из кармана помятую повязку и обвязал ею лоб. Светлые, непослушные волосы поднялись дыбом над повязкой, словно трава над заборчиком.

— Последний совет, — добавил он, — Держись подальше от Кичиро. Тот еще свинтус. И управы на него никакой. Гоняет всю деревню вместе со своей бандой. Без своих друзей он бы и с котенком не справился. Но с ними он постоянно петушится и чешет кулаки об рабов.

— А почему это сходит ему с рук?

— Ты не знаешь? Ах да, ты же издалека. Ну, я не просто так отправил его пожаловаться мамочке. Догадываешься, кто она?

Кото весело подмигнул.

— Неужели госпожа Марико? Она же ненамного его старше.

— Этот оболтус достался ей от мужа. У того был уже взрослый сын. Потом муж госпожи Марико умер. Славный был воин! Все думали, что в клане начнется смута, и каждый попытается занять его место. Но госпожа Марико сумела взять все под контроль. Навела порядок, возглавила клан. А теперь даже воюет с наследником императора. В общем, опасная штучка.

— А что Кичиро?

— Ну, она его терпеть не может. Да и не мудрено. Но наказать — рука не поднимается. Он же сын ее покойного мужа. Вот она и позволяет ему творить всякую хрень. Но и выше лучника тоже не поднимает. Знает, что он бесполезен.

— А как же род? Кичиро, получается, знатный. Должен быть подле нее. Она же обеспокоена кровью. Раз идет войной на безродного императора. Я что-то не понимаю…

— Женские двойные стандарты, — проворчал Кото.

Как это знакомо! В мире Марка сумасшедшие феминистки тоже любили выдвигать двойные стандарты. А еще — бегать голыми с плакатами по центру европейских столиц.

Представил себе голую Марико с плакатом: “Чистота крови — важнее всего! Но мой говнюк-пасынок — это другое…”

Зато теперь понятно, почему Кичиро такой озлобленный. Он сын главы клана, но вынужден оставаться простым лучником.

— Ладно, побегу я. Удачи тебе, Марк! Не дай себя прирезать.

Отличное пожелание.

— Дааа…Спасибо! И тебе удачи…

Кото оттолкнулся собственным копьем от земли и легко перепрыгнул через забор. Словно спортсмен, прыгающий с шестом. Марк проводил его изумленным взглядом.

* * *

Ночью, пока остальные рабы спали без задних ног, Марк и не думал отдыхать. Выжить в безумном мире темной боярщины — прекрасная мотивация что-то делать.

А получалось именно “что-то”. Вот уже битый час он колдовал над украденной мотыгой. Пришлось пойти на всякие извращения с посторонними предметами. Как бы это ни звучало…

Для начала Марк решил последовать совету своего нового знакома и укрепить ручку. Он как раз нашел на дворе поломанную деревянную косу. Оторвал от нее обработанную деревяшку и приладил к своей мотыге.

Веревки он выпросил у других рабов. Якобы ему велели перетащить тяжелые корзины и нужно было закрепить их чем-то на спине. Те с радостью выдали ему прочные, хорошие веревки. Не зря он так усердно помогал им в полях.

Еще раз мысленно поблагодарил себя за то, что умеет заводить друзей и общаться с людьми. При том, что терпеть их не может. Этакий социально адаптированный интроверт.

Оставшуюся короткую веревку он закрепил у основания мотыги и оставил свободной. Ее можно обвязывать вокруг руки, чтобы сложнее было обезоружить. Это, конечно, не цепь, но тоже довольно прочно.

Теперь самое главное — чем поражать противника. Марк тщательно осмотрел железо. Качество низкое… Ну, какое-то время протянет. Решил оставить раздвоенный верх. Лопатой можно бить, а вилами колоть и наносить рваные раны.

Думал прицепить туда еще остаток поломанной косы. Но там железо совсем погнулось и затупилось. Да и вес слишком большой — не закрепить нормально.

Марк решил при случае попытаться выкрасть пару ножей и приладить между зубцами вилы. Чтобы можно было наносить больший урон.

Ну просто уроки юных оружейников!

Точильный камень легко нашелся, и Марк тщательно заточил вилы. Теперь они стали еще опаснее. Можно отлично побрить чью-то обнаглевшую задницу.

Когда все было готово, Марк попробовал покрутить свое оружие в руках. Из-за двойного основания оно стало намного тяжелее. Одной рукой теперь нормально не ударить. Значит, будет двуручник.

Марк крепко схватился за деревянное основание двумя руками и со свистом рассек воздух. Получилось довольно серьезное оружие. Если им хорошо воспользоваться.

Поворот, удар лопатой, уход, выпад вилами.

Хи-хи-хи-хи!

Марк опустил мотыгу и с удивлением огляделся. Где-то рядом громко хихикали несколько женских голосов.

Упражняясь, он вышел со двора и теперь оказался рядом с минка, в котором жили те самые девки-гейши. Дверь была приоткрыта, из крошечного проема торчали милые головки.

Девочки все это время наблюдали за странным рабом и шушукались. А теперь не удержались от смеха при виде такого нелепого оружия.

— А со мной так управишься? — смело выкрикнула одна из них.

Девочки засмеялись уже в голос и поспешно закрылись в своем домике. Детский сад какой-то!

Ну конечно же у Марка сработала совершенно нормальная мужская реакция на кучку полураздетых, смеющихся девок…

…Он пошел спать.

Уже засыпая, улыбнулся во сне, вспомнив старый анекдот.

“Молодая, красивая девочка снимает квартиру напополам с бедным студентом.

Целыми днями он учится, ходит на подработки, убирается, стирает, готовит.

Прошло какое-то время. Подумала девочка: “Он столько учится, работает, по дому все делает, надо его порадовать”.

Надела красивое белье, привела себя в порядок и пошла к нему в комнату.

Студент посмотрел на нее и сказал:

Это я что, еще и трахать тебя должен?!”

Следующим утром Марк снова усердно работал в полях, наравне со всеми остальными. Благодаря силе и молодости, он успел восстановиться за пару часов сна и снова был готов к тяжелому труду.

Если он хочет выжить и найти способ вернуться домой, придется попотеть. Днем он будет работать со всеми, а ночью — упражняться со своим новым оружием.

Хитрый парень специально выбил себе такое место на поле, откуда были хорошо видны тренировки воинов. Все они отправлялись каждое утро на открытое пространство возле деревни, чтобы как следует поупражняться.

День они начинали с медитации и специальной гимнастики. Потом облачались в легкие доспехи, брали оружие и начинали сражаться друг с другом. Некоторые из них явно владели магией. Марк изредка замечал вспышки мистического света.

Обрабатывая поле, Марк жадно ловил каждое движение опытных воинов. Незаметно пробовал повторить движения рук, постановку корпуса. Работая хозяйственными орудиями, он пробовал интересные приемы. И все это тайком от надсмотрщиков.

“Я стану одним из них и даже лучше! Я смогу!”

Глава 8

Прошло еще два дня.

За это время Марк