Непонятная мне и уже знакомая уху эльфийская речь застала меня в проходе. Не могу сказать, что двигало мной, но я остановилась и замерла, увидев в узком просвете между полкой и книгами знакомые лица.

— Хальгор, эхаринир михайн кэнэв ветэд, — произнес Даниэль. А это был именно он. На что его собеседник цинично и вызывающе расхохотался:

— Ди местэ фурзохтугерин динин янгель Даниэль, — мерзко ухмыляясь, Хальгор покровительственно похлопал парня по плечу. Даниэль резко сбросил его руку и, схватив соперника за лацканы камзола, швырнул к торцу широкого шкафа, молниеносным движением надавил предплечьем на горло. Лицо его стало больше похожим на оскал дикого зверя, глаза метали молнии.

— Тус вустэс нэхтме, Хальгор, вуфэн яретан диземир артефакт вэрбит, — сквозь зубы процедил Даниэль. Я поняла только Хальгор и артефакт. Хальгор расхохотался еще громче и веселее. Он, словно, забавлялся злостью Даниэля.

— Эрист нуцлос фэрзор, — отпустив соперника, очень серьезно произнес Даниэль. — Зукенэст нихэф зухэст нэконфигурир, — повернулся и вышел из зала. Улыбка тут же сползла с лица Хальгора. Лицо его заострилось, возвращая себе прежнюю жесткость, хищность. Губы сжались в твердую линию.

Он потер придавленную шею, отдернул, приведенный в беспорядок камзол и очень тяжелым, полным ненависти взглядом, посмотрел вслед Даниэлю. Рука его с силой сжала амулет, висевший на груди, на длинной витой цепочке. Через минуту и он покинул зал.

Я перевела дыхание, проглатывая спазм, сдавивший горло. По коже в очередной раз прошел озноб. Да, ребята явно не ладят между собой. Интересно, между ними просто недоразумение или какие-то более глубокие разногласия? Что они не поделили? На чем их интересы пересеклись так остро?

***

ДАНИЭЛЬ

Атхарт подери этого Хальгора! Он что, меня не понял и снова взялся за свое?

В орнаменте на моем запястье появились новые детали. Ко вчерашнему странному листку прибавился еще один. Ощущались они тоже необычно, словно татуировка вибрировала и наполнялась магической энергией. Или генерировала ее.

Вот что это значит? Кто мне ответит? И я пошел искать информацию. Конечно, в библиотеку. Не был уверен, что смогу найти здесь эльфийскую литературу. Откуда ей здесь взяться? Но, возможно, хотя бы какое-то упоминание.

Связаться с отцом — вот что быстрее всего решило бы мой вопрос. В его эрудиции я не сомневался никогда. Но без артефакта я этого сделать не мог. На изготовление нового уйдет время. Время, которое сейчас очень дорого и нужно для освоения новых знаний.

Я почти дошел до длинного узкого коридора, ведущего в библиотеку, когда увидел юркнувшую туда из другого коридора рыженькую лисичку. Хальгор, будь он неладен, следовал за ней. Вот ведь упертый баран! Я что, вчера неясно объяснил?

При одной мысли о том, что он может заполучить эту солнечную девушку, свет перед глазами мерк, и все предметы сливались в единое бесформенное пятно. Пятно, по которому хотелось ударить на поражение.

В две секунды я догнал его и остановил.

— Хальгор, мне нужен мой артефакт связи, — сказал прямо, не слишком рассчитывая на понимание.

— Ничем не могу помочь, Даниэль, — пожал плечами братец и продолжил путь. — Ты мне его проспорил. Теперь он мой.

Мы вошли в зал, заполненный стеллажами с фолиантами. Девушки здесь не было. Хальгор заозирался.

— Хальгор, я ничего не помню ни о каком пари, — я был откровенен.

Брат расхохотался цинично и вызывающе, наслаждаясь возможностью досадить мне:

— Ты так наивен, мой юный брат Даниэль, — мерзко ухмыляясь, Хальгор снисходительно похлопал меня по плечу. Я не выдержал.

Резко сбросил его руку и, схватив за лацканы камзола, швырнул к торцу широкого шкафа. У него всегда было хуже с реакцией, поэтому мой выпад он пропустил. Захват. Кадык. Болевой. Я еле сдерживал себя, чтобы не встряхнуть его всерьез, жестче и в разы больнее.

— Ты знаешь, Хальгор, сколько времени у меня ушло на то, чтобы сделать этот артефакт, — процедил я сквозь зубы. Брат расхохотался еще громче и веселее. Злорадным, ненормальным смехом.

Он знал, что я не причиню ему вреда всерьез и забавлялся тем, что ему удавалось вывести меня из себя. Я проявлял слабость. Был уязвим. И он с удовольствием бил в это место. В очередной раз проверяя границы моего контроля над собой.

— Ты все равно не сможешь им воспользоваться, — я был взбешен, отпустив его. — На тебя его нужно перенастраивать, — повернулся и вышел из зала. Забыв, зачем приходил.

Ярость слепой лавиной сметала все на своем пути внутри меня. Нужно выйти на воздух. Срочно. Нужно немедленно дать выход моему негодованию, пока я не разнес что-нибудь. Кого-нибудь.

Я не ждал такой подлости от брата. Он никогда не был особо дружелюбным, но и никогда не был откровенно враждебным.

Знакомой тропой я спустился к озеру. Прибой звал меня, с шумом обрушиваясь на берег. Нужно скорее окунуться в воду, охладить голову, чувства и мысли.

Вспомнил, что Тернирес будет ждать меня у конюшен. Договорились прокатиться верхом. Ничего. Недолго будет ждать. Поедет один.

На ходу раздевшись, разбросав вокруг себя одежду, я с разбегу ринулся в воду. Было ощущение, что вода забурлила вокруг меня, настолько я был горячим. Нырнул глубоко. Глубже, чем обычно. Глубже, чем когда-либо.

Мне необходимо было почувствовать давящую силу воды, выталкивающей меня на поверхность, словно бы она могла освободить меня от досады на брата. Мне необходимо было преодолевать ее сопротивление, превозмогая физические возможности своего тела. И я плыл вглубь, отринув всякие мысли о самосохранении.

В первое мгновение я решил, что мне показалось. Пришлось всплыть и, продышавшись, нырнуть еще раз. Не показалось.

Глубоко внизу на дне лежал огромных размеров белый камень. Белым он был от кораллов, покрывавших всю его поверхность, испещренную древними руническими символами. От камня шел мощнейший магический фон. Не этой ли магией пропитан весь остров?

Вода вокруг камня была горячей. Ближе не подплыть. Долго задерживаться я не мог. В крови не хватало воздуха. Легкие горели. Масса воды давила, расплющивая.

Я всплыл на последней секунде терпения, жадно хватая ртом воздух и отплевываясь от вездесущей воды. Должен признать, водные процедуры пошли мне на пользу. Гнев и досада отступили.

— С другой стороны, так даже лучше. Лучше знать наверняка, с кем имеешь дело. С другом или врагом. Меньше всего, конечно, мне хотелось бы видеть своим врагом родного брата, — сказал я соколу, сидевшему на выступе скалы и, со знанием дела наблюдавшим за мной. — Можешь подсказать, что за белый камень там на дне? Никогда не встречал ничего подобного.

 ***

АРИНА

Отобранные мной фолианты не дали ответов на мои вопросы. Нигде никаких упоминаний о магических орнаментах я не нашла. Ума не приложу, где еще искать информацию?