прошу вас закончить медитацию и проследовать за мной в аудиторию. И не переживайте, мы сюда еще вернемся. А того студиоза, кто первый сможет достичь сути ядра, добраться до источника или центра своего вулкана, ждет награда!

Внимание! Вам предлагается принять задание «Постичь суть вулкана». Первый студиоз с вашего потока, постигший суть в медитативном состоянии, получит доступ к уникальному навыку «Боевая медитация».

Принять? Да/Нет

— Да тут сто лет сидеть надо, распутывать этот лабиринт! — разочарованно протянул Саня. — Тут же как минимум три слоя!

— Внешний, средний и внутренний, — согласно кивнул я, вспоминая подготовительные курсы, — самое сложное — это понять принцип, по которому линии эти сочетаются. Почему один камень плавится, а другой нет.

* * *

— Добро пожаловать в Мастерскую на ваш первый урок Артефакторики! — широкоплечий мужчина с седыми волосами, заплетенными в аккуратную косичку, поправил сдвинутые на лоб инженерные очки. — Меня зовут мастер Барк.

Артефактор коротко кивнул сидящим в классе ученикам.

— Я неинициированный ученик величайшего клана древности — «Золотое руно». Я научу вас основам Артефакторики, и, быть может, при должном усердии вы сможете создать свой собственный артефакт….

* * *

— Да нет, мне очень понравилось, — я услышал, как возмущается Саня, — я уже даже знаю, какой артефакт буду себе делать, но понимаешь, не с моим характером в мастерской сидеть! Хотя препод реально крут!

После урока в артефакторной мастерской остались Алексей Саныч, я и Саня.

Уж не знаю их мотив, но мне нужно было пообщаться с завучем.

— Да, наставник Барк… неординарная личность, — поддержал я Саню. — Алексей Александрович, помните, вы говорили подойти, если мне понадобится ваша помощь?

— Помню, — Алексей дружелюбно улыбнулся своему выпускнику, — артефакт хочешь сделать?

— Да, — я покосился на скромный столик с небольшой лампой и несколькими инструментами, — но мне банально не хватает энергии. К тому же, во время прошлого урока я почувствовал сильное ментальное влияние, исходящее от вас. Да и сейчас на уроке… Не знаю, заметили вы или нет, но вы воздействовали на аудиторию ничуть не хуже указки наставника Барка.

— Хочешь защитный амулет? — предположил Алексей Саныч.

— Защитный, но не амулет, — поправил его я. — в общем, мне бы не помешала в этом вопросе ваша помощь.

— Хорошо, Миш, — не раздумывая, согласился завуч, — только я в артефактах очень смутно разбираюсь.

— Спасибо, Алексей Саныч! — улыбнулся я, — там ничего сложного. От вас потребуется просто пропускать через заготовку энергию различного окраса.

Не знаю, о чем подумал мой бывший учитель, но я собирался сделать второй деревянный наруч, который будет хоть немного, но отражать стихийную магию.

Мне, несмотря на с каждым днем увеличивающееся сопротивление к волшбе, все время казалось, что этого недостаточно.

— Плащ вручит ученый,

Меч возьмет у врага.

Перстень подарит плененный,

Корону хранит курган.

Ну а свои доспехи…

Доспехи Он сделает сам!

Неожиданно продекламировал артефактор Мастер Барк, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Это фрагмент из утерянной летописи клана «Золотое руно». Мой наставник тщательно следил, чтобы я выучил наизусть все-все имеющиеся в наличии отрывки кланового пророчества.

Мастер Барк, заметив, что мы с интересом ждем продолжения, горько усмехнулся.

— Я рассказываю их каждый год в надежде, что у кого-то эти строки отзовутся в душе и, чем Сеть не шутит, пророчество исполнится… — грустно улыбнулся Барк и неожиданно грубо закончил: — Ладно, малышня, валите отсюда, вам уже пора!

Золотое руно… Я задумчиво посмотрел на артефактора Барка и потянул своих однокурсников на выход.

Клан «Золотое руно»… Я запомню.

* * *

— Добро пожаловать на Практические занятия! — Мастер Чжо довольно улыбнулся и оглушительно хлопнул в ладоши.

— Уважаемые студиозы! Немедленно построиться поровну в четыре шеренги!

На площадке тут же развернулся местный филиал Хаоса.

Кто-то куда-то бежал, кто-то растерянно стоял на месте, хлопая глазами, кто-то подталкивал соседа вперед, а кто-то пытался навести порядок, что-то крича.

Я же с интересом принялся наблюдать за Алексеем Санычем — утерпит или решит помочь студиозам построиться?

— По росту в шеренгу становись! — один из пацанов с на удивление зычным голосом вышел вперед. — По росту, уважаемые, по росту! Слева высокие, справа низкие!

Этого парня звали, по-моему, Марк, и он был из Саниной компашки.

Так или иначе, нам удалось не только построиться, но даже рассчитаться по порядку — армейские замашки, идущие от Мастера Чжо, считывались на раз

* * *

— Надо помочь! — Саня, судя по его выкрику, хотел было рвануть за мной, но Алексей Саныч его не пустил.

— Не успеешь!

— Пусти!

— Саня! Убери эмоции! Мысли разумно и не трать, черт возьми, мое время!

Следом на магов, к которым я бежал, обрушился целый водопад заклинаний.

Вообще, задание было интересное — задеть одного из двух преподавателей — Мастера Чжо или Мастера Петро, вот только это оказалось не так легко, как выглядело на первый взгляд.

Чжо и вовсе левитировал над землей, умудряясь постоянно обновлять щиты, посылать в студиозов стихийные стрелы и каким-то образом замедлять мой рывок.

Казалось, будто я бегу не по песку, а под водой.

— И оп! — Алексей Саныч исполнил какую-то крутую волшбу, и я, воспользовавшись тем, что Чжо слегка отвлёкся, с силой врубился плечом в защитный купол.

— Н-на!

К счастью, заклинания и замедления действовали на меня вполсилы, позволяя с трудом, но двигаться в привычном темпе.

И я, пробив защиту Чжо, оттолкнулся от удачно подвернувшегося под ноги бугорка и тяжело прыгнул вперед и вверх с одной лишь мыслью — зацепить верткого противника.

Я успел почувствовать, как на меня упало слабенькое благословение, кинутое Алексей Санычем и… полетел на землю.

Ксуров Чжо, изогнувшись, как змея, сильным тычком отправил меня на землю, попутно выбив из легких весь воздух.

* * *

— Десять дней! — крикнул Алексей Саныч, показывая на полосу препятствий. — И десять золотых на то, что бонус за первое прохождение заберет Радужный факультет!

Мастер Килиб не стал мудрствовать лукаво и привел нас к своему любимому детищу, которое я вдоль и поперёк излазил во время подготовительных сборов.

Полоса препятствий была непроста, но и награда за её прохождение была достойной.

Ну а Алексей Саныч в его излюбленной манере пытался замотивировать на её прохождение тех ребят, у кого не получилось с первого раза.

Всё-таки он хороший учитель — старается, поддерживает ребят, как может. Помочь ему, что ли?

— Принимается! — тут же отозвался один из студиозов-воздушников. — Алексей обязуется пройти ближайшую к нам полосу препятствий не позднее, чем за десять дней! Ставки принимает Люк! Деньги мне!

Он выжидающе замер, но никто не спешил перебить вызов Алексея.

— Итак, ставки сделаны! — заявил студиоз. — Пари за…

— Пять дней. — негромко произнес