носиться по кабинету и обернулись к матери, а Шкода по виду уменьшился в размерах, прижал к голове уши и шмыгнул ко мне под стол. Вот это да! У меня так не получается. Что уж говорить о няньках и слугах.

— Дети, — еще раз повторила жена. — Не мешайте папе, у него много важных дел. Сегодня прекрасная погода, идите погуляйте на улице.

Бранка чуть кивнула в сторону дверного проема и в кабинет тут же проскользнули няньки. Взяв за руки Иринку и Беона, которые волшебным образом превратились из бесстрашных разбойников в примерных детей, они вывели их из кабинета. Жаль, я бы с ними немного повозился, но дел действительно много, а времени, как всегда, не хватает.

— Нормально оденьте детей, — не оборачиваясь к двери, дала указание жена.

— Да, госпожа, — низко поклонились няньки за спиной Бранки и вышли из кабинета притворив дверь.

— Ваша милость, — губы супруги тронула легкая улыбка. — К вам просятся на прием по поводу принятия на службу: аристийский дворянин и две группы воинов из Расении и Махаратша.

— Мне уже Хейк доложил. Правда про расенов и махаратшцев поведал, а вот про дворянина ничего не сказал, — я незаметно подвинул стул, чтобы была возможность быстро выскочить из-за стола.

Это да, сейчас ко мне приходят искать службы не только простые воины, но и дворяне. Обычно, это вторые — третьи сыновья или безземельные. И мне приходится поломать голову, чтобы придумать им должность.

Обычно советуюсь с Элдором Тессеном. Сейчас он не является капитаном баронской дружины, потому что самой дружины как таковой нет. Теперь он капитан стражи замка и его комендант, чьи обязанности в мирное время «усохли» до охраны самого замка.

Лошадей на настоящий момент у стражи нет, зато на пяти башнях установлены катапульты и сформированы расчеты, общей численностью тридцать человек. Число остальной стражи, помимо ее капитана и его заместителя, лейтенанта Фракара Гесса, составляет пока сорок человек.

Под командование коменданта отходят экипажи моих кораблей, когда они базируются в замковой бухте, вместе со своими абордажными командами. Когда же намечается поход, то Тессена я ставлю командиром конного дворянского ополчения, оставляя охрану замка на его заместителя.

Из приходящих на службу дворян пока формирую второй взвод кирасир под началом Агро Кедрика. Однако подходящие для тяжелой конницы лошади закончились. Для новых рекрутов придется что-то другое придумывать…

— Он только сейчас прибыл в замок, — ответила Бранка, неосторожно ко мне приблизившись.

Я тут же воспользовался моментом, тигром вылетел из-за стола и, схватив взвизгнувшую жену, впился поцелуем в сладкие и желанные губы. Дел, конечно, полно, но не пошло бы оно все! Пусть весь мир подождет…

* * *

Утром следующего дня стою на причале замковой бухты, а свежий северный ветер заставляет кутаться в наброшенный на плечи плащ. До обеда по плану у меня смотр моей флотилии. После обеда займусь соискателями места на моей службе.

Компанию мне составляют старый товарищ Элдор Тессен и мои постоянные «хвостики»: Мабон и Буеслав. Ну и дежурная смена гвардейцев, конечно. Я теперь постоянно под охраной передвигаюсь. Требования безопасности, да и статуса, естественно. Будучи бароном, я такое уже не могу игнорировать.

Осмотреть планирую всю свою флотилию, но так как в замковой бухте у меня места всего лишь на два корабля, то придется делать это, заводя их в бухту по очереди. По плану у меня вначале проверка чердачного струга «Жемчужина» и струга «Тюлень».

В это время когг «Анна» и струг «Елена» подождут на внешнем рейде. Затем «Жемчужина» и «Тюлень» уйдут в городской порт, а их место займут «Анна» и «Елена». Они в замковой бухте пока и останутся.

Не хочу лишний раз без необходимости «светить» то, что сейчас у меня в Аристи вся флотилия собрана. У города сейчас и мой полк в лесу прячется, недалеко отсюда. Но об этом позже.

На причале перед своими кораблями построены в две шеренги входящие в их штат абордажные команды, а экипажи ждут смотра на борту. Я неспешным шагом, окидывая взглядом общую «диспозицию», подошел к абордажникам «Жемчужины».

— СМИРНО! — рявкнул командир этих головорезов. — Милорд, абордажная команда «Жемчужины» для смотра построена. Командир команды мичман Обрад.

