взвод построился у дороги, а расены обессиленно повалились на обочину. Все, кроме своего командира. Но тот тоже держался только на «морально-волевых».

— Так! Не разлеживаемся! — «обломил» я отдых прибывшим бойцам. — Подходите вон к тому флажку и меняйте свои копья на тренировочные.

Там лежали древки разной длины, имитирующие и пики, и пехотные копья. Пусть расены берут, что хотят, мои вооружились согласно штата: три бойца из пяти взяли пики, а двое — копья.

Расены разобрали привычные себе копья и построились в двух шереножный строй, загородившись щитами. Напротив, убрав из строя один десяток, чтобы выровнять количество в отрядах, встали мои пехотинцы.

Построились в привычный для борьбы с пехотой строй: первая шеренга — копейщики в длинной кольчуге, кольчужном койфе и с большими миндалевидными щитами, вторая шеренга — пикинеры в длинной кольчуге, кольчужном койфе и с баклерами, третья и четвертая шеренга — пикинеры в кожаном доспехе с баклерами, пятая шеренга — копейщики в кожаном доспехе с круглыми щитами. Все в металлических шлемах «Бургундская шапель».

Из-за такого построения аристийцы сильно проигрывали по длине фронта, но взводный знал, что делал. Такие моменты у нас давно отработаны. Наши пикинеры встали вровень с одним из флангов расенов и оба строя замерли в ожидании команды.

— Бой! — рявкнул я и оба строя качнулись навстречу друг другу.

Правый фланг и центр построения у нас были на уровне с расенами, а левый фланг оканчивался задолго до конца строя расенов. Открытый фланг? Да! И расены радостно начали охват нашего строя.

Но для таких вот случаев в моем войске и существует пятая шеренга копейщиков. Они, в случае возникновения опасности , действуют на флангах или прикрывают тыл. Либо, при необходимости, заменяют выбывающих бойцов из первой шеренги.

Прямо сейчас они быстро перестроились и прикрыли левый фланг, приостановив его охват расенами. Основной же строй приостановился всего на несколько секунд. «Эй!» — раздался резкий крик командира. «Хуу!!!» — выдохнул строй и слитный удар пик буквально смел своих соперников.

Жидкий по сравнению с нами двухшереножный строй из вымотанных на марш-броске расенов смело, как метлой. А что вы хотите? Один ряд копий и три ряда пик, наносящих удары по всем уровням. Все натренировано до автоматизма.

Пока копейщики пятого ряда придержали на левом фланге атакующего соперника, медленно сдавая назад, основной строй опрокинул расенов, слаженно развернулся и разметал оставшихся.

А ведь мы еще не использовали все свои козыри. Даже при отсутствии на поле боя стрелков, у каждого моего пехотинца на щите прикреплены по пять плюмбат. В случае реального сражения, до начала ближнего боя на головы врага высыпался бы смертоносный дождь.

Но мы и так хорошо справились. Чистая победа! Более высокая слаженность, лучшая выносливость. Без вариантов для соперника. Ко мне подошел Всеволод Совня, красный от стыда и досады.

— На самом деле нет причин для расстройства, — сразу успокоил я его.

— Вы издеваетесь? — вскинулся он.

— Ничуть. Ваши воины хорошо смотрелись.

— Не понимаю, — он внимательно посмотрел на меня, пытаясь рассмотреть насмешку, но ее не было. — Раньше нам в пешем бою могли противостоять лишь воины Эсфальда.

— Так и было, — согласился я. — Но это в прошлом. Теперь есть мое войско. Да и в конце концов, вы же не просто так пришли именно ко мне.

— Не просто, — наконец взяв себя в руки улыбнулся расен.

— Вы приняты на службу, — улыбнулся я в ответ. — Сейчас обговорим условия найма, и вы принесете мне вассальную клятву…

Глава 5

Глава 5. Аристи. Цветань, 535 круг Н. Э.

—…не стоит переживать, милая. На охране замка я оставлю Фракара Гесса со всей стражей, плюс «Красных курток»* дополнительно нанял для усиления, — скоро назначенное мной совещание, а я сижу у жены в замковых покоях.

— Хорошо, мы с детьми постараемся, — улыбнулась жена.

На руках Бранки возится с игрушечной катапультой Беон, а у моих ног разлегся Шкода, придавив ступни своим немаленьким весом. Иринка с няньками гуляет где-то на улице.

