Была ещё одна причина не раскрываться сразу. В академию принимали всех, был бы магический дар, но замужних или женатых учеников почти не было. Негласно считалось, что ты или заводишь семью и занимаешься уже тогда только семьёй, или все силы тратишь на учёбу. Мой случай, наверное, вообще неслыханный: выскочить замуж и тут же приехать учиться вместо того, чтобы обихаживать мужа и рожать детей. А если прибавить ещё и то, что Хен тоже здешний ученик…

Раньше времени становиться мишенью для пересудов мне не хотелось.

Наконец первокурсники, разделившись на факультеты, ушли вслед за своими кураторами, а господин Нарвин поманил меня.

— Пойдём к ректору, — сказал он и, не дожидаясь ответа, быстро зашагал к административному зданию.

Я припустила следом, невольно робея. Что если сейчас скажут, что я должна отправляться домой? Или что у меня недостаточный дар? Или… или ещё что-нибудь непредвиденное, которое разрушит всё.

На подходе к кабинету ректора я накрутила себя так сильно, что порог переступила дрожащими ногами. И обалдела, увидев внутри Хена. Как быстро его нашли! А ведь я не сказала ни его имени, ни того, что мой муж тоже учится здесь. Или он сам пришёл, предвидев, что меня станут допрашивать?

Хен уже переоделся в здешнюю форму целителей, и она ему очень шла: узкие коричневые штаны, бежевая рубаха, светло-коричневый жилет, подчёркивавший выправку и широкие плечи. На шее висел медальон целителей: рука в незамкнутом круге.

На звук открывшейся двери Хен обернулся. Кивнул, увидев меня. Подошёл и по-свойски приобнял за плечи. Спросил:

— Всё в порядке?

Его внезапная близость и поведение меня смутили. Потом я сообразила: он играет на публику. Изображает влюблённого молодожёна, всё верно. Кивнула и заставила себя расслабиться, прижимаясь к его боку. От Хена довольно приятно пахло, чем-то травянистым и успокаивающим.

Валерьянкой, наверное, фыркнул внутренний демонёнок. Он же целитель.

Ректора звали Шель Магрус, и был он довольно пожилой мужчина. Мне приходилось видеть его и раньше, на межакадемических соревнованиях — но издалека, так, что я даже не узнала бы его, встреть на улице.

Он был одет почти так же, как Хен, как и большинство мужчин в академии, но немного богаче: жилет из тёмно-синего бархата с серебряной вышивкой, штаны тоже, кажется, бархатные, на шее шёлковый платок. Но лицо не легкомысленного щёголя — умное, взрослое лицо привыкшего к ответственности человека.

С определением его специализации я затруднилась. Он мог быть и боевиком, и стихийником. И даже целителем.

Господин Нарвин вполголоса объяснил ректору ситуацию. Тот выслушал, покивал. Посмотрел на нас, но вопрос задал не мне, а Хену:

— Тайсен? Из Вендая? Не родня Тину Тайсену?

— Не совсем, мы из другой ветви, — без запинки ответил Хен.

— Ясно. Кто глава рода?

— Я. Мои родители уже умерли, братьев и сестёр нет.

М-м? А как же бабушка? По рассказам Хена у меня создалось впечатление, что глава рода именно она. И что у Хена обязательно должны быть ещё родственники.

Я, наверное, уставилась на Хена с изумлением. Он поймал взгляд и чуть повёл подбородком, мол, всё потом. Ладно. Не буду мешать. Потом так потом.

— Знак главы?

Хен отстранился и вытянул правую руку перед собой. На тыльной стороне ладони, как проступающие от тепла чернила, медленно появился незнакомый символ. Я наблюдала за этим с удивлением, которое старалась не показать.

И правда глава. У моего отца тоже был знак на руке, солнце с шипами, знак Сантернов. У Хена был совсем другой, куда более замысловатый, что-то вроде изогнутого змея или ящерицы.

Я метнула быстрый взгляд на его невозмутимый профиль. Синие глаза смотрели спокойно и ясно. А мою душу тяжёлым камнем придавили сомнения. Или нет, не сомнения, а скорее осознание, как мало я всё-таки знаю о человеке, который стал моим мужем.

— Спасибо, теран Тайсен, — ректор кивнул. — Подтверждение достаточное. Итак, вы не возражаете против намерения вашей жены учиться на факультете магии меча?

— Не возражаю.

Ректор снова кивнул и начертил в воздухе замысловатый знак. Едва он закончил, как линии загорелись зелёным, а ректор громко и чётко произнёс:

— Верт, зайди ко мне. Как можно быстрее.

Ух! Сердце быстрее погнало кровь по жилам. Верт Дайрен, бессменный декан боевиков! Я столько слышала о нём от старших братьев, а теперь наконец увижу! И не только увижу, я буду у него учиться!

Ждать нам пришлось недолго. Скоро снаружи послышались тяжёлые шаги, и дверь без стука отворилась. На пороге стоял, все всякий сомнений, он, ар-теран Верт Дайрен. Грузный, широкий, с бычьим взглядом из-под нахмуренных бровей.

— Вот тут на твой факультет хотят, — просто пояснил ректор.

Верт Дайрен обернулся к нам. Скользнул взглядом по мне, как не заметил, уставился на Хена. Поморщился:

— На какой курс? Опыт обучения?

Хен помотал головой, стукнул пальцами по медальону, мол, целитель. Тогда взгляд боевика опустился на меня:

— Девка?! Даром не возьму!

Мой восторг и блаженство как ветром сдуло. Я уставилась на Дайрена, не веря своим ушам.

А тот буркнул — не мне, а скорее в пространство, себе под нос:

— Что толку брать девок, если они потом ноют и просят, чтобы их перевели к «рыбакам» или целителям? Только время зря тратить! Не возьму!

— Я Сантерн!

Когда я опомнилась, то уже выскочила в центр кабинета и застыла перед боевиком, сжимая кулаки. Со стороны мы смотрелись, наверное, как гора и мышь, но я была полна намерения доказать Дайрену, на что способна. В конце концов, как это так — не взять меня на факультет моей мечты?!

Верт Дайрен остановил взгляд на моих волосах. Выражение его лица оставалось по-прежнему хмурым, но я видела, что мой отчаянный вопль подействовал. Замерла, мысленно обещая Нигосу, что буду очень-очень хорошей, лишь бы…

— Ладно, — наконец пророкотал декан. — Дам тебе один шанс. За мной.

Я чуть не закричала вслух от восторга. Есть! Не знаю, что он потребует, но я обязательно справлюсь. Метнула радостный взгляд на Хена. Тот показал сжатый кулак, мол, молодец, действуй. Поймал за локоть, когда я проходила мимо, и шепнул на ухо:

— Я тебя вечером найду.

Зачем? Хотя ладно, пусть находит, сейчас не до этого. Верт Дайрен удалялся, явно не собираясь ждать меня, и я рысью помчалась за ним следом.

Мы шли довольно долго, декан топал впереди, я бежала за ним, едва успевая на ходу любоваться академией. А любоваться было чем, даже на мой необъективный взгляд. Она располагалась на вершине горы, и здания шли уступами один за другим, напоминая вздыбленный хребет дракона. Сладко пахло капласским жасмином — кустарниками его, покрытыми мелкими жёлтыми цветочками, был усажен весь склон, по которому мы шли.