и выбивать «мечи» из «рук» мишеней, гибкое оружие огибало щиты и поражало цели в самых неожиданных местах. Но вот снова прозвучала команда Аббаса.

Наемники «откатились» от истерзанных мишеней, убирая боевые кнуты и выхватывая сабли. Вот они снова рванули в атаку, переходя с рыси в галоп. «Ффють…ффють!» — засвистели сабли и «головы» мишеней покатились по полю.

Остался еще один ряд мишеней. Для чего он? Ага! Воины Аббаса рассыпались по полю, убрали сабли и, достав арканы, рванули к последним мишеням. Над головами махаратшцев закрутились веревочные петли. Вот арканы взмыли в воздух, петли метко упали на мишени… Рывок! И за скачущим всадником волочится плотно стянутая веревкой мишень. Неплохо!

Южане впечатлили меня своим мастерством и недурственной укомплектованностью вооружения и другого имущества. Надо будет заказать в Махаратше для своих уланов сабли, а то пока у них кроме кавалерийского копья для ближнего боя лишь легкие и удобные боевые топоры.

Неплохо будет научить моих ребят арканом владеть на достойном уровне, а вот от идеи использования кнута откажусь. Мне кажется, что в бою его эффективность не будет высокой.

— Аббас, — окликнул я командира южан. — Я возьму вас на службу, всех вас. Если, конечно, вас устроят мои требования к службе и уровень оплаты. Если договоримся, вы у меня останетесь единым подразделением — третьим взводом улан. А ты продолжишь быть их командиром. Обговорим это после того, как я посмотрю расенов.

Аббас с довольной улыбкой поклонился и отошел к своим бойцам, а я опять окликнул Тессена:

— Элдор, зови старшего расенов.

— Командир расенов, к Его милости! — гаркнул Тессен.

Ко мне спокойным шагом подошел русоволосый и голубоглазый воин среднего роста, коренастый. Даже на вид очень сильный. Опытным взглядом это нетрудно определить.

Пока он к нам подходил, я успел оценить качество его вооружения. И оно, по здешним меркам, выглядит богатым. Бахтерец, надетый на стеганный поддоспешник, остроконечный железный шлем с полумаской и бармицей, полуторный меч(!), длинный кинжал. На плечи наброшен зеленый плащ из явно дорогой ткани.

За его спиной осталось четыре десятка одетых в железо пехотинцев. Они примерно так же вооружены, как и их командир. Вдобавок имеют пехотные копья, круглые щиты с металлической окантовкой и умбоном, а вместо меча — топоры. Стрелков среди них я не увидел.

Для наемников, они вооружены уж больно хорошо. Впрочем, как и всадники из Махаратша. Очень интересно! Какие для меня удачные возможности для найма. И как вовремя! Воин коротко поклонился и молча на меня уставился совершенно спокойным взглядом. Нагловато для простого наемника. Странно…

— Как тебя зовут и с какой целью ты со своими людьми прибыл в мои земли? — задал я такой же вопрос, как и южанам.

— Ваш милость, я баронет Всеволод Совня, — ответил мне расен. — Сын бывшего владельца манора Утица, баронства Беркут. Это на севере Расении, у слияния рек Леля и Медвежья.

Ничего себе! Я спрыгнул на землю, отдал повод Тумана пажу и подошел к расену. Мог бы и в седле остаться, и «щеки надуть», но чуйка подсказала выказать уважение дворянину, а я давно привык к ней прислушиваться. Гвардейцы Айдана привычно заняли свои позиции, беря под контроль командира расенов.

— Достопочтенный, мне никто не сказал, что вы дворянин.

— Да, Ваша милость, я об этом пока никому и не говорил, — спокойно ответил Всеволод.

— Впрочем, вопрос остается прежним: что привело вас в мои земли, — я с интересом уставился в холодные голубые глаза расена. — И каков ваш возраст?

— Я со своими людьми ищу службы, — честно ответил Всеволод. — Возраст — двадцать четыре круга жизни.

— Почему не Расения? — удивился я. — Насколько я знаю, расены не служат за пределами своего королевства.

— Междоусобица. У нас в баронстве случилась замятня. Моя семья проиграла, наш манор захватили, а барон нас не поддержал. Все члены семьи, кроме меня, погибли, включая моих жену и детей. Не осталось никого, — скрипнул зубами баронет. — Я бежал с остатками своих людей и не хочу возвращаться.

— Но почему именно мое баронство? От вашей границы до Аристи — не самый ближний свет.

— Я хочу служить достойному лорду, а о вас я очень много слышал.