* — Фракар Гесс, баронет, заместитель коменданта замка, лейтенант замковой стражи. «Красные куртки» — элитный отряд пехотинцев из Вранского графства, получил свое название после одной из битв, где после боя, у выживших, одежда была буквально залита вражеской и своей кровью.

В свете предстоящего сражения с вранским графом считаю, что удачная вербовка отряда «Красных курток» (наемников из Вранского графства) это дополнительный бонус.

Пусть это и влетело в хорошую сумму, но я, мало того, что укрепил оборону замка и своей семьи, так еще и лишил самого графа Бранимира тер Вранск возможности усилить свое войско. Надеюсь, для старика графа и его сыночка Филипа это оказалось «приятным» сюрпризом, когда они у себя «пылесосили» гильдию наемников.

Вранский граф после смерти моего приемного отца решил проверить меня на зуб и возобновил нападения на Аристи. Оттяпать маноры от моего баронства он больше не пытается, но, один-два раза в круг, его отряды переправляются через Варну для грабительских набегов.

Естественно, я на это глаза не закрыл, а усиленно готовился наказать мерзкую семейку. Даже без учета последних нападений, я никогда не прощу то, что в 531 круге Н. Э. вранцы натворили в южных районах Аристи.

Как я уже упоминал, недавно моя служба эдилов подтвердила информацию о готовящемся полномасштабном вторжении. Теперь я знаю место, время вторжения и примерное количество войска. И я готов к этому.

Сейчас я не буду посылать слезных писем графу Эмери тер Хетск и тем более Экору IV-му. Не хочу быть обязанным, тем более прошлый раз эта помощь обошлась мне недёшево.

Как вспомню, сколько потом в качестве благодарности за урегулирование конфликта им отвез, меня жаба душить начинает, а хомяк — вообще грызть на живую. И еще: пора показать собственную силу. Чтобы десять раз подумали, прежде чем даже косо посмотреть в сторону моих земель.

В дверь тихо постучали. Бранка вопросительно посмотрела на меня и, после подтверждающего кивка, дала разрешение войти. Порог покоев аккуратно переступил кастелян замка — Патрик, невысокий сухонький мужчина в возрасте. К счастью, на его работоспособности это пока не отражается.

На Этерре запнуться о порог — это оскорбление хозяев дома. Поэтому к аккуратности в этом вопросе приучают с самого детства. В том числе отеческим ремнем или розгами. Опухшая ребячья задница — частый и доходчивый спутник воспитательного процесса.

— Ваша милость, — без раболепия, с достоинством поклонился Патрик и продублировал поклон Бранке. — Ваша милость.

— Милорд, указанные вами люди на совещание собраны, — продолжил кастелян. — Также спешу сообщить, что голубиной почтой получены сообщения от Его милости барона Бедрича тер Кронос и Его милости барона Кисила тер Мезен.

— Сначала письма, — протянул я руку к Патрику и кастелян, бросив быстрый взгляд на предупреждающе зарычавшего миуна, медленно подошел и протянул мне папку с сообщениями.

Вот, и в канцелярском деле прогрессорствую помаленьку. Повышаю уровень штабной культуры. Ну или, если вам угодно, культуры делопроизводства, хе-хе. Быстро пробежал глазами по двум маленьким запискам (грузоподъемность голубей невелика).

— Хорошие известия, — ответил я Бранке, которая с любопытством за мной следила. — И Кисил, и Бедрич поддержат меня после первого сражения.

— Все, не скучайте, — я поднялся, вытащив ноги из-под недовольно заворчавшего Шкоды, «клюнул» жену в щечку, а Беона — в макушку и направился к двери.

За спиной затопотели детские ножки.

— Паап!

Я обернулся и подхватил на руки подбежавшего ко мне сына.

— Па, давай поигаем!

Под подозрительным взглядом напрягшегося миуна я пару раз подбросил малыша к потолку и передал расхохотавшегося сына Бранке. К сожалению, во «второй жизни» меня настигла та же проблема, что и в «первой», — катастрофически не хватает времени для общения с семьей.

— Сынок, папе надо заниматься делами, а мы с тобой сейчас пойдем кататься на лошадке, — выручила меня жена.

— На папиной Класотке? — обрадовался малыш.

— На Красотке, — с улыбкой подтвердила Бранка и я, благодарно кивнув жене, наконец покинул ее покои.

За мной