я, решив добавить в спор перчинки. — Пятьдесят золотых. Серый факультет будет первый.

— …крыты… И принимается! — продемонстрировал гибкость своей стихии студиоз. — Михаил обязуется пройти ближайшую к нам полосу препятствий не позднее, чем за пять дней! Ставки принимает Люк! Деньги мне! Ставки закрыты?

Сэнди оглядел притихших первашей.

— Пари закрыты! Принимаем ваши ставки!

***

— Пилас? Миш… э-э, Михаил, — поправился Цезарь, вклиниваясь в разговор, — а ты играл в этот самый пилас?

— Чем ты сильнее и выносливей, тем тебе проще играть, — пожал плечами я. — Во время тренировок магией пользоваться запрещено. Во время турниров — можно. Иногда ландшафт поля может поменяться за пару секунд до начала раунда. Все остальное просто.

Я посмотрел на воздушника, который явно принадлежал к компашке Сани, Яна и Марка и добавил.

— Нужно не пускать чужих игроков к себе на поле и нужно доставить мяч за линию обороны противника. Если игрок выбывает по состоянию здоровья, соревнование продолжается без него. Веселая игра. Эдакое магическое регби.

— Мих, а ты не пробовал сделать карьеру комментатора? — Санек дружески ткнул меня в бок. — Так интересно рассказываешь!

Я улыбнулся, показывая, что оценил шутку Санька.

Алексей Саныч усмехнулся, а остальные ребята так и вовсе расхохотались, после чего принялись оживленно обсуждать предстоящую игру.

***

— В Академии объявился кукловод? — хищно раздул ноздри Санек.

— Что делать? — спокойно уточнил я.

— Погружаемся в медитацию, — скомандовал Алексей Саныч, — я нанесу каждому из вас слабый ментальный удар и покажу, как защититься от этого воздействия. Главное, освободите свой разум!

Освободить разум оказалось непросто.

Я не просто не собирался пускать кого бы-то ни было к себе в голову, но и, помня договоренность с Килибом, удерживал свою Ауру.

Но Алексей Саныч оказался настоящим мастером менталистики, и как только у меня получилось пустить его к себе в ум, процесс обучения пошел просто гигантскими темпами.

За те пять минут, которые мне уделил бывший завуч, моя ментальная защита скакнула на порядок.

Ведь стальная Воля — это одно, а работающие техники — совершенно другое.

И сейчас я точно был спокоен за свою ментальную защиту, вот только проявился один незапланированный побочный эффект…

— Ребят, я под какую-то ауру попал! — крикнул вдруг Саня. — Вы тоже или только у меня такое?

— Я тоже, — удивленно протянул кто-то из радужников. — Ого! Вы это видите?!

— Увеличение сопротивления ментальным атакам в два раза!

— И не только!

— Интере-есно, — хмыкнул Алексей Саныч, бросив на меня внимательный взгляд. — Ладно, ребят, чему мог, тому научил. Все остальное — через медитации. Чем сильнее погрузитесь, тем выше сможете поднять защиту.

* * *

С каждым разом сцены были все короче и, подчас, совершенно непонятны, но я внимательно всматривался в каждую из них.

Ведь если с учебными предметами все было ясно, то откуда в Академии взялся кукловод и кто это такой?!

Диверсия? Здесь есть предатель?

Хотелось узнать больше инфы, но сцены становились все короче и туманней.

Кажется, я видел появляющиеся воронки, ночные тренировки в зале, победа в личном зачете, турнир по пиласу, сокровищница Академии, системные награды…

Конфликты с дворянами, беседа с ректором и демонстрация Бархатной книги, спарринги с Чжо…

Последнее, что мне удалось увидеть, были даже не столько сцены то ли из прошлого, то ли из будущего, а… образы.

Задание Сети найти в Чертогах Диадему и матовый куб в руках у Алексей Саныча.

Внимание! Благодаря открывшемуся окну возможностей (линия вероятности № 1) доступно задание Компенсация! Возможны следующие варианты (при использовании линии вероятности №1):

Продолжить учёбу в Академии и участвовать в отражении первой волны Вторжения

Воспользоваться компенсацией и отправиться к Рив

Воспользоваться компенсацией и заявить права на трон

Окно возможностей закроется через:5958

— Класс! — я откинулся на подушку, раз за разом вчитываясь в скупые строки. — Ну почему именно сейчас?!

Глава 5

Первой мыслью было выбрать второй пункт. Ну как же, там же Рив!

Но я, заставив себя сделать пару вдохов-выдохов, взял эмоции под контроль и внимательно вчитался в предложенные варианты.

— Продолжить учёбу в Академии и участвовать в отражении первой волны Вторжения…

Этот пункт вызывал у меня двоякие ощущения.

С одной стороны, после увиденных сцен и пронёсшихся в уме воспоминаний то ли из прошлого, то ли из будущего, у меня появилось смутное ощущение, что все это уже было.

Будто я сейчас находился в затянувшемся пике дежавю.

Я совершенно точно понимал, что все эти турниры, ночные тренировки, занятия и поиски ксурова кукловода уже были, ну или будут, но я как будто все это уже прожил.

Да, даже завтрашний день был подернут дымкой неизвестности, но я чувствовал — останусь, и весь учебный год превратится в сплошное дежавю.

С другой стороны, меня очень смущала фраза про отражение первой волны.

Ведь уйти сейчас — значит оставить студиозов одних. Да и не только студиозов, но и весь Порог!

— А не много ли ты о себе возомнил, Миша? — пробормотал я себе под нос, в очередной раз отключаясь от эмоций.

Ну что может сделать один воин в рамках Вторжения?

К тому же, судя по заданиям Сети, это будет не один огромный портал, из которого появится вражеское войско, а множество мелких.

Эдакая разведка боем.

Да, на закрытие этих порталов будут отправлять нынешних студиозов, которым за год предстоит стать боевыми магами. Да, непременно будут потери.

Но, как бы этого не хотелось, всех не спасти, к тому же у Академии есть Алексей Саныч.

Меня, конечно, подчас раздражает, как он возится со студиозами, будто те малые дитятки, но в одном я точно уверен — он о них позаботится.

Замотивирует, поможет, научит, организует.

Далее, как я понял, к нему примкнула Санина компашка, в которой, неожиданно для меня оказалось довольно много ребят.

Эти точно не дрогнут в бою, да ещё и сумеют прикрыть обычных ребят.

Ну и в конце концов, архимаг Ксандр не создает впечатление легкомысленного романтика, и у него наверняка есть план. А то и не один.

Я вспомнил ауру ректора и ауру Алексея Саныча, и кивнул сам себе.

Уж не знаю, кто из них сильнее, и как мой бывший завуч сумел за столь краткий период набрать такую силу, но факт остается фактом.

За студиозами есть кому присмотреть.

Ну а если Порог не сумеет отбить первую волну, то я, что бы ни предпринял, помочь ему не смогу.

Да, маги Академии и Цитадели выстоят, а может даже и выиграют отдельные схватки.

Да, армия Крепости сильна на поле боя, да Бастион и Лес — мастера укреплений, и их так просто не выкуришь из гор и лесных чащоб…

Но если их не объединить, поражение — это вопрос времени. А объединить их сможет только один человек.

Я покачал головой, отвергая