– Виктор, выключите, пожалуйста, – сказала Галина, и он подчинился, ни о чем не спрашивая.

– Куда мы едем? – спросил он.

– Как это куда? – Галина удивилась. – Мы едем смотреть квартиры. Четыре адреса. Хозяева ждут, терпеливые. Вы непременно должны что-нибудь выбрать из предложенных вариантов, ведь мне необходимо заработать проценты. Я вам предлагаю скидку.

Ермолина была уверена, что после предложенной скидки Виктор не устоит и снимет наконец жилье. И тогда у нее появятся деньги, она заплатит за квартиру, купит продукты, вышлет часть денег матери. Родители – обеспеченные люди, но Галина считала своим долгом изредка подбрасывать им хотя бы небольшую сумму, чтобы напомнить о себе, о том, что она жива и здорова.

– Согласен, – сказал Виктор, помрачнев лицом.

Галина поняла, что невзначай обидела мужчину. Виктор стремился к ней, прорываясь сквозь автомобильные заторы и аварии, едва живым остался, а она своими процентами огорчила его. Чрезмерная тонкость души – не лучшее качество для обитания на планете. Галина покраснела. Внутренняя работа мысли не радовала Ермолину. Она почувствовала, что вконец очерствела от одиночества.

Квартиры не понравились Виктору, он молнией выбегал из каждой, будто боялся: вдруг кто-нибудь остановит его на выходе. Нервность мужчины Галина списала на случившуюся аварию. Ведь он только что пережил стресс, остался целым и невредимым, а это может кого угодно вывести из равновесия. Последняя квартира понравилась Галине, она довольно неохотно последовала за Виктором. Немного задержалась на выходе, чтобы извиниться перед хозяином.

– Извините, Иван Михайлович, клиент спешит, у него важная работа, – сказала она, – я вам позвоню.

– Не надо звонить, я все понял, – махнул рукой Иван Михайлович, – ему квартира не нужна.

– А что ему нужно? – сказала Галина.

– Что-то другое ищет, – сказал хозяин, внимательно посмотрев в глаза Галины, – но только не квартиру. До свидания.

– Прощайте, – сказала Ермолина и вышла на площадку.

Виктора уже не было. Галина медленно спустилась по лестнице, минуя лифт. Она ненавидела в эту минуту весь белый свет. Ей было жаль себя, свое здоровье, нервы, эмоции. Даже хозяина она пожалела, посочувствовала ему. Иван Михайлович ждал больше двух часов, а ведь у него есть свои дела, работа. Виктор уже сидел в машине, крутил в руках диски, выбирая мелодию.

– Виктор, – сказал Галина, ощущая смертельную усталость, – скажите, а для кого вы снимаете квартиру?

– Для нас, – просто и незамысловато откликнулся Виктор, он уже выбрал мелодию и возился с диском, вставляя его в отверстие, – для нас с вами.

«Я за ним полечу в небо, я за ним упаду в пропасть», – понеслось по салону.

– Нравится? – спросил Виктор, поглядывая на побелевшую от ужаса Галину.

– Не очень, – выдавила из себя Ермолина. – Как это – «для нас с вами»? Для кого это?

– Для меня и для вас, ведь нам с вами нужна приличная квартира, не очень шикарная, не очень дорогая, трехкомнатная, мы будем жить в ней временно, через полгода у меня будет готова мансарда, – сказал Виктор и переставил диск.

– Какая мансарда? – прошептала Галина.

– Обыкновенная, наверху, я ведь строю себе апартаменты на крыше. Скоро будем смотреть на Питер с высоты птичьего полета. Но стройка затянулась. Жить негде. Вот и дал объявление в газету. На Интернет времени не хватает, как включу, так и зависаю в нем на три часа. А время – деньги! Я человек не бедный, но и не особенно богатый. Сразу предупреждаю.

– А при чем здесь я? – сказала Галина.

– А вы мне нравитесь, – охотно осветил темную ситуацию Виктор, – и я вам нравлюсь. Мы с вами люди одинокие, зачем нам прожигать жизнь поодиночке? Надо жить вместе. Так легче.

Галина обмерла от ужаса. «Так легче». Если это предложение руки и сердца, то делает он его совершенно неправильно. А как правильно? Кто бы знал, и подсказать некому…

– Так вы мне предложение делаете? – прохрипела Галина.

Кажется, Ермолина окончательно простудила горло. Связки не выдержали. Ожидание на сквозняке не пошло на пользу юному организму.

– А что в этом странного? – удивился Виктор. – Галина, вам что, мужчины никогда предложение не делали?

– Нет, никогда, – призналась Галина.

– Считайте, что первый опыт вы уже получили, – рассмеялся Виктор, – теперь очередь за вами. Признавайтесь, Галина, ведь я вам нравлюсь?

– Немножко, – прошептала Ермолина.

Галина почувствовала головокружение. Температура, озноб, нервная дрожь, она ощущала все сразу. Ермолина не была готова к столь стремительному развитию отношений.

– Ну вот, видите, немножко нравлюсь, – обиделся Виктор, – а где немножко, там и множко не за горами. Поехали в ресторан, пообедаем, вам отогреться надо, а то вы дрожите, как осиновый лист.

Галина, прижав ладони к коленям, пристально смотрела в окно. И ничего там не видела. За окном было все то же, что и вчера, позавчера, неделю назад. Промозглая погода, слякоть, чернильное небо. Ничего нового природа не предлагала. А жизнь не стояла на месте. Она подсунула один из вариантов решения проблемы. Нет денег и уверенности у девушки, нет будущего? Пожалуйста, мадам, берите. Вам предлагают руку и сердце вкупе с будущим и надеждой.

В ресторане было все, как на воображаемой картинке. Шумной стаей подлетели официанты, наперебой предлагая свои услуги. Лишь один персонаж не соответствовал представлению. Галина не выглядела блестящей дамой. Все остальное удачно вписывалось в пейзаж. Виктор привычным жестом выбрал одного из группы и уверенной походкой направился к столику у окна. Подвинул стул Галине, взял меню, долго изучал, затем подал Ермолиной, будто они тысячу лет знакомы, и из них ровно половину Виктор служит кавалером Галины. Она ничего не видела, буквы расплывались, наименования блюд напоминали смазанные пятна. Ермолина увидела себя со стороны. Спортивная куртка, джинсы, футболка – прикид явно не для дорогого ресторана, отнюдь. Виктору подошла бы совсем другая спутница – яркая и экстравагантная. Вдвоем они бы классно смотрелись. Виктор заметил волнение Ермолиной и прервал мучительную борьбу рефлексий, будто отсек все лишнее.

– Галина, возьмите себе морские гребешки, салат, кусок пирога. Кофе, сок, вино. Бокал вина вам не повредит. А себе я попрошу мяса побольше, суп и коньяк, – сказал Виктор, обращаясь к официанту.

Привычные жесты, четкий слог, все выглядело так, будто Виктор бывалый завсегдатай всех ресторанов Питера. И Галина поймала себя на мысли, что она ничего не знает об этом странном человеке. И невозможно было ничего знать о нем, ведь они с Виктором встретились случайно, столкнулись лицом к лицу на узкой тропинке отчаяния.

– Виктор, я не могу принять вашего предложения, я не люблю вас, совсем не люблю, – вдруг произнесла Галина.

Ермолина не хотела говорить, резкие слова вырвались невольно, она покраснела, низко опустив голову.