— Хмм, допустим… У вас очень большой отряд для манора, — засомневался я.

— Так и есть, — ответил Совня. — Мы готовились и перед войной набрали воинов столько, на сколько хватило в семье средств.

— Какой службы вы у меня ищете?

— Сюзерена для себя и достойных условий для своих воинов, — твердо посмотрел мне в глаза Всеволод.

— Не буду кривить душой, вы очень вовремя прибыли ко мне, — ответил я расену. — Вскоре мне предстоит немного повоевать и ваш отряд будет совсем не лишним.

Совня довольно улыбнулся, а я продолжил:

— Но я не знаю, насколько вы хороши, чтобы уверенно говорить об условиях найма.

— Мои воины сильны и умелы, — уверенно ответил баронет.

— Я думаю, что они навряд ли готовы влиться в штат моего полка. Их придется еще дотягивать до уровня моей пехоты.

— Не знаю, Ваша милость, что такое штат и полк, но мои люди ни в чем не хуже ваших, — возразил мне Всеволод.

— Вот как? На самом деле, я был бы только рад, — я задумчиво потер подбородок. — Но это вряд ли.

И останавливая возражения расена добавил:

— Давайте проведем учебный бой между моими бойцами и вашими?

— Мы готовы, — заиграл желваками дворянин.

— Важнейшую роль в тренировке воина является маршевая подготовка.

Баронет согласно кивнул головой.

— Поэтому сделаем так, — продолжил я. — Мои и ваши бойцы бегом преодолевают расстояние отсюда до городских ворот. Затем, вот до того края леса, потом сюда. После того, как бойцы прибудут, проводим бой учебными копьями. Готовы?

— Конечно, — уверенно заявил расен.

— Достопочтенный, — я оглянулся на Элдора Тессена. — Вы вызвали сюда пехотный взвод, как я вчера приказывал?

— Да, милорд, — Тессен громыхнул кулаком по доспеху. — Они ждут команды.

— Тогда прикажите им немедленно прибыть сюда.

Пока Тессен вызывал пехотинцев, я поинтересовался у Всеволода:

— Достопочтенный, вы будете демонстрировать свое мастерство со своими людьми или отдельно?

— Вместе со своими воинами, — не раздумывая ответил расен, а я «поставил ему за это плюсик».

Вскоре из ворот замка выдвинулись мои пехотинцы. «Раз… раз… раз-два-три…», — давал отсчет командир взвода, а бойцы слаженно топали по дороге. Соискатели службы в моем баронстве смотрели на это, как на диковину. Пусть привыкают.

— Взвоод! На месте… СТОЙ! — «бррум-бррум», громыхнули бойцы и замерли в строю. — Нале-ВО! СМИРНО! Равнение на ПРАВО!

Корнет пошагал от строя ко мне. Не прусский шаг, конечно, но мне этого и не надо.

— Милорд, первый пехотный взвод второй роты по вашему приказу прибыл! — доложил взводный.

— ВОЛЬНО! Утяжелители сняли? — спросил я его.

— Сняли, милорд, — ответил корнет.

Я построил своих бойцов и воинов расенов, еще раз указал трассу марш-броска и отправил их на дистанцию. Расены с ходу вырвались вперед, мои же спокойно пристроились к ним в затылок и начали горланить какие-то речёвки.

Пока две соревнующиеся «банды» обливались потом на маршруте, принесли учебные пики и копья. Я же воспользовался моментом и немного выгулял своего жеребца, которому при всем желании не получалось уделять достаточно внимания.

Заставили меня вернуться к воротам замка возвращающиеся с марш-броска бойцы. На финише первыми, строем и в ногу бежали мои пехотинцы. За ними, растянувшись длинной «кишкой», плелись расены.

Мои выглядели по сравнению с соперниками весьма бодро, еще и дурными голосами какой-то средневековый «хип-хоп» орали:

Нам запреты нипочём! — заводил кто-то особо голосистый, а дальше продолжал хор остального взвода: Нам запреты нипочём!!!

Открываем дверь плечом! Хор: Открываем дверь плечом!!!

Все, кто против, пусть бегут! Хор: Все, кто против, пусть бегут!!!

Это воины идут! Хор: Это воины идут!!!

* * *

Как-то в войско я пошел! Хор: Как-то в войско я пошел!!!

И девчонку там нашел! Хор: И девчонку там нашел!!!

Лучшая девчонка! Хор: Лучшая девчонка!!!

Правая ручонка! Хор: Правая ручонка!!!

Моя свита разразилась абсолютно конским ржанием, да и я сам не смог удержать выползшую на лицо ухмылку. Прибывший с марш-броска