Поцелуй затянулся. Прохожие вмиг обратили внимание, дескать, не очень молоденькие, а ведут себя, как подростки.

– Не хочу без тебя, – сказала Галина, вытягивая губы трубочкой.

– Я тоже не хочу без тебя сидеть на совещании, представляешь, сидим и целуемся, а они все совещаются, – засмеялся Виктор и подозвал такси.

Ермолина сидела на заднем сиденье желтого такси, Виктор уже собирался захлопнуть дверцу машины, вдруг он наклонился, просунул голову в салон, будто что-то вспомнил и произнес скороговоркой: «Ты не будешь против, если вечером к нам придет мой товарищ, Алексей, ему очень плохо, он тяжело заболел».

– Такой большой, добрый, как слон, и вдруг заболел, – засмеялась Галина. – Что это с ним?

Ермолиной не хотелось принимать гостей, ей было хорошо с Виктором, любые друзья казались Галине помехой счастью.

– И большим мужикам иногда бывает хреново, – сказал Виктор рассеянным тоном и захлопнул дверцу такси.

А Галина уныло поморщилась. Виктор занимается важным делом, руководит свободными адвокатами. У него совсем нет времени на личную жизнь. А тут еще друг подвернулся… Неужели судьба не может обойтись без мелкой пакости? Преподнесла счастливый сюрприз и тут же нагадила, послав влюбленным некоего больного друга, видимо, в довесок к жениху. Но Ермолина одернула себя. Если люди собираются жить вдвоем, значит, они должны припрятать собственный эгоизм куда-нибудь подальше. «Алексей – хозяин ресторана „Личное счастье“. Нам с Виктором было хорошо у него, значит, он тоже имеет право на наше гостеприимство. В присутствии заболевшего друга Виктор не станет целоваться, слишком воспитанный, он же не сможет переступить через приличия и условности. Но не будет же сидеть этот Алексей рядом с влюбленной парой целый вечер, он деликатный мужчина, тонкий, к тому же у него есть своя семья», – размышляла Галина, кутаясь в новый полушубок из мягкой каракульчи.

Ермолина выбрала мебель для мансарды, оплатила счет, договорилась о доставке. Вернувшись домой, она приготовила баранину и множество салатов из зелени, овощей и фруктов. Тяжелая пища для мужчин, легкая для женщин. Раздался звонок. Галина побежала открывать, споткнулась о порожек. Небольшая золотистая планка между дверьми. Ермолина чертыхнулась. Плохая примета. Галина открыла дверь.

– Виктор! – крикнула Галина.

Ермолина лучилась радостью и восторгом. Виктор молчал, будто стоял где-то далеко, почти у лифта. И вдруг Галина осела набок, дыхание остановилось. На пороге стоял Алексей Родин. Его глаза лихорадочно блестели. Он не верил себе, своим чувствам, ощущениям, они опять обманывали его, подло и жестоко, подсовывая очередную галлюцинацию. Яркая, ликующая, восторженная, но это была не Галина Ермолина. Всего лишь – галлюцинация, обрывок сознания, истлевшие останки. И Родин вдруг ослабел. Случайность, подсунутая жизнью и звездами, окончательно и бесповоротно раздавила мужское сознание. Алексей не смог выдержать рокового стечения обстоятельств. Он сломался. Так ломается хрупкий механизм в старых часах.

– Проходи, Леш, проходи, – сказал Виктор, внезапно появившийся на пороге.

Он почему-то сразу все понял, осознал, оценил, взвесил. Сопоставил. Но не подал вида, выдержал.

– Куда можно пройти? – не глядя на Галину.

– Туда, – она вяло взмахнула рукой, кисть стала безжизненной, тяжелой, будто превратилась в камень, в кусок застывшего цемента. Алексей Родин, сопровождаемый Виктором, сразу прошел в комнату. У него изменилась походка, Родин едва передвигал ноги, будто это были отдельные предметы. Галина смотрела ему вслед. Казалось, Родин существует по частям, руки отдельно, ноги и голова тоже отделились от туловища. Галина присела на угловой диванчик на кухне. Слезы потекли вдруг, неожиданно, они застали Ермолину врасплох, будто кто-то наверху забыл выкрутить кран. Слезы струились, хлестали, бурлили, кипели, заливая грудь и сердце девушки. Галина ревела и не понимала: зачем и почему жизнь свела их втроем, в одной квартире, в одном городе? Непонимание вызвало бурю в душе, но, когда в кухне появился Виктор, Галина уже не плакала. Она смотрела в пустоту сухими, отчаянными глазами. Виктор молчал.

