— Был очень разным, Юла, — спустя пару минут произнес Михаил. — Как бы это сказать… непредсказуемым. Полагаю, именно про таких людей говорят — человек настроения… еще — сам себе на уме… А я бы другую оценку дал: хамелеон. Только все это на эмоциональном уровне, не более.

И ничего конкретного. Но Мишка не любитель лезть в чужую жизнь даже из праздного любопытства, а уж когда тебя туда не зовут… Юля не пускала друга детства в круг своих проблем, так он же не настаивал! Да и не догадывался, что у нее существуют проблемы, однако всегда приходил на помощь, если она об этом просила. Он очень щепетильный. А Юля ему помогала без просьб: связами, поддерживала морально, сейчас — так и материально. Из него вышел бы гениальный изобретатель, но данный сегмент человеческой деятельности не востребован, Мишка метался в поисках места под солнцем и по стране, пока однажды не вернулся. Тогда-то Юля настояла, чтобы Иван взял его на работу, на хорошо оплачиваемую работу. И вот что удивительно…

— Знаешь, Мишка, не могу разгадать одну загадку: я жена, конечно, первоклассная…

— Скромность украшает человека, — вставил он на безобидной улыбке.

— Не юродствуй, — беззлобно сказала и Юля. — Так вот, первоклассная жена еще не повод жить с ней до гробовой доски. Я же не красотка…

— Ты чрезмерно строга к себе. С каких пор?

— …требовательна, — продолжила без паузы Юля, — ревнива, не сдержанна, бывало, скандалила… М-да, не ангел я, не ангел, нет. А зная паскудный характер моего Ваньки, вообще удивляюсь, что он до сих пор меня не бросил ради какой-нить тупой очаровашки с шестым номером лифчика, ведь старые жены надоедают. Наоборот, он всячески старался мне угодить…

— Разве это плохо?

— Плохо, Мишка, плохо. Потому что чуть-чуть не хватало искренности. Угождал для чего-то! А для чего?.. В чем причина? Каким же был Иван там, где у меня не имелось доступа? Не могу отделаться от мысли, что история с Ванькой… не закончена, для меня она только началась.

— Не знаю, что сказать, Юла.

— А ты подумай, когда будешь второй сапог совершенствовать.

— У Ивана наверняка имелись какие-то черные дела, ему не хватало порядочности, справедливости. К сожалению, талант зарабатывать деньги и моральные нормы не всегда находятся в гармоничном сочетании друг с другом.

— Ну, все, поеду отдыхать. Устала. Малышка! — позвала Юля Зиночку. — Проводи меня!

Она встала, допивая остывший чай, за ней поднялся и Михаил:

— Юла, поговори с Щелоковым. Он тесно общался с Иваном, к тому же адвокат, твой муж постоянно советовался с ним насчет законности. Щелоков должен знать все его подводные маршруты.

— С Щелоковым… нет, не хочу. А ты подумай, чем еще поможешь. Мишка, мне некому довериться.

— Ладно, ладно, Юла, я подумаю.

— Тогда начинаем действовать завтра же.

— Завтра?! — не пришел он в восторг от ее плана. — Минутку. Юла, давай я пока не буду светиться в офисе твоего Ваньки? Не стоит напрягать народ раньше времени. Ты получи отчеты за год у Бобика и привези мне, а там посмотрим.

— Хорошо. — А в ней появилась решимость, которой раньше не было близко. — Пока, Мишель.

В прихожей Зиночка держала Юлину шубку, окунув курносый носик в мех, пока та надевала сапоги. Юля обулась и бесшумно закрыла дверь, ведущую в комнату, а затем протянула руку за шубой.

— Какая мягкая и легкая, как пух, — отдавая, рассмеялась Зина.

— Я подарю ее тебе, но не сейчас, а то замерзну и простужусь.

— Тебе не жалко?!

— Нет. Бог сказал, что надо делиться, если у тебя всего много. А пока вот… держи…

Юля протянула несколько купюр, но Зина попятилась:

— Не, не, не… Миша ругается, когда я беру у тебя деньги.

— Не спорить со старшими! — напустила на себя строгость Юля. — Тебе следует питаться, витаминов побольше есть, да и Мишке тоже. Потом для малыша следует купить много чего, на его нынешнюю зарплату не разгуляешься. Это материальная помощь… Ну-ка, взяла быстро!

Как тут не возьмешь! Зиночка прижала купюры к груди, тем временем Юля чмокнула ее в щеку и ушла.

С полчаса она сидела в машине, не зная, куда направиться. Стемнело. Снег стал гуще. Юля подняла глаза на фонарь и наблюдала за хаосом из мелких мушек. Мушки плавно фланировали, укрывая лобовое стекло, Юля знала: они белого цвета, но в желтом свете фонаря были черными точками, похожими на пепел. Так куда же, куда ей? Не домой — нет и нет! Да что же, в современном городе негде переночевать? А гостиницы! Юля вставила ключ в зажигание…

Из-за угла вывернул легковой автомобиль, засыпанный снегом, нагнал Юлю и следовал за ней на расстоянии шести-семи метров. Она, конечно, преследователей не замечала, да и никто не заметил бы, ведь сзади много машин, смешанных с темнотой, как и впереди. Юля сосредоточилась на своем состоянии и внушала себе вслух:

— Спокойствие, только спокойствие… Только спокойный человек способен контролировать ситуацию.

* * *

Наступило утро, а с ним пришла тоска. Влада долго валялась в постели, лениво отправляя в рот то конфетку, то орешек. Часто она поглядывала на часы, висевшие на противоположной стене, стрелки будто нарочно двигались еле-еле. Настроение портилось с каждым часом. По телику шла сказка «Морозко», это лучше, чем праздничные концерты, напоминающие: а у тебя праздника не будет. И снег идет, как назло! Влада обожала снег, катание на лыжах, каток, хотя с формами для кисти Рубенса ее сложно представить на коньках, но катается она — что настоящая фигуристка! Между прочим, Влада запросто на шпагат садится! Не всякая тощая сколопендра на такое способна. И вот торчи в квартире без морозного воздуха и праздника.

— Хоть бы кто вспомнил обо мне…

Но по телефону разговаривать запрещено. А она звонила! Да, друзьям звонила, которых оставила в родном городке, с ними-то поболтать не запрещалось. Только все заняты перед Новым годом, всем некогда, просили звякнуть в следующем году. А Владе нужно сейчас! И вдруг, как в сказке… звонок! Она подхватила смартфон:

— Да?..

— Влада, это я! — захихикал знакомый голос.

— Милка! — подлетела с кровати Влада. — Ты?! А где ты сейчас?

— Здесь.

— Здесь? — не поняла она. — То есть?

— Только что прилетела, жду багаж.

— Ты же говорила, что на той неделе приедешь!

— Решила свернуться пораньше. Осталось семьдесят километров и — я дома!

— Привезла что-нибудь для меня? — нетерпеливо перебила Влада.

— А то!

— Так давай сразу ко мне, а?..

Пауза означала, что Мила взвешивает, стоит ли ей из аэропорта ехать с вещами к Владе. Но она одинока, за тридцать два года один раз была замужем, детьми не обзавелась, чтобы спешить их чмокнуть, Влада принялась уговаривать: