В офисе было тихо и прохладно, никаких посторонних запахов. Солидно и спокойно. Приятель приветливо кивнул.

– Как спалось? – спросил он. – Я не стал тебя будить, ты так крепко спал.

– Нормально, – сдержанно кивнул Алексей, – когда прикажешь приступать?

– Хоть сейчас, с этой минуты, ты готов? – сказал друг, и Алексея переполнило чувство признательности.

Друзья познаются в беде. В пословице скрыта истина. Товарищ не бросил Алексея, предложил ночлег, нашел работу. И Родин мысленно поблагодарил Всевышнего за помощь, это он посылает ему житейские благодеяния от лица друга.

– Всегда готов! – бодро отозвался Алексей и прошел к столу.

Компьютер, бумаги, карандаши, стаканчик Вебстера. Привычная обстановка, ничего нового. Кондиционер, стол, монитор, прямоугольная ваза с цветами. Будто и не было никакого сумасшедшего отъезда и сумасбродного решения. Все осталось стабильным и выверенным, прочным, крепким, как этот треугольный стол. Алексей придвинул к себе бумаги. Прежде всего работа, работа и работа. А вечером можно подумать о Галине. Пора приниматься за поиски пропавшей девушки. Изредка приятель с удивлением посматривал на озабоченного Алексея. На столе быстро росла стопка обработанных документов. «Светлая голова, отличная память, Лешка работает, как часы», – подумал Виктор, мысленно одобряя свой выбор. Он давно подбирал человека на вакантную должность, но все кандидаты не соответствовали его требованиям. А Родин умел работать, он знал, как делается настоящее дело. И никто в офисе не мог предположить, что творилось внутри этого красавца. А внутри Родина вырабатывался план поисковой операции. Сам по себе складывался в стройную конструкцию. Алексей работал с документами, а в голове его выстраивался перечень неотложных мероприятий. Родин решил нанять частного детектива. Для этого понадобятся деньги, много денег. Придется много работать. И Алексей энергично зашелестел бумагами.

* * *

Набережная Обводного канала изобиловала автомобильными пробками. Машины нещадно чадили и коптили серое и хмурое небо, будто старались вычернить его до синюшно-чернильного цвета. Небо низко нависло над головой Галины, она даже пригнулась, будто боялась задеть затылком краешек закопченной мути. Но пасмурная погода не повлияла на настроение Галины, нет, она прекрасно ощущала себя в этом мире. После встречи с благополучным Виктором Ермолина увидела себя со стороны. И ужаснулась. Всегда ухоженная и спокойная в своем благополучии, столичная красавица Галина Ермолина превратилась в захудалую простушку. Нельзя опускаться ниже определенного уровня. Нельзя. Любовь обязана возвышать человека, возводить его на пьедестал. И если она унижает, тогда нужно от нее избавиться, вылечиться, как от тяжелой болезни. Необходимо избавиться от болезненного чувства всеми силами. И Галина стиснула зубы, она разозлилась на себя. Теперь все пойдет по-другому. Она больше не станет жалеть себя. Да и жалеть не за что. Прошлое растаяло в тумане забвения. Надо жить будущим. Надо поселить в себе надежду, поверить в удачу, и тогда все станут оборачиваться Галине вслед. Не сожалея, не сочувствуя, напротив, завидуя. И Ермолина закрыла глаза. Она представила свое будущее, но не одинокое, не омытое слезами, не проклятое. Галина явственно увидела веселые лица детей, услышала звонкий смех. Это были ее дети. И смех принадлежал Галине. Ермолина улыбнулась. Если впереди слышится смех, детские голоса, значит, будущее принадлежит Галине. И никому больше.

