Никез де Кейзер (1813–1887) Маргарита в церкви 1864. Холст, масло. 124x89

Никез де Кейзер — бельгийский художник академического направления, писавший исторические полотна и портреты венценосных особ и аристократии.

Сюжет для этого небольшого полотна взят из трагедии немецкого писателя Иоганна Вольфганга Гете «Фауст», впервые изданной в 1808. Живописец изображает сцену, когда покинутая возлюбленным Маргарита пришла в церковь, но получила лишь всеобщее порицание за связь с Иоганном Фаустом. Отвергнутая и обесчещенная девушка в горестных раздумьях положила голову на молитвенник, все ее родные погибли, общество презирает, и ждать помощи неоткуда. Некогда изящно убранные волосы героини разметались по страницам священной книги, ей уже безразлична собственная судьба. Де Кейзер передает отчаяние девушки через жест сплетенных пальцев, она едва сохраняет самообладание. На заднем плане, за колонной, видна фигура Мефистофеля, скрытая в тени, он злорадно усмехается, глядя на еще одну погубленную душу.

На творчество бельгийского мастера большое влияние оказала французская салонная живопись: картины на исторические темы с прекрасными покинутыми, заблудшими или умершими девушками были весьма популярны начиная с середины XIX века.

Константин Менье (1831–1905) Святой Себастьян 1867. Холст, масло. 99x170

Константин Менье получил широкое признание современников как скульптор реалистического направления. Он создавал произведения, главным героем которых был труженик, человек тяжелого физического труда. Однако ранее мастер писал картины на исторические темы, отмеченные влиянием бельгийского художника Шарля де Гру и английских прерафаэлитов.

В живописи очень часто встречается сюжет расстрела из лука христианского мученика Себастьяна, который смог выдержать пытку и благодаря заботам святой Ирины выжил. Друзья уговаривали юношу покинуть Рим, но он отказался и предстал перед императором Диоклетианом с доказательствами своей веры. Языческий правитель приказал забить его камнями до смерти, а тело сбросить в Большую Клоаку — римскую канализацию.

В пустынной местности, на фоне зарождающейся зари распростерто тело мертвого Себастьяна, на его белом одеянии проступила кровь, сочащаяся из ран. Жизнь ушла из некогда прекрасного юноши, его кожа приобрела трупный оттенок, но художник изобразил всего лишь бренную оболочку, дух святого бессмертен.

Масштабное произведение «Святой Себастьян» — один из вариантов интересовавшего мастера сюжета. В гентском Музее изящных искусств находится похожая картина, но в нее Менье добавил изображения женщин-христианок во главе с Лукиной, которой явился Себастьян и велел забрать его тело и похоронить в катакомбах.

Лоуренс Альма-Тадема (1836–1912) Вишни 1873. Холст, масло. 129x79

Голландец по происхождению, уроженец Северных Нидерландов, Лоуренс Альма-Тадема обучался у Хендрика Лейса в Академии художеств в Антверпене. Поначалу, подобно своему педагогу, он создавал полотна на средневековые сюжеты, но после посещения Италии господствующей темой стала классическая античность. Переезд в Лондон и скорое получение британского подданства способствовали успешной карьере живописца.

Большая картина «Вишни» была исполнена для одной из художественных выставок-конкурсов, проходивших в Антверпене. Это произведение можно назвать «Симфонией в оранжевом», подобно полотнам американского живописца Джеймса Уистлера. Альма-Тадема искусно подбирает сочетания и разнообразные оттенки одного цвета, соединяя их в общее гармоничное звучание. Рыжеволосая красавица с нежной бело-розовой кожей прилегла на диван, покрытый тигровой шкурой. Рядом с незнакомкой — серебряное блюдо с вишнями (на самом деле это — черешни, но в русской традиции за работой закрепилось название «Вишни»). В левой руке девушка сжимает несколько ягод, как бы предлагая зрителю попробовать их. Интересно, что художник заложил в произведение скрытый эротический подтекст, так как вишни со времен Средневековья — один из символов любви. Авторские повторения этой работы находятся также в Королевской академии в Лондоне и частном зарубежном собрании.

Альфред Стевенс (1823–1906) Парижский сфинкс 1875. Холст, масло. 72x53

Блестящий представитель бельгийского академизма Альфред Стевенс много лет прожил в Париже и только незадолго до смерти возвратился на родину. Французская живопись оказала решающее влияние на манеру письма и выбор тематики произведений художника. Он завоевал большую популярность у публики и критики работами, посвященными яркой столичной жизни, изображениями красивых и меланхоличных женщин, молодых людей. Иногда мастер обращался к пейзажам, создавал аллегорические полотна.

На картине «Парижский сфинкс» перед зрителем представлена прекрасная молодая женщина с рыжеватыми волосами, погрузившаяся в раздумья и приложившая изящный пальчик к полураскрытому рту. Какая мысль или догадка поразила юную парижанку в легком, воздушном платье, что заставило ее застыть в нерешительности, прервав свой путь? Подобно сфинксу из древнегреческого мифа об Эдипе, эта девушка, кажется, окутана тайными мыслями и намерениями, разгадать которые — удел избранных героев. Тема роковых, загадочных красавиц, сводящих с ума поклонников, разрушающих мирное существование мужчин, очень интересовала общество, что находило отражение в салонной живописи второй половины XIX века.

Альфред Стевенс (1823–1906) Покинутая 1887–1890. Холст, масло. 102x71

В Париже карьера Альфреда Стевенса складывалась исключительно успешно. Он много раз получал призы и награды на Салонах и выставках, картины бельгийского мастера привлекли внимание императора Наполеона III, что способствовало его популярности у состоятельных заказчиков, знаменитая актриса Сара Бернар даже брала у него частные уроки живописи.

Главная героиня полотна «Покинутая» — пленительная красавица из высших слоев общества, она только что вернулась с бала домой, где ее ожидало письмо возлюбленного с сообщением о разрыве. Стевенс любовно выписывает атласное платье цвета слоновой кости, на котором переливаются, подчеркивая ткань, первые лучи утреннего солнца, он внимателен к аксессуарам: мерцающие бриллиантовые серьги и колье, золотые браслеты на запястье заплаканной девушки указывают на ее высокий социальный статус. Интерьер дома со стоящим на консоли бюстом императрицы Евгении говорит о близости семьи героини к придворным кругам. Но посыл подобных произведений — не раскрытие драмы и сложных психологических переживаний покинутой женщины. Она дала волю сиюминутным чувствам, но вскоре оправится от своей потери и предстанет в свете прежней ослепительной красавицей.