– Ужинать будешь? – спросила Галина.

Молчать было хуже, лучше что-нибудь говорить-говорить-говорить. Без остановки.

– Н-нет, не буду, – сказал он.

– Я люблю тебя, Виктор! – прошептала она, признание вырвалось из влюбленной души наружу, и никто не смог бы его остановить.

– Я знаю, я тоже люблю тебя, – с трудом выдавил он из себя.

– Виктор, мы ведь с тобой сильные? – спросила она.

– Да, мы – сильные, – прохрипел Виктор.

– Мы ведь не животные, я не могу бросить его сейчас, он погибнет, мне нужно отвезти его в Москву, к жене, надо вернуть его в прежнюю обстановку, ты понимаешь меня?

– Нет, не понимаю, – сказал Виктор.

Он подошел к ней, встал рядом, близко, нагнулся, поцеловал. Любовь была сильнее его. Она казалась непреодолимой. Виктор не мог согласиться с доводами Галины, какими бы они ни казались разумными. Галина сжалась в комок.

– Не надо, Виктор, не надо, потом, когда-нибудь мы будем вместе, – крикнула Галина, ей казалось, что она кричит, но вместо крика по кухне прошелестел тихий шепот.

– Алексей выживет, не погибнет, ничего с ним не случится, он ведь мужчина. А у нас не будет никакого «потом», сейчас или никогда! – сказал Виктор.

– Тогда – никогда! – произнесла Галина.

И сразу все кончилось, будто вдруг погас свет, будто кто-то выключил незримую внутреннюю электростанцию. Два человека сидели рядом, и они любили друг друга. Но они не могли быть вместе. Слишком сильные и властные, слишком любящие.

На Московский вокзал их привез водитель Виктора. Галина забрала сумку из багажника, взвалила себе на плечо, а второй рукой зацепила беспомощного Алексея. И понесла на себе тяжелый груз. Водитель долго смотрел вслед этим двоим, пока они не скрылись в людской толпе. Парень вздохнул и сел в машину, а через несколько минут они уже выветрились из его памяти. Будто не было двух людей на свете.

Галина смотрела на Алексея. В ней не было сочувствия к нему, лишь сострадание. Родин нервно суетился, бормотал что-то невнятное, старательно прятал от окружающих лихорадочный блеск в глазах. Ермолина смотрела на Алексея и думала о прошлом. Родин стал для нее всего лишь больным и страждущим, она исполняла человеческий долг. Галина уже не верила, что когда-то смогла полюбить этого слабого человека. Но Ермолина не могла бросить Родина на произвол судьбы, нужно вернуть его в привычную обстановку, там он станет прежним, здоровым и нормальным.

Когда-то давно Виктор сказал ей: «Нельзя жить прошлым, что было, то прошло. Успешные люди живут будущим. Они смотрят на мир с высоты птичьего полета!»

Как давно это было, в какой-то другой жизни. А впереди Москва, блеск столичных огней, сияние кремлевских звезд, шум больших денег. Но Галине Ермолиной нестерпимо захотелось обратно в Питер, в агентство «Плюс», в квартиру на набережной Черной речки. Она вспомнила родные лица из агентства, красавицу Алину, строгую Наталью Юрьевну, угрюмого сотрудника с разбитым сердцем, даже нерадивого клиента с красивым именем Андрей, затем всех по значимости обошел Виктор, видимо, он надолго поселился в памяти Галины. Ермолина нежно улыбнулась ему издалека. Виктор не был наваждением. Любовь нельзя выбросить из памяти. Она мудрее людей. Галина уже точно знала, что рано или поздно они с Виктором воссоединятся, станут единой неделимой парой. Виктор простит Галину, поймет и простит. Это будет скоро, очень скоро. Надежда не умирает, она живет, ликует, радуется и верит, что когда-нибудь двое сильных людей станут еще сильнее. Они разделят жизнь пополам, на двоих, поровну. Потому что это их общая жизнь. И другой уже не будет.