не только стал “своим” среди простых работяг, но и сумел обзавестись двумя острыми ножами. Можно было доработать свою мотыгу-убийцу.

Парень приладил лезвия ножей между зубцами вил. Но они держались не очень устойчиво. Наверняка упадут после первого же удара.

Марк в растерянности огляделся. Он как обычно работал ночью, при свете одной лишь Луны, временами выглядывающей из-за туч. Перед ним только пустынный двор, заваленный соломой и провонявший навозом.

Тут взгляд Марка упал на одинокое дерево возле ворот. Помнится, он замечал там смолу.

Марк поднялся на ноги и подошел к дереву вместе со своей мотыгой. Ну точно, есть смола!

Парень отодрал от дерева немного смолы и…недолго думая, засунул в рот. Прямо как детстве. Отличная жвачка. А еще хороший способ быстро и дешево удалить пломбы.

Даже вкус такой же, родной. Отдает елочкой и абрикосом. Прямо ностальгия! Даже на минутку забыл, что находится в каком-то вымышленном недоазиатском мире. А так хочется снова в родную деревню…

Разжевав смолу и с трудом выплюнув массу, он принялся быстро обрабатывать ею все места крепления. Теперь узлы на веревках прочно закреплены, и ножи больше не шатаются. Вот теперь его “оружие” полностью готово.

Одна только проблема. Смола склеила ему весь рот. Экологичный клей-момент. Надо бы раздобыть воды. А воды-то как раз и нет нигде… Ее обычно приносили пару раз в день из дальнего колодца.

И снова как в детстве. Кинулся делать, не подумав. Вот как теперь ходить к заклеенным ртом?

Марк побрел к дому, в котором мирно спали остальные рабы. Может где-нибудь завалялась чаша со спасительной водичкой.

Луна снова зашла за тучи, и весь двор погрузился во тьму. Марк почти наощупь искал вход в дом, когда вдруг его рука натолкнулась на что-то…или кого-то. То, во что он ткнулся пальцами, подозрительно напоминало женскую грудь. Марк поспешно убрал руку, чтобы не получить по яйцам.

Луна ненадолго выглянула обратно, и в ее призрачном свете Марк узнал госпожу Марико. Красавица была все в том же облегающем, строгом платье с бесстыдным декольте. Ее лукавые глаза сверкали из-под соломенной шляпы.

— Я знала, что ты не так прост, — улыбнулась она, — Сумел сделать сам себе прекрасное оружие.

Она хвалит или издевается? Может это сарказм? Марк невольно спрятал мотыгу за спину, с трудом удерживая ее одной рукой. А Марико между тем подошла к нему почти вплотную.

Шикарная грудь была в такой опасной близости, что Марк изо всех сил тянул подбородок вверх, чтобы не таращиться туда. Кажется, его смущение забавляло Марико.

— Жаль, что в бою оно долго не продержится, мой милый, — проворковала она.

Ее длинный ноготок скользнул по щеке Марка, заставив того напряженно вытянуться.

— Ты сам видел, какое прекрасное оружие у моих воинов. И многие из них отлично владеют магией. Идти на них с мотыгой — все равно что угрожать тигру простой деревяшкой.

“А я попытаюсь”. Хотел он сказать. Но не смог.

Проклятая смола! Он и забыл, что у него склеен весь рот. Вместо слов вырвалось громкое мычание. Бедняга Марк тут же залился краской. А Марико громко рассмеялась.

— Что это с тобой, мой мальчик? Разучился говорить? Или мое присутствие отнимает у тебя язык?

Она сделала давно отработанное “случайное” движение, при котором ее грудь возбуждающе всколыхнулась. И как можно делать такой глубокий вырез на платье! Кажется, эти сочные сиськи вот-вот выскочат из него.

Марк сделал отчаянную попытку сказать что-то резкое, но вышло опять только глупое мычание.

— Ээх, а я сегодня хотела позабавиться с тобой, — притворно вздохнула Марико, — Я так люблю молодых, красивых рабов. А ты, кажется, меня совсем не хочешь.

Она еще раз глубоко вздохнула, и ее грудь томно поднялась и опустилась. Марк на этот раз не стал пытаться издать хоть какие-то звуки, похожие на слова.

— Ну да, молчишь, значит не хочешь.

Она повернулась к нему спиной и зашагала к дому, кокетливо виляя круглой, аппетитной попкой.

И так понятно, что не собиралась она с ним спать. Так зачем же дразниться! И зачем издеваться, когда видишь, что у человека беда со смолой. Какие злобные существа эти женщины.

— Я могла бы помочь тебе магией, — через плечо добавила Марико, — Но ты так смешно мычишь, что, пожалуй, не стану этого делать.

Ведьма! Марк обиженно отвернулся. Пускай катится в свои металлические хоромы. Что она вообще забыла в бедном домишке для рабов? Надо подождать, пока она свалит, и идти спать. Утром раздобудет воду и сможет нормально разговаривать.

Марико уже дотронулась рукой до раздвижной двери, как вдруг тишину разорвал резкий шум. Судя по звукам, били в колокол и дудели в военный рожок. Сигнал тревоги!

Марико резко обернулась. Ее лицо теперь выглядело совершенно иначе. Брови сурово нахмурились, губы сжались в напряженную линию. От милой кокетки и насмешницы не осталось и следа. Она выхватила свой самурайский меч и сбросила соломенную шляпу.

Не успел Марк ничего сообразить, как девушка пулей пронеслась мимо него и скрылась в полумраке. По всей деревне уже поднимался кипиш. Полусонные и полуодеты люди выбегали на улицу, воины на бегу хватали оружие и доспехи, вспыхивал огонь.

Но что произошло? Набег? Что тогда делать?

Марку недолго пришлось дожидаться ответа. Он заметил, что к деревне приближается конный отряд, освещенный факелами в руках всадников. Они неслись прямо по полю. Ох, там и так с трудом что-то растет. Бедный урожай!

Хотя какой тут уже к черту урожай. Сейчас как вырежут всю деревню! Марк крепко схватил обеими руками свою мотыгу. Вот и пришел момент испытать ее в действии.

Вдруг откуда-то сверху посыпался град из мелких, острых лезвий. Как будто дождь из крошечных ножей. Люди поспешно забились под навесы. Марк последовал их примеру. Но откуда ножи? Они падают прямо с неба…

Приглядевшись, Марк с трудом различил фигуры, метавшиеся среди черных облаков. Это что, летающие люди? Кто бы они ни были, эти ребята пулялись опасными штуковинами.

На глазах у Марка такое лезвие угодило прямо в голову одному из рабов. Тот со страшным криком побежал прочь, обливаясь кровью. Но спустя пару метров рухнул на землю и больше не встал.

Когда “авиация” сместилась к другой части деревни, Марк выскочил из-под навеса и бросился бежать. Сам, правда, не зная — куда.

Прямо перед ним вырос жуткий всадник на черном коне. Из-под плаща сверкали металлические доспехи, стилизованные под самурайские. На нем тоже была широкополая шляпа с острым верхом, только не соломенная, а скорее кожаная.

Да что это за робо-самураи?

Всадник