- Хороший артефакт. В походе так вообще вещь незаменимая.

- А вы и в походы ходите?

- Приходится иногда.

- Так вы воин! - наконец-то дошло меня.

Вот почему он так лихо со всеми расправился. Правда, на воина внешне мужчина был похож мало. Одежда у него была без отличительных знаков. Да и как-то я строже себе представляла тех, кто служит в армии. Впрочем, что я знала об этом мире?

- Скорее наемник, - исправил меня незнакомец.

- А зовут вас как?

Я думала, что он снова не ответит. Смерив меня пронзительным взором, он молчал не меньше минуты, изрядно нервируя.

- Ральгон, - все же представился мужчина.

- Очень приятно познакомиться, - предложила я руку для рукопожатия. Взяв меня за самые кончики пальцев, Ральгон с улыбкой сделал вид, что пожал их. - А что девушка та? Важная какая-то персона?

- Беглянка по имени Ильгальда. Не слышала про такую?

- Да где же мне слышать было? - стараясь скрыть нервозность, отговорилась я, в то время как кот внезапно вскочил на все свои четыре лапы. Пришлось взглядом показывать Лео, что совсем не обязательно так вытаращивать глаза.

Вот же засранец лохматый! Вместо того чтобы спать, притворялся и нагло подслушивал.

- А сама ты здесь как оказалась?

- Не помню, - пожала я плечами, и это была чистая правда. Сам процесс-то я не видела! -Тоже, как и вы, в лесу очнулась. Леотарда вот нашла, пока по лесу блуждала. А потом и вас.

- А в столицу тебе зачем?

- Так учиться хочу пойти, - брякнула я первое, что пришло на ум.

- И куда же? - спросили у меня требовательно.

Наш разговор все больше походил на допрос, а ответы у меня, как назло, закончились. Ну и куда я хочу пойти учиться? Да я об этом мире вообще толком ничего не знаю! И как мне теперь выкручиваться? Не отвечу - и он точно что-нибудь заподозрит.

На выручку, как ни странно, пришел кот:

- В военную академию Галлия собирается, - произнес он с гордостью. Так красочно врать я не умела. - Следователем хочет стать, но стесняется рассказывать. Боится удачу прогнать.

- Похвально, - чуть лукаво улыбнулся Ральгон. - Помыться бы тебе, будущий следователь.

- Да и вам бы не помешало! - отчаянно краснея за ароматы, которые от нас исходили, весело ответила я.

- Ну тогда я первый.

Легко поднявшись на ноги, наемник проследовал к своему костру. Подбросив веток в угасающее пламя, мужчина без стеснения стянул жилет, а потом и рубашку. Я чуть слюнями не захлебнулась, пока пояс-самобранку в порядок приводила и волосы по новой заплетала.

Какие мышцы, какие плечи... А какие руки! Господи, где ты их таких берешь, а? Да у него же кубиков больше, чем в детском конструкторе!

- Косоглазие заработаешь, - усмехнулся Лео, пока я выжидательно смотрела на чужие штаны.

Сапоги Ральгон уже снял и теперь стягивал длинные, до самого колена, носки. Отбросив их, мужчина развернулся и под мой жалостливый вздох побрел к воде. В штанах побрел!

- Мерзавец! - смертельно обиделась я за незаконченный стриптиз.

- Еще какой! - поддакнул котейка, своим пушистым хвостом обернув передние лапы. -Где совесть? Где честь? Где достоинство? При незамужней ведьме раздевался, бесстыдник!

На кота я взглянула с укоризной во взгляде. Ничего он не понимал в колбасных обрезках. Мне, можно сказать, впервые в жизни удалось побывать на недостриптизе, где объект совсем не дурен, а очень даже наоборот.

Нет, конечно, были в моей жизни и другие стриптизы. Один мой знакомый, например, решил подарить мне три ромашки, шоколадку и слоника на новый год. Пока он дошел до слоника, я дошла до истерики, потому что никак не могла остановиться и не хохотать.

Пришел-то он в трех слоях, как капуста, - сразу видно, мама одевала, чтобы зайка, не дай бог, в двух парах треников не заболел. И мало того, что он все это с себя снимал не менее часа, так еще час потратил на то, чтобы все это дело аккуратно сложить на стул.

Больше мы с этим знакомым не виделись: не пережила душа поэта моего истеричного хохота.

Пробегал как-то мимо меня еще и знакомый номер два. Брутал был до мозга костей - в общем-то, только в костях там мозг и остался. Тело все закачанное-перекачанное, тренажерка как дом родной. А хвалиться как любил! И вот тут пощупай страшное незапоминающееся название мышцы, и вот там посмотри, как накачал незапоминающееся название мышцы на ноге.

В общем, дело шло к серьезным осложнениям через ЗАГС, но плотоядной любви через прощупывания ему было мало. Так мы и пришли к картине “Двое в коме”.

Стриптиз в его исполнении страшно напоминал танцы каких-нибудь древних аборигенов. Он носился по залу со своими трусами, как с великой ценностью. И махал ими, и на пальце крутил, и даже на люстру закинуть умудрился. На бабушкину, между прочим, хрустальную люстру!

Но разве могла я его остановить? Нет, я в этот момент обливалась горючими слезами и отчаянно пыталась глотнуть в каком-нибудь углу свежего воздуха, потому что пришел этот индивид ко мне налаживать семейные отношения сразу после тренировки, не додумавшись поменять носки.

Но ладно бы только я!

В этот эпический для моей жизни момент в гости ко мне без предупреждения решила заявиться мама с покупными пирожками, как предлогом повидаться. Ключи у нее были свои, а звук открывающегося замка не услышала ни я, ни мой “ароматизированный” суженый, привлекший швабру в качестве помощницы в нелегком деле соблазнения меня.

В итоге на полу оказались и мама, и пирожки. Зато запах валерьянки, как выяснилось, отлично перебивает любые ароматы.

Ну и, конечно, затесался в моих ухажерах кандидат номер три. Предприниматель с большой буквы “Пи”, ежедневно придумывающий новые стартапы и деловой настолько, что забегал ко мне исключительно за деньгами.

Стриптиз в его исполнении, пожалуй, был самым коротким, но самым запоминающимся.

В один прекрасный день, когда ему понадобилось новое финансирование на “очень крутое дело, которое точно выгорит”, я решила расставить все точки над “и” и объяснить, что мой банк уже давненько работает в минус, вот-вот собираясь повеситься с голоду, как мышь в моем холодильнике.

Мужскую истерику я видела впервые. Меня пять раз обвинили в том, что я его не люблю. Трижды в том, что я скупердяйка и жаба. И один раз в том, что ничего я не понимаю в бизнесе и так и помру безграмотной и нищей.

Но уходил он, конечно, красиво. Попросив после всего выслушанного вернуть мне все то, что этот альфонс занимал, я была удостоена чести в подробностях рассмотреть каждый участок его тощего тела. В цветочном магазине на потеху публике в меня летело все: ботинки, рубашка, брюки, трусы и носки.