А в настоящем времени Ермолину изводило жуткое безденежье. Хозяйка терпеливо ждала окончания расчетов, она не теребила Галину, не мучила звонками. Ермолина перебрала все варианты сделок, кругом пусто, глухо, полная безнадега. Неожиданно всплыл старый клиент по имени Андрей. Он до сих пор не снял квартиру, видимо, у него была крыша над головой. Красивое имя досталось этому человеку явно случайно. Они договорились о встрече. Галина долго ждала Андрея в метро. Прошел час, еще один. Периодически Андрей звонил на мобильный Галины, сообщая, что опаздывает. Хозяйка квартиры терпеливой наседкой сидела у себя на улице Латышских стрелков. Ей нужно было срочно сдать квартиру. Галина держала в руке пылающий сотовый и хмурилась. Раздражаться нельзя. Во-первых, не на кого, можно сердиться только на себя. Она ведь сама бросила все, оставила обжитую, уютную квартиру, прекрасную и любимую работу, друзей, подруг и по доброй воле примчалась в чужой город без родных и знакомых, устроилась в первое попавшееся агентство. Корить можно лишь саму себя, больше некого. Родители не знают, в каком городе осела их единственная дочь. Галина пересылала им редкие письма через проводников. Наконец появился Андрей – шумный, большой, нахальный. Он кивнул на переднее сиденье, дескать, прыгай скорее в седло, красотка, важные дела ждут.

– Вы бизнесом занимаетесь? – спросила Галина.

Ермолина все ждала, когда Андрей извинится за опоздание. Но напрасны были ожидания, ничего хорошего Галина от клиента не услышала.

– Да, магазин у меня в Веселом, – пробурчал Андрей и принялся ругать встречных автомобилистов.

Ермолина вспыхнула, клиент мог бы не выражаться при барышне, но вслух ничего не сказала. Кошелек был пуст, хотелось быстрее сбыть хамоватого Андрея с рук, снять ему квартиру и получить полагающиеся проценты за сделку. На улице возле нужного дома уже ждала какая-то женщина, в короткой дубленке, без головного убора. Галина поежилась, неужели не холодно без шапки? Но тут же отбросила посторонние мысли. Всем нужно голову проветривать, хотя бы изредка. Она вышла из машины в сопровождении Андрея, махнув рукой женщине в знак приветствия.

– Вы – Лена? – спросила Галина.

Ермолина получила в ответ молчаливый кивок, дескать, да, Лена я. Все трое, сохраняя гробовое молчание, поднялись на третий этаж. Лена позвонила. Дверь открылась. На пороге стояла еще одна женщина. «Не слишком ли много теток на одну квартиру», – подумала Ермолина с внутренним сарказмом.

– Ой, Лена, а я все оформила, квартира уже занята, – сказала дряблая и неопрятная тетка и скосила глаза вбок.

Именно таким образом поступают мошенники всех мастей и разрядов. Они не смотрят в глаза. Галина в ужасе открыла рот, но сказать ничего не успела, ни одного слова, Андрей схватил Ермолину за шиворот и поволок в лифтовую кабину.

– Галя, так бизнес не делается, – прошипел клиент, оскаливая зубы.

Ермолина приготовилась к отпору.

– Ты не ценишь чужое время, – заорал Андрей.

Галина прикрыла глаза. Кто бы говорил, чья бы корова мычала? Сам опоздал на два часа. Клиент отмороженный, век бы тебя не видеть. А посредница с хозяйкой не успела договориться, одна вершила дела на кухне, вторая мерзла на улице. Без шапки. «Далась мне эта шапка?» – вдруг разозлилась Галина и тут же одернула себя. Она решила переехать в другой город сама, без подсказки, поэтому виноватых в этой ситуации нет. Не найти теперь виноватых во всем мире. В тот момент Галина была готова переселиться на другую планету. В иное измерение. Под руки случайно подвернулся Петербург. Теперь нужно нести свой крест до конца. Пусть кричит Андрей, пусть не вышла сделка, все пусть, лишь бы не видеть перед собой ненавистный образ Алексея Родина, не слышать проклятую мелодию. Вся жизнь катится под колеса судьбы, и нет другого пути. «Все выдержу, не сломаюсь, у меня есть надежда, моя жизнь уже перешла в будущее!» – подумала Ермолина. Она не слышала бранных слов, не видела оскаленные в ярости зубы Андрея. Галина приготовилась к беседе, мирной, последовательной, способной урегулировать спорные вопросы.