его, ждёт. А какая она красивая! Распущенные по плечам золотые волнистые пряди, стройная точёная фигурка, как она хороша!

Сергей обнял девушку, неловко поцеловал в щёку.

— Ну что погуляем по Набережной?

— Пойдём.

Бесцельно побродив с полчаса, они присели на лавочку. Алёна не умолкая, болтала о разных пустяках, Сергей слушал, лишь иногда вставляя пару фраз. Ему нравился её нежный воркующий голос.

— Алёна, расскажи о себе, пожалуйста, — попросил он, — мы тогда немного общались, да и то трезвыми мало были, я ничего о тебе не знаю.

Она не успела ему ответить.

— Это ты так науки грызёшь, студент? — услышал он насмешливый Славкин голос.

— Как ты тут оказался, Слава, ты ведь тоже должен заниматься?

— О, я целых два часа посвятил учебникам, на сегодня хватит. Вот с Викой встретились, гуляем. Узнаёшь?

Сергей посмотрел на подругу Алёны, которая была в их компании, во время совместного гуляния на протяжении нескольких вечеров. У него возникло подозрение, что встреча эта не случайна, что они сговорились, и Славка знал, что они с Алёнкой тут. — Сейчас опять затеют пирушку, — подумал Сергей.

И, действительно, Славка распорядился:

— Берём такси, едем ко мне на дачу, у меня там уже всё готово, чтобы можно было с друзьями посидеть.

— Нет, увольте, — запротестовал Сергей, — погуляйте без меня, домой надо. Скоро экзамен, какое уж тут застолье, да и мать волнуется.

— Ну конечно, ты же ещё малышок у своей мамочки. Как же помним, как она нас выставила из дома, конечно, с такой грозной мамашей забоишься — рассуждал Славка, словно не понимая, что ранит друга.

Сергею было очень неприятно услышать такое суждение о своей доброй, заботливой, ласковой матери. Чтобы доказать, что это не так, он сказал:

— Вообще-то она меня не притесняет, я сам понимаю свою ответственность. Ну, уедем сейчас на такси, а назад как возвращаться будем?

— Очень просто, — уверенно заявил Славка, — также вызовем такси и приедем. Да мы побудем там пару часов, просто пообщаемся немного и домой. Мне ведь тоже заниматься надо.

— А если родители туда надумают приехать? — засомневался Сергей.

— Не надумают они вечером туда ехать, не будут же они на такси разъезжать, они у меня люди старой закалки, экономные.

— А может быть они сейчас там? — Сергей посмотрел на Славку вопросительно.

— Я только что из дома, они на месте, — успокоил Славка.

— Ладно, поехали, — сдался Сергей.

Вечер пролетел незаметно. Снова много пили. Сергей обо всём забыл: о матери, об экзамене, о тревогах своих.

А Наталья, вернувшись с работы и не застав сына дома, всё поняла без слов.

Глава 20

Как ему помочь? Как вытащить из трясины?

И снова бессонная ночь в ожидании сына. Но Сергей так и не появился. Сердце рвалось на части от волнения, от неизвестности. Ей казалось, что с ним случилось что-то страшное. Утром она не стала будить Володю.

— У парня каникулы, пусть поспит, — решила Наталья.

Но на работе едва выдержав полтора часа, позвонила домой. Трубку взял младший сын.

— Володя, я тебя разбудила, прости сынок, Сергей дома?

— Нет, а что, мама, он дома не ночевал?

— Не ночевал. Я уж не знаю, что думать! Все больницы обзвонила, не поступал. Может быть, в милицию стоит обратиться?

— Мама, не волнуйся, он наверно опять с кампанией Славки связался. Гуляют.

— У меня такие же подозрения, сынок. Если позвонит или приедет, ты, пожалуйста, мне сразу сообщи.

— Хорошо, мама, ты только не переживай.

Всю ночь продолжалось веселье. Уже на рассвете Сергей прилёг на диване и сразу уснул. Днём его разбудил Славка:

— Пора, Сергей, вставай, девчонки уже в доме немного прибрались, собираются, сейчас такси будем вызывать, беспокоюсь, как бы предки не заявились, день солнечный, самый дачный.

Сергей, шатаясь, прошёл к умывальнику, освежил лицо прохладной водой.

— Я готов, поехали.

Вскоре подошла вызванная машина, компания разъехалась по домам.

Дома, не обращая внимания на брата, Сергей, скрылся в своей комнате. Уснул.

И с этого дня в жизни Сергея всё покатилось под откос. Пьяные разгулы стали обычным образом его жизни, об институте он забыл. Жил в каком-то угаре. Мать то уговаривала, то требовала, чтобы шёл работать. Но достучаться до сердца, парня, катившегося под уклон, было невозможно.

Сергей уже не только никого не слушал, но казалось, вообще слабо соображал. Вот тут-то беда и стала полной хозяйкой его судьбы. Славка познакомил Сергея с новой компанией. Новоиспечённые друзья показали действие ещё более страшного зелья.

Сначала покуривали какую-то дурманящую дрянь, позднее Сергей не без их помощи «сел на иглу». Долгими неделями, а порой и месяцами он не появлялся дома. В страданиях Наталья не находила себе места. Плохо спала ночами, забывала поесть, похудела и здоровье её пошатнулось. Отвлекала её от горьких дум только работа, там отдавая все свои силы, она на время забывала о трагедии в судьбе старшего сына.

Володя поддерживал мать, окружал лаской, вниманием и заботой, восполняя утраченные надежды на старшего, учился хорошо и дома старался во всём помочь — научился готовить вкусную еду и всегда Наталью ждал после работы замечательный ужин, приготовленный руками младшего сына.

Продукты Владимир тоже закупал всегда сам, не позволял матери ходить по магазинам, носить тяжёлые сумки.

Наталье было приятно смотреть на умницу, младшего сына, но и о старшем она не забывала никогда, особенно тревожилась по ночам, потому и разучилась спать крепко, безмятежно.

Глава 21

Кривая дорога привела Сергея в тюрьму

Мучения выросли, когда Сергея посадили за кражу, хотя Наталья с самого начала понимала неизбежность этого сопутствия жизни сына-наркомана. Но было очень стыдно перед соседями и сослуживцами, и она старалась избегать эту тему в разговорах, но не всегда окружающие нас люди отличаются порядочностью и тактичностью. Кто-то сочувствовал, стараясь поддержать, утешить (подруга — Светлана, например, переживала её горе, как своё). Но были и такие, которые безжалостно лезли в душу, не скрывая осуждения, обвиняя Наталью в неправильном воспитании сына.

Знали бы они — как она за него боролась, и как страдала от безысходности.

Скрывая переживания от младшего сына, от подруги, тем более, от других окружающих, Наталья ждала возвращения Сергея, надеялась, что он образумится, станет другим. Часто навещала его, старалась ободрить. Всматриваясь в похудевшее, бледное, родное лицо, в глаза, ласкающие её при встрече, обнадёживавшие проблеском ума и раскаяния, верила — Серёжа изменился, и, как и обещает, никогда не вернётся к старому.

Копила деньги, отказывая себе во многом. К возвращению сына купила небольшую уютную квартиру, обставила необходимой мебелью: кровать, шкаф, стол, небольшой холодильник.

И дождалась. Вечером они