прощание Алексей Санычу, я направился к выходу из столовой.

— Саня, — я посмотрел на догнавшего меня пацана. — Можно личный вопрос?

— Валяй, — благодушно махнул рукой парень. — Я, когда сытый, добрый.

— Где твоя снаряга? Ты же явно не пустой на Порог попал?

— Умеешь ты, Миха, настроение испортить, — поморщился пацан. — Я только оказался в пустыне, и тут же под заклинание Сна попал. Бедуины, падлы, вычислили места, куда форточников закидывает, и дежурят там постоянно.

— Даже так, — я покачал головой.

— По крайней мере, раньше дежурили, — мрачно усмехнулся Саня. — В общем, с высадкой мне не повезло.

— Работорговцы? — понимающе покачал головой я.

— Они самые, — подтвердил пацан. — Банда Одноглазого, может слышал?

— Не слышал.

— И не услышишь, — веско бросил пацан, сворачивая к лестнице, ведущей в общагу. — Порешили мы всех. К слову, этот Одноглазый из наших был.

— Форточник? — удивился я.

— Вот именно, — вздохнул Саня. — Вроде свой, а такие вещи творил… сказать стыдно.

— Да уж, — я покачал головой. — И как ты выбрался?

— Берк помог и Джам, — неохотно протянул Саня. — Правда, потом это вылилось в настоящую войнушку с Чистыми*…

— Ага, — покивал я, усиленно соображая. — А Берк и Джам — это?

— Берк — бывший паладин Братства, — Саня задумчиво посмотрел куда-то наверх. — Хотя… сейчас, наверное, уже и не бывший. Ну а Джам… Слышал про Серого?

— Слышал, — я весь обратился в слух, чувствуя, что сейчас услышу что-то важное.

— Так вот, это он и есть. Я чего на Серый факультет-то пошел? Хочу, как он, магию отражать.

— А ты, стало быть, его хорошо знаешь?

— Ну не прям хорошо, — смутился Саня, — но нормально.

— И что он может?

— Может оказаться у тебя за спиной и нашинковать своим клинком, — задумался Саня. — Может магию отразить. Даже стрелу и ту отбить может. В общем, он крут. Настоящий антимаг. Настоящий Серый.

— Серый, говоришь? — на мгновенье у меня даже руки зачесались скрестить с ним клинки, чтобы узнать, кто из нас круче.

— Настоящий, — подтвердил Саня. — Видно, что у него свой путь, понимаешь?

Я-то понимал, вопрос, откуда понимал это Саня.

— А ты, Миха? — пацан никак не мог угомониться. — Каким путём идёшь?

— Путем Чести, — неохотно отозвался я. — Долго объяснять.

— Не надо ничего объяснять, — серьезно ответил Саня. — Парни уже рассказали про тебя. Вот только…

— Только что?

— От тебя несет, как, прости, от рабовладельца!

Саня зло сверкнул глазами, а я вспомнил его сильную черту — Ненавидит работорговлю.

— Тут такое дело, — я зашел в общую гостиную и покосился на висящие на стене часы. — Встретились мне, значит, на пути трое подлецов…

Наскоро рассказав парню про убийцу с рабскими ошейниками, отравившего нас трактирщика и неугомонного Тирума, я выжидающе посмотрел на Саню.

Отчего-то мне было важным услышать его мнение.

— Интересная мысль, — задумчиво протянул Саня. — А что с ними потом будет?

— Отдам мысленную команду на разрыв поводка, — я пожал плечами. — Если вернутся к прежнему образу жизни, то… эксперимент не сработал.

— Любопытно, — судя по эмоциям Сани, он всерьез задумался над тем, чтобы прикупить парочку ошейников. — Ладно, пойдем к Лёхе?

— Пойдем, — я взглянул на часы и согласно кивнул. — Интересно посмотреть, изменился ли Алексей Александрович.

— А каким он был? — тут же поинтересовался Саня.

— Хороший, — я пожал плечами, — всем постоянно помогал, тратил свое время, нервы и деньги, движухи постоянно делал в школе…

— Но? — Саня с полуслова уловил повисшую в воздухе недосказанность.

— Но, — поморщился я. — Как я уже сказал, он идеалист-романтик. Ему постоянно хочется догнать и причинить добро.

— И это плохо? — Саня не удержался от провокационного вопроса.

— Знаешь, Сань, — я посмотрел на пацана. — Сколько тебе реально лет? Под полтинник, да?

Пацан ничего не ответил, но взгляд не отвел.

— Ну а ведешь ты себя, как мелкий, — накопившееся за последнее время напряжение выплеснулось наружу, и сейчас я рубил правду-матку, не поинтересовавшись, есть ли у Сани такой запрос.

— Ты ведешь себя, как пацан, Алексей Александрович строит из себя мудрого волшебника. А ведь у каждого из нас тикает таймер обратного отсчета! Нужно мир спасать, а мы тут в Академиях учимся!

— Всё сказал? — Саня и не подумал возмущаться, и мне на секунду стало стыдно за свою несдержанность.

— Всё, — буркнул я.

— Значит теперь слушай, — непреклонным голосом заявил пацан. — Для начала, ты в чем-то прав. Да, что у меня, что у Лёхи появился второй шанс, и да, моментами крышу немного сносит.

Саня задумчиво почесал плечо.

— Но поверь, каждый из нас понимает, что делает. Я Лёху не так хорошо знаю, но меня к нему тянет. Пусть он и идеалист, но его вера в светлое будущее заряжает, понимаешь?

— Понимаю, — неохотно согласился я, жалея о своей вспышке.

— Что касается тебя, то зря ты в себе держишь, — неожиданно произнес Саня. — Иди, поспаррингуй с кем-нибудь или на бумагу излей то, что тебя гложет. На крайний случай поделись с кем-нибудь. Поможет, серьезно. Я знаю, о чем говорю.

— Разберусь, — коротко ответил я, возвращая свое самообладание. — Пошли к Алексею Санычу?

— Пошли, — кивнул Саня, благоразумно не став лезть мне в душу.

* * *

Алексея Александровича мы нашли у себя в комнате. Причем, что меня порадовало, его соседом оказался Арно Ги’Дэрека.

И, то ли разговор с Саней на меня так повлиял, то ли моя эмоциональная эмпатия, но на Алексея Александровича я взглянул совершенно с другой стороны.

Не как на учителя, но как на мага, который сумел восстановить Сеть.

И, с одной стороны, стало проще — я перестал ощущать себя его учеником, с другой — немного грустно.

Я просто понял, что у нас совершенно разные пути.

Алексей Саныч так и горел азартом исследователя и естествоиспытателя. К тому же, он окунулся в привычную для себя атмосферу школы.

Меня же от учёбы уже тошнило.

Бывает такое, что тебе встречается отличный человек, классный во всех отношениях, но ты понимаешь — вам не по пути.

А ещё, глубоко в душе, мне было стыдно перед ним.

Ведь я хоть и иду путем Чести, но подчас был на грани фола. Понятно, что по-другому было ну никак, но все равно было как-то не по себе.

Не хотелось, чтобы… он во мне разочаровался?

Глупо, конечно, но именно так я и чувствовал.

Наверное, поэтому и не стал