Кабуле очень жарко, и я все время спала с открытой дверью на балкон, который находился на 3-м этаже, – рассказывала мама, а мы слушали, затаив дыхание. Я сидела рядом и держала ее за руку. Наконец-то она приехала, моя мамочка, моя родная! Чемодан уже распакован, подарки вручены, и теперь мы сидим всей семьей вокруг стола. Даже братишка отложил пока свой долгожданный кассетный магнитофон.

– Вдруг как-то ночью я проснулась, и увидела фигуру в чалме, – продолжает мама, – которая тянулась к утюгу. Может, обладатель чалмы хотел украсть утюг, а может стукнуть меня им по голове. Но тут я вскочила и заорала изо всех сил по-русски: «Убирайся отсюда, скотина!». Фигура метнулась к балкону, и исчезла за перилами.

– Что, спрыгнул вниз с третьего этажа?, – не поверил Витюха.

– Нет, скорее всего перелез через перила на соседний балкон, – сказала мама.

А я закрыла балконную дверь на все засовы, несмотря на жару.

– Ничего себе порядки в гостинице «Кабул», – вздыхает бабушка.

Я вспоминаю, что в этой гостинице около года назад убили американского дипломата, но не говорю об этом вслух.. Вместо этого спрашиваю:

– А как на это отреагировали остальные ваши?

– Спали в своих комнатах и ничего не слышали.

– А ты им рассказала?

– Утром рассказала. Они посетовали, почему не разбудила. А зачем? Где бы мы его искали и как бы доказали? Все они в чалмах на одно лицо, тем более я его в темноте толком и не рассмотрела.

Все замолчали. Через открытые окна террасы падал лунный свет.

– А где вы еще были, кроме Кабула?, – спрашивает папа.

– Планировали поездку в Кандагар, но она не состоялась. Слишком в стране неспокойно. Даже в Кабуле часто слышались выстрелы. Мы проектировали хлопкозаводы в Кабуле, не выезжая на их предполагаемые площадки.

В тот летний вечер мы не могли знать о том, что через несколько месяцев в Афганистан войдут советский войска. И что эта война коснется многих наших знакомых, друзей, соседей….

На следующее утро меня разбудила мама.

– Наточка, вставай, мы с тобой сегодня идем в институт!

Я сразу вспомнила, что сегодня мы собрались подавать документы в приемную комиссию. Несмотря на то, что мне предлагали направление во ВГИК от Союза кинематографистов Узбекистана, родители не захотели отпускать меня туда. И далеко от дома, и богемная обстановка, и вообще кинорежиссер – это для женщины не профессия. Куда поступать, мне было все равно, только бы не в медицинский. Даже от экскурсии в ТашМи, которая проводилась от школы, я категорически отказалась. Боюсь крови до сих пор.

– Может, поступай в политех на строительный факультет?, – сказал папа.

– Да, в Ташкенте 26 проектных институтов, никогда без работы не останешься, – подхватила мама.

Я пожала плечами. Политех так политех.

Откуда было знать моим родителям, что через какой-то десяток лет не будет СССР, почти все проектные институты Ташкента закроются из-за отсутствия работы, а сама я окажусь там, куда Макар телят не гонял.

Но если бы все знать наперед, наверно и жить было бы скучно.

– Ой, – вдруг вспомнила мама, – я же тебе еще подарок привезла. Камень тигровый глаз, он приносит удачу.

– Талисман что ли?

– Может и так. Только надо носить его все время с собой.

Я недоверчиво покрутила в руках маленький коричневый камень в черную полоску. Теплый, как будто сделанный из дерева, с дырочками с обеих сторон. Куда бы его деть, чтобы всегда носить с собой? Не долго думая, я взяла иголку с ниткой, и пришила к лифчику. Перед вступительными экзаменами в вуз все средства хороши.

Инженерно-строительный факультет был недалеко от нашего дома, на Асакинской. Обычное четырехэтажное здание, слегка облезлое, с высоким крыльцом, возле которого толпились студенты, настоящие и будущие, и их родители. В вестибюле я с интересом оглядывалась по сторонам, мне же предстоит 5 лет здесь учиться. О том, что я могу не поступить, у меня даже мысли не возникло. Мы с мамой зашли в приемную комиссию, написали заявление и сдали документы. Первый экзамен – письменная математика. Я медалистка, и если получу за него пятерку, сразу поступлю, а если нет, то буду сдавать остальные три: математику устно, физику и сочинение.

Отметив это важное событие в моей жизни в кафе-мороженом, мы с мамой вернулись домой. Я, как человек ответственный, сразу села повторять математику. Вскоре позвонил Юрка и рассказал, что тоже подал документы, и тоже в политех, только на инженерно-физический факультет. И Сережка подал документы туда же, только на другую специальность.

– А что-то его не видно и не слышно?, – спрашиваю.

– У него страстная любовь.

У меня на языке так и вертелся вопрос: «А у тебя?», но я благоразумно перевела разговор на другую тему.

– Все, Наташк, побежал я к репетитору по физике, – сказал Юрка.

– Мама переживает за поступление?

– Не то слово. Если я не поступлю, то весной пойду в армию. Маме, конечно, этого очень не хочется.

Только успела я положить трубку, телефон зазвонил опять. Звонили из приемной комиссии. В этом году проводится эксперимент, по которому медалисты зачисляются на некоторые факультеты без экзаменов. В том числе на наш. Так что я уже студентка. И послезавтра меня ждут на сельхоз.работах. Вот это новость!

– Мам, это наверно камень мне помог?, – спрашиваю.

Мама молча улыбалась.

Я тут же отложила учебники и пошла с мамой пить чай. Другие парятся, готовятся, а у меня уже все позади! Единственное, что омрачало мою радость, были предстоящие сельхоз.работы. Ехать куда-то с незнакомыми людьми, расстаться с мамой, не знать, как Юрка сдает экзамены….

Но выбора не было, и в назначенный час я стояла с рюкзаком возле главного корпуса института на улице Навои, где уже выстроилась вереница автобусов. Рядом в строю стояли такие же новоиспеченные студенты, мальчишки и девчонки. Еще пару минут, и объявят посадку в автобусы.

Вдруг я увидела, что вдоль нашего студенческого строя идут парень с девушкой с комсомольскими значками. Некоторые студенты по мановению их руки выходили из строя и отходили в сторону. Мне комсомольские вожди тоже дали знак выйти из строя. Оказалось, те кого они отобрали, не поедут на сельхоз.работы, а останутся в Ташкенте работать в комсомольском штабе по трудоустройству.

Работа наша заключалась в следующем. Сидя в приемной комиссии своего факультета, мы агитировали абитуриентов, получивших двойки и забирающих документы, идти работать на Ташкентский тракторный завод или текстильный комбинат, то есть на предприятия, где ощущалась нехватка рабочих кадров.

Это было для меня здорово по всем статьям. Я осталась дома, познакомилась со многими преподавателями,