не драться же мне с ним, ей-Богу! Хотя, похоже, кому-то без подсветки скучно живется. Могу и подсобить.

— Не стоит утруждаться, — процедила я сквозь зубы и вцепилась в поднос мертвой хваткой. Эльф сдаваться не собирался. Похоже, его забавляла ситуация. Или это я его забавляла?

— Что за фокусы? — произнесла я недружелюбно и строго, чтобы было понятно, что я не настроена на общение с ним.

Эльф молча, изучающе смотрел на меня. Он что, моего языка не понимает? Да что он вообще о себе думает, болван самоуверенный?!

— Отдай поднос! — я требовательно дернула поднос на себя. Бесполезно. Не зли меня, длинноухий. А то ведь я только с виду ромашка. На деле могу и на голову тебе этот поднос пристроить, раз так настаиваешь! Не поручусь, правда, что солянка не разольется. Зато поднос будет у тебя. Прямо, как ты хотел.

Я пыхтела как боевой хомяк на волка. Эльф же явно развлекался за мой счет, не более. Я еще раз окинула глазами столовую, выглядывая из-за отгородившего меня от людей широкой спиной, эльфа. От двери стремительным шагом к нам приближалось мое спасение, не иначе.

 ***

ДАНИЭЛЬ

— Я думаю, самое разумное, что ты можешь сейчас сделать, Хальгор, это пойти поесть и найти другой, более подходящий объект для приложения своего внимания, — произнес я на эльфийском брату в затылок.

С кривой ухмылкой — похоже, в последнее время она приросла к его лицу! — Хальгор медленно разжал пальцы — выпустил все же поднос — и развернулся ко мне.

— Чем тебя не устраивает этот объект, братец?

— Не твой формат.

— Отчего же? — еще шире осклабился Хальгор. — Вполне такой формат…

— Она слишком юная и слишком невинная. Для тебя. И ты оставишь ее в покое, — лишь тоном расставил я акценты, не повышая голоса.

— А иначе?

— Узнаешь. Тебе не понравится.

Девчушка давно сбежала за свой стол. Я развернулся и, взяв свободный поднос, стал автоматически его наполнять. Внутри все клокотало, словно вулкан проснулся. Я готов был ударить Хальгора.

Девочка, конечно же, не при чем. Надо просто поесть. Голодный я становлюсь совсем невыносимым. И вечером нужно выйти подышать свежим воздухом или пробежаться перед сном. Засиделся я в мастерской. Напряжению нужно давать выход.

За соседним столом шло какое-то оживленное движение, что невольно привлекло мое внимание. Увалень размером со среднего медведя, с которым мы вчера уже сталкивались, притащил и водрузил на стол огромный глиняный горшок с едва обозначенными ручками. Бросил в него капустный лист, накрыл крышкой и громогласно пробасил:

— Хочу щи с капустой! Горшочек, вари!

Все засуетились, бросая свои тарелки и подвигаясь ближе. Любопытство, смешанное с удивлением, просто клубилось в воздухе. Я понял, что происходит нечто необычное и непривычное даже для этих ребят.

— Митя, что правда сам варить будет?

— И пробовать можно будет? — отовсюду доносились вопросы.

— А то! Правда будет. Уже варит, — терпеливо растолковывал парень.

— Мить, подскажи вот здесь, — отвлек увальня высокий, кудрявый шатен, разложивший рядом с собой на лавке кусок доски с резными рунами. Было ощущение, что парень весь смонтирован из прямых углов, включая лицо. Митя отвлекся от горшка. Подошел к угловатому парню, вглядываясь в начертанное.

В это время невысокий, чернявый, черноглазый парнишка снял с горшка крышку, вытащил капустный лист и положил на его место прихваченную с большой общей тарелки рыбью голову. Закрыл крышку и, как ни в чем не бывало, сел на свое место. Приложил палец к губам, призывая всех молчать. Все прыснули со смеху, предвкушая веселье.

Мне уже можно было уходить, но стало интересно, что же сварит горшочек и чем же закончится эта шутка, что я решил остаться и понаблюдать. Такие они были веселые и забавные, эти ребята. Подошла рослая, красивая, русоволосая девушка, села рядом с моей лисичкой и спросила глубоким, мелодичным голосом:

— Митя, ты уху варишь? А я опоздала — всплеснула руками девица.

— Нет, Полин, щи. Ты не опоздала, ты вовремя как раз, — тепло улыбнулся ей Митя.

— А пахнет ухой! Ммм, вкусно как! Я бы поела ухи, — в нетерпении заерзала Полина в поиске тарелок. Лисичка наклонилась к подруге и стала что-то шептать ей на ухо. Полина округлила глаза и покачала головой.

— Это вон ребята рыбу ели, потому и пахнет, — не внял доводам ароматов Митя.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь и с интересом жду развязки. Поднялся и налил себе чаю, чтобы не сидеть за пустым столом. Чай здесь был хорош и разнообразен.

Митя открыл горшок и застыл памятником самому себе с крышкой в одной руке и березовой поварешкой в другой. Ребята вокруг затихли. Некоторые девчушки зажали себе рты ладошками.

Видимо, еще не до конца веря в происходящее, повар зачерпнул половником варево. Всмотрелся. Чей-то сорвавшийся смешок пискнул придушенной мышью. Затем еще один. И дружный хохот шквалом обрушился на горе — мастера.

Митя опустил поварешку в горшок и сел на лавку. Озадаченный. Сбитый с толку. Потер лоб. Почесал затылок.

— Где же я ошибся в расчетах? — прогудел отстраненно.

Посидел минуту, подперев лоб рукой и глубоко задумавшись. Мне даже стало жаль его немного. Захотелось подойти и поддержать парня. Скорее всего, у гончара на носу зачет или курсовая работа.

Полина подхватила уплывающий половник и стала накладывать уху в миски.

— Кому еще? Тарелку давай!

— Это я схему привязки к разделочному столу неверно рассчитал! — догадался мастер. — Нужно усовершенствовать. Нужно привязывать не к столу, а ко всей кухне!

Мне понравился ход его мысли и то, как он воспринял неудачу.

— Только не пойму, а лист-то капустный куда делся? — Митя в очередной раз почесал затылок.