Глава 6

Еле разогнулся к концу дня. Прямо как в детстве на грядках.

Похоже, Марк удивил своих надсмотрщиков — собрал целую тонну урожая. К работе он привык и отлынивать совершенно не собирался. Раз уж надо, значит надо.

Другие рабы теперь смотрели на него по-другому. Их лица стали еще доброжелательнее, а во взгляде и голосе появилось уважение. Лучше иметь союзников, чем врагов.

Однако в планы Марка совершенно не входило оставаться рабом и дальше. Да и перспектива сражаться с профессиональными самураями как-то не очень вдохновляла. Ускорять момент, когда демон сожрет его душу, он не собирался.

Автор, дорогуша, ты главное — пиши! А здесь он как-нибудь проживет. Если будет держаться подальше от неприятностей.

План был очень простой. Пока все собирались обратно в деревню и укладывали плетеные корзины с урожаем, Марк сделал вид, что засмотрелся на зарево отдаленного сражения. Он завороженно разглядывал яркие вспышки, задрав голову.

Один из рабов шутя подтолкнул его:

— Никогда не видел такого, а?

— Точно!

— Ну, полюбуйся. Зрелище и вправду красивое. Правда, там сейчас знатный мордобой.

Разглядывая небо, Марк незаметно отступал все дальше от основной группы рабов. Якобы хотел рассмотреть отблески получше.

Улучив момент, когда на него никто не смотрел, Марк бросился бежать. Забыв об усталости, он стрелой летел вперед, перепрыгивая через камни.

На бегу обернулся через плечо. Кажется, никто не заметил. Яхууу! Свобода! Пошла ты, госпожа Марико, со своим рабством и турниром.

Он уже почти добежал до скал, за которыми можно было спрятаться. Но у самого подножия вдруг запутался в собственных ногах и повалился на землю. Ноги отказывались слушаться.

— Что за черт!

Марк отчаянно дергал собственные конечности. Ноги будто парализовало.

В этот момент рядом послышались шаги. Из-за скал появился один из рядовых военных с кнутом в руке.

— Думал удрать, раб? — злобно усмехнулся он, — Живо назад к остальным! Пока я не забил тебя до смерти.

— Мои ноги…

— Это все магия госпожи Марико. Ты переступил разрешенную границу.

Надсмотрщик подошел к Марку и, грубо схватив его за шиворот, перетащил на метр назад. Ноги тут же снова ожили.

— Увижу еще раз такое, отрублю их нахрен совсем.

Марк пробурчал что-то не слишком ласковое.

— Что ты сказал?

— Сказал: я все понял.

Пришлось возвращаться обратно в деревню, вместе с остальными. Проклятая ведьма! Теперь его заперли не просто в этом поганом мире, так еще и в пределах клочка земли.

В деревне Марк получил скромный, но вполне съедобный обед. А потом был на какое-то время предоставлен сам себе. Рабы отдыхали перед вечерними хлопотами, все они разбрелись кто куда.

Любопытный Марк отправился гулять по грязным дорогам, изучая колоритные дома.

Тут он почувствовал камешек, стукнувший его в лопатку.

Кому там жить надоело?!

Марк обернулся и тут же закатил глаза. Опять этот придурок! Только на этот раз с братками.

Лучник Кичиро спустил наконец платок и теперь ухмылялся во весь рот. Глаза у него и с повязкой выглядели туповатыми, а без нее он и вовсе стал какой-то даун.

Позади Кичиро стояли еще четверо друганов. Вот это шкафы! Марк на их фоне — щуплый, зеленый пацан.

— Здорово, раб! — крикнул Кичиро, — Смотрю, ты спрятался под юбкой у госпожи. Успел там что-нибудь рассмотреть?

Придурки громко загоготали. А прочие рабы поспешили заныкаться по домам. Видимо, эта банда всех здесь гоняла.

— Одна птичка нашептала, что тебе разрешили участвовать в боях. Вот будет потеха! Жду не дождусь, когда тебя размажут по стенке.

— А ты, Кичиро, участвуешь? — вдруг спросил Марк.

Лучник на секунду застыл. Казалось, он смутился. Но тут же вновь напустил на себя гордый вид.

— Вот еще! Все и так знают, какой я воин. Эти бои — детский лепет.

— Так поучаствуй, раз ты крутой. Я тебя вызываю!

Повисла тишина. Все с изумлением вытаращились на борзого раба. Марк спокойно ждал, сложив руки на груди. Если уж и придется набить кому-то морду, пусть будет Кичиро.

— Ах ты щенок! — завопил наконец Кичиро, брызжа слюной, — Ты смеешь вызывать меня! Да я выше тебя на тысячу рангов. Я проучу тебя, раб!

Кичиро бросился вперед, за ним вся банда. Вот на это Марк не рассчитывал… Надеялся, что Кичиро просто покудахчет и свалит. Пришлось забежать в первый попавшийся двор.

Марк надеялся проскочить через него насквозь и выбежать на другую дорогу. Но натолкнулся на сплошной забор. Калитка заперта. И перепрыгнуть нельзя — слишком высоко.

Сзади его уже подперла банда Кичиро. Главарь снова довольно ухмылялся.

— Прибить тебя нельзя, но изувечить можно. Ты хотел меня вызвать, так давай прямо сейчас.

— Один на один, — сказал Марк, — Чтобы все было честно.

— А кто сказал, что я собираюсь драться честно?

Это было и так понятно. Марк не стал дальше церемониться. Он знал, если махаешься с толпой, надо сначала вырубить лидера. Поэтому он молча первым бросился на Кичиро.

Еще перед этим он успел незаметно сжать в кулаке комок земли с соломой. И теперь бросил все это прямо в лицо противнику. Ненадолго ослепив его, Марк нанес удар по лицу. Кичиро зашатался, но устоял. Он принялся наугад бить кулаками по воздуху.

Братки бросились ему на помощь, но Марк двигался быстро и ловко, пользуясь легкой комплекцией. “Танцуя” между парнями, он не позволял им окружить себя.

Расслабить и тут же напрячь руку прямо перед ударом. Крепко сжимать кулак. Не допускать захват руки или подсечку. Не сгибать кисть, чтобы не сломать ее.

Уличные бои поставили ему неплохую технику. Он продолжал сыпать удары по врагам, в то же время удерживая дистанцию.

Кичиро уже схватился за свой лук, забыв приказы госпожи. Но Марк заметил этот подлый маневр и успел перехватить его руку, зажав у себя под мышкой. Кичиро выронил лук.

Марк ударил ребром ладони прямо в кадык. Кичиро шумно захрипел и отклонился назад. Марк добил его ударом ноги в живот. И лучник тяжело повалился на землю.

Марк хотел наступить на лук и переломить, но один из противников бросился на него сзади и крепко обхватил корпус и руки, не давая пошевелиться. Марк попытался ударить его макушкой в лоб, но тот перекинул Марка в сторону и бросил на землю.

Противников слишком много. Раз они дерутся нечестно, то и ему надо срочно найти, чем обороняться.

Оказавшись на земле, Марк заметил валявшуюся рядом мотыгу. Простая деревянная палка заканчивалась раздвоенным железным орудием. С одной стороны это было подобие лопаты, а с другой — вилы.

Марк перекатился по земле и схватил мотыгу. Когда