так легко, одно движение рукой – и ее сердце остановится в эту самую секунду… Глядишь, так и навеянные ею чары рассеются.

Видно, старуха прочитала это в ее глазах.

– Не сердись, Верховная, за мой смех. Я не хотела тебя задеть. Мое зелье давно не действует на тебя. Оно нужно лишь на несколько мгновений, чтобы раскрыть глаза и хоть ненадолго дать увидеть то, что есть в другом. И если это не твое, то спустя минуту очарование схлынет. Боюсь, имя твоему недугу любовь, а от нее противоядий пока не придумали.

– И что мне делать? – Кара швырнула в общую кучу еще один свиток. – Я ничего не знаю о нем, ничего не знаю об этом мире, ничего не знаю о силе Верховной и о том, что с нею делать. В этом храме все отравлено ложью!

Колдунья долго смотрела на нее, словно принимая какое-то важное решение. Наконец кивнула и достала из складок платья, больше похожего на лохмотья нищей, книжицу в дорогом переплете.

– Много лет назад, когда Ванда стала устанавливать новые порядки, нам удалось через своих людей выкрасть из храма эту книгу, до того как правду заменили ложью. Сохранить ее стоило нам огромных трудов и многих жизней. Возьми ее, Верховная.

– Щедрый дар. И что ты потребуешь взамен?

– С чего ты взяла, что это дар тебе? Правильная книга в правильных руках – это дар всему миру.

– Почем я знаю, что здесь все правда? Ванда переписала книги под себя. Как я могу быть уверена, что вы не сделали то же самое?

Колдунья пожала плечами.

– А ты не верь тому, что написано, верь своему сердцу, когда читаешь то, что написано. Ты ведь первая усомнилась в выдумках Ванды еще тогда…

– Откуда ты это… – она не закончила свой вопрос. Ответ очевиден. – Ну конечно… Мия. Она рассказывала тебе все, что творилось в этих стенах.

Старуха кивнула.

– Мне очень жаль, что с ней так получилось, – проговорила Кара, вспомнив о судьбе своей тоненькой помощницы.

И с удивлением поняла, что ей действительно жаль девчонку. Но показывать это чувство старухе она не хотела – перебьется. Она и так оказалась слишком близко и слишком многое понимает о Верховной. Больше, чем положено обычной старой ведьме.

Кара щелкнула пальцами, дверь приоткрылась, и на пороге появились две служительницы. Увидев старуху, они в ужасе шарахнулись.

– Проведите нашу дорогую гостью, – последние слова она выделила голосом, – в лучшую комнату. Дайте ей все, что она пожелает.

После этого обратилась к старухе:

– Тебе нужно отдохнуть. Завтра у всех нас непростой день…

Она едва дождалась, когда за ними закроется дверь, и жадно вцепилась в книгу. Ей нужно, ей просто необходимо узнать, кто такой Великий страж, как и почему попал он в подземелье храма. А главное, раз уж она не может избавиться от этого наваждения и перестать думать о том, кого называют Зверем, она узнает, что нужно сделать, чтобы вернуть его себе.

Глава 8

Кара вышла из библиотеки далеко за полночь. Глаза слезились от пыли, буквы, казалось, плясали и уже никак не желали складываться в слова.

Ничего. Вернее, не так. Много разрозненных, сумбурных сведений, которые, конечно, проливали кое-какой свет на происходящее.

Например, она смогла выяснить, как удалось Ванде обмануть стража и не выйти за пределы договора. Там было четко сказано – «Раз в год в подземелье должна входить дева, не знавшая мужчин, чтобы встретиться с Великим стражем, и если помыслы девы окажутся чисты, а сама она будет достойна дара Верховной, страж одарит ее силой – ровно на год, пока за даром не придет следующая дева».

Ванда – хитрая бестия! Она выстроила второй уровень подземелья. И формально договор не нарушался – в подземелье входили не знавшие мужчин девы. Но тут же узнавали их сполна!

Только как ни вчитывалась Кара в витиеватые фразы, ни одного толкового ответа на главный свой вопрос она не нашла. Как снова попасть к стражу и остаться с ним навсегда? Желательно, живой… Судя по всему, ответа и нет. Она хочет невозможного.

Взгляд Кары зацепился за охранника, что дежурил возле библиотеки. Совсем юный… Впрочем, вряд ли моложе, чем она сама. Он был хорош собой и прекрасно сложен – высокий с мощным торсом. Но не это привлекло ее, а взгляд – дерзкий, вожделеющий. На нее и раньше-то мало кто решался смотреть так, а уж после того, как она вернулась из подземелья с силой Верховной, все предпочитали отводить глаза – от греха подальше.

Кара остановилась напротив юноши, провела рукой по его плечу, а затем и по руке. Горячее сильное тело, рельефные мышцы… И он не отвел взгляд!

– Следуй за мной! – коротко бросила она.

Дойдя до покоев Верховной (Кара давно распрощалась со своей прежней тесной комнатушкой), ее провожатый не замедлил шаг, не остановился на пороге, а смело шагнул за порог следом за хозяйкой комнаты.

Понятливый.

Кара оставила его ждать у двери и скрылась в ванной – хотелось смыть с себя библиотечную пыль и горечь разочарования. Она вернулась спустя полчаса – обнаженная, свежая и решительная. Юноша за время ее отсутствия не сдвинулся с места, словно продолжал нести службу. Хорош!

Она приблизилась, несколькими точными жестами сорвала с него одежды и замерла на мгновение, залюбовавшись красивым телом. Сильный, мышцы твердые, будто железные. Он старается дышать ровно, но ему не удается… Она заглянула в его глаза… в них уже не было дерзости или вызова – одна лишь страсть…

Вот что поможет забыть о несбыточном! Так и должно быть. Сильное здоровое мужское тело – вот чего нужно желать, а не мифическое бесплотное существо…

Она увлекла парня на свою кровать – слишком большую для одной – и в ту же минуту он обрушился как ураган. Они накрепко сплетали тела, до боли впивались в губы друг друга…

Кара потеряла счет времени. Одну или две вечности спустя, парень осторожно отстранился… Она недовольно застонала, но он не дал ей ничего сделать – переместился вниз, широко развел ее ноги и приник к лону.

Кара вскрикнула – он делал языком что-то невообразимо бесстыдное, от чего перед глазами все плыло, а хриплые крики сами вырывались из груди. Он не прекратил и не остановился, пока она не задрожала в  сладких судорогах. Несколько минут он любовался ею – расслабленной, будто обессилевшей.  Но, едва дав ей отдышаться, он развел ее ноги еще шире – и вошел – глубоко,