— Здравия воины! — обратился я к бойцам.

— Здррав! Жлам! Ваш! Милсть! — «пролаяли» абордажники.

— Первая шеренга, шаг вперед шагом — МАРШ! Кру — ГОМ! — перестроил я бойцов.

Воины первой шеренги слаженно шагнули вперед и развернулись, громыхнув копьями по каменному причалу. А я медленно пошел между шеренгами, осматривая одежду, вооружение и самих абордажников. За мной молча последовала свита.

Внимательно рассматривая свою «морскую пехоту», я понял, что мне нравится то, что я вижу. Крепкие жилистые бойцы с просоленными мордами и жестким взглядом, качественное унифицированное вооружение.

Я одел все свои абордажные команды в кожаный борейский доспех. Выбрал его потому, что при необходимости он легко расстегивается и снимается. У Бореи один из сильнейших флотов на Этерре, если не сильнейший. У кого еще, как не у них мне перенимать опыт?

У каждого бойца металлический круглый шлем с наносником и маленький щит-баклер. Дополнительно на команду имеются четыре миндалевидных и два круглых щита для защиты шкипера и кормщика. Из оружия: пехотное копье, короткий меч, интрепель*, арбалет.

* — абордажное, рукопашное орудие, род топора, с обухом в форме четырёхгранного заострённого зуба, загнутого несколько назад (см. в «Доп. материалах» книги).

Проверив абордажников, занялся кораблями. Конечно, насколько ума хватило. Там тоже ни к чему придраться не смог: ни течи, ни гнили, ни беспорядка. Указанный мной ранее объем продовольствия и питьевой воды загружен.

К обеду я закончил проверку. «Жемчужина» и «Тюлень» ушли в городскую гавань, а в замке остались «Анна» и «Елена» вместе с командами. Короткий перерыв на обед и вот я выезжаю за ворота замка, где меня уже ждут соискатели места в аристийском войске.

Со мной мои гвардейцы, кирасиры Агро Кедрика и паж с оруженосцем, два десятка замковой стражи с арбалетами, во главе с лейтенантом Фракаром Гессом, находятся на стенах. Я больше не собираюсь шутить с безопасностью.

Бросая друг на друга оценивающие взгляды, отдельными группами разместились расены и махаратшцы. В стороне от них, рядом с Элдором Тессеном, стоит одинокий дворянин.

Все были в спешенном положении, поэтому, когда Элдор поспешил мне навстречу, я тоже покинул седло. Мне не трудно проявить уважение к человеку, благодаря которому я вообще оказался представлен моей будущей приемной семье. Человеку, чья верность семье Аристи все эти круги жизни не вызывала ни малейшего сомнения.

— Милорд, — комендант замка приложил кулак к сердцу. — Желающие поступить к вам на службу собраны.

Вот! Даже старые служаки смогли перенять новые формы обращения в военной среде. Даже дружище Элдор! Я ответил таким же воинским приветствием и, пользуясь тем, что мы стоим вдалеке ото всех, уточнил:

— Друг мой, ты уже успел их посмотреть? Как твои впечатления?

— Навыки не проверял. Так, со стороны оценить только получилось. Вооружены и расены, и махаратшцы очень хорошо, по повадкам тоже, скорее матерые бойцы, чем какая-то шелупонь, — рассудительно ответил Элдор.

— Вот баронет Ланс Демар экипирован отвратительно, что вооружение, что лошадь, — продолжил капитан Тессен. — Такое впечатление, что она сейчас упадет и сдохнет от старости. Но на первый взгляд парень рьяный, так и рвется в бой.

— Демар… — я задумчиво потер подбородок. — Это сын Деодата?

— Да, милорд, — кивнул капитан. — Это средний сын Деодата Демара, владельца манора Грамши. Сам Деодат сейчас заодно со своим старшим сыном и наследником Пепином прибыл на сбор конной дружины и располагается в месте сбора наряду с остальными вашими вассалами.

— Ладно, посмотрим. Давай, с него и начнем. Негоже дворянину ждать, пока я с простыми бойцами вожусь. Зови, — дал я указание Тессену.

— Достопочтенный Ланс! Подойдите к Его милости, — позвал юношу мой комендант, капитан замковой стражи, командир дворянского ополчения и просто проверенный надежный товарищ.

Дворянин, высоко задрав подбородок,