не последовало, Володя был прав, Сергей вероятно уже ушёл.

После работы мать и сын снова вернулись в пустую квартиру.

Наталья тревожилась, а сын так и не появлялся. Пришёл он ближе к утру. Опять пьяный. На её испуганный вопрос: — Что с тобой, Сергей? — ответил без особого смущения:

— Ничего, мама, а что со мной?

— Сын, ты снова пьян?!

— Пьян, ну так что же?

— А где ты был столько времени?

— О, мы вчера с девчонками познакомились. Сегодня вместе проводили время, для сплочения кампании, как Славка говорит, совсем немножко выпили.

— Немножко? Да ты на ногах едва держишься, ты что, Сергей?!

В глазах Натальи застыли слёзы, но они не трогали сына, напротив, вызвали в нём раздражение.

— Ну, это сначала немного, а потом добавили. Я же не мог оставаться в стороне, как ты не понимаешь, мама?

— Ладно, сын, сейчас иди спать, утром поговорим.

— Вот именно, утром.

Глава 15

Что же дальше-то будет?

Он уснул, а Наталья всю ночь проворочалась в постели, не могла она спать, самые страшные мысли волновали её воображение. Неужели Сергей станет алкоголиком, как легко он поддаётся этому соблазну. Но как помочь ему не скатиться Наталья не знала, а помочь очень хотелось. Ох, если бы был жив Николай!

Не успела она задремать, как зазвонил будильник. Наталья вскочила, побежала готовить ребятам завтрак. Разбудила их. Сергей снова не хотел вставать:

— Мама, ну пока Володя занимает ванную, я подремлю.

— Пока Володя в ванной, мы с тобой поговорим, — твёрдо сказала она.

— Ну что говорить, мама, больше такого не повторится, обещаю.

— Ты уже обещал и повторилось. Ты хоть понимаешь, на какую ты дорогу встал? Ты что хочешь стать алкоголиком? Это же так страшно!

— Ну, ты мама загнула, два раза с друзьями выпил и уже алкоголик?

— Пойми, Сережа, это болото быстро засасывает. Если ты не хочешь такой судьбы для себя, оставь, пожалуйста, этих друзей, перестань общаться со Славой и с девчонками этими не стоит встречаться. То, что они с мало знакомыми ребятами пьют, показывает их не с лучшей стороны.

— Ну вот, мама, дожили, ты мне уже друзей выбираешь и подруг. Я как-нибудь сам с этим разберусь, понятно? Всё, мне пора собираться в школу. Сказал, что больше не буду пить, значит, не буду и оставь ты меня в покое.

— Не оставлю, сынок! Не оставлю, я не отдам тебя, свою дорогую кровинку на поругание этому страшному пристрастию, — она обняла сына, горячо зашептала, — сынок, пожалуйста, послушай меня, не губи свою жизнь. Днём я буду на работе, но обед я вам приготовила, разогреете сами, за Володей присмотри, как старший.

Днём на какое-то время от тревожных переживаний Наталью отвлекла работа. Она сразу и целиком окунулась в дела, стараясь забыть о неприятной перемене в Сергее.

Наташа, пойдём вместе обедать? — Светлана, давняя подруга изучающе посмотрела на Наталью, она замечала, что Наташа чем-то удручена, но не знала, как вывести подругу на откровенный разговор, скрыть печаль за улыбкой Наталье не удалось.

Светлана ещё больше утвердилась, что у подруги что-то не так. За обедом, она посмотрела на неё участливо, спросила:

— Что случилось, почему ты такая грустная, Наташа, расскажи, тебе же легче будет.

Наталья не выдержала, заплакала:

— Сергей вчера второй раз подряд пьяный домой пришёл, — сквозь слёзы выплеснула она своё горе, — я сегодня попробовала с ним говорить, но чувствую в нём какую-то броню непробиваемую.

— Наташа, ему просто самому неловко, он создаёт видимость безразличия. Вот увидишь, одумается и всё будет хорошо, не накручивай ты себя, успокойся.

— Дай Бог, чтобы всё обошлось, только мне очень тревожно.

Глава 16

Борьба за сына

Войдя в квартиру вечером, Наталья ахнула. Кругом царил страшный беспорядок, играла громкая музыка, в комнате стол уставлен тарелками с едой, бутылками из-под вина, рюмками. На полу около стола валялись окурки. Две девицы, Сергей и Слава танцевали. Появления хозяйки никто не заметил.

Она поискала глазами Володю, прошла в его комнату. Младший сын, сидел перед открытым учебником, пытаясь вникнуть в текст. Увидев мать, он очень обрадовался.

— Мама, я говорил Сергею, он меня не послушал.

— Давно, сынок, они разгул этот устроили?

— Да сразу после школы пришли сюда всей компанией.

— Володя, а ты ел что-нибудь?

— Да, я обедал. Я пришёл раньше их. Я только поел, и они заявились. Сейчас уже хочется есть, но я не выхожу, сижу тут, чтобы им на глаза не попадать. Тем более Серёжка злится на меня за то, что я ему сказал, чтоб уводил своих друзей.

Наталья вошла в комнату, где шло разгульное веселье. Она выключила магнитофон. Танцующие пары остановились, молча уставились на неё.

— Так, Сергей, говорю тебе в присутствии твоих новых друзей. Чтобы больше такого не повторялось. И вас, молодые люди, попрошу без моего приглашения в этот дом не входить. А сейчас, пожалуйста, расходитесь по домам.

— Извините, тётя Наташа, — бессвязно пролепетал Славка. Девицы молча направились к двери.

— Вот ты как круто завернула, — присвистнул Сергей, — ну тогда я тоже вместе с друзьями уйду, — запальчиво крикнул он матери и стал одеваться.

— Когда придёшь? — холодно спросила она.

— Не знаю, нагуляюсь и приду. Если уж моим друзьям нет места в моём доме, то придётся мне идти к ним. Славка приглашаешь? — смеясь, обратился он к товарищу.

— Дело твоё, Сережа, только будь добр отдай мне ключ от квартиры.

— Как, я вообще не имею права сюда входить теперь.

— Почему же имеешь. Только без друзей. Тебе одному будем открывать я и Володя. А от гостеприимства по отношению к твоим пьющим дружкам и подружкам уволь нас, пожалуйста.

Он демонстративно подал ключ, уходя, сказал:

— Ложись спать, не жди меня, я может быть, вообще поищу себе другое пристанище.

Наталья закрыла дверь за Сергеем и его компанией. Сердце сильно сжимала тоска и страх за сына, но она решила стоять твёрдо на своём, понимая, что по-другому нельзя, надо было думать и о младшем, в такой обстановке Володя не должен жить и кроме неё защитить его некому.

Стараясь не показывать Владимиру свою тревогу, через силу улыбаясь, она попросила сына помочь в наведении порядка после непрошенных гостей, накрыла стол к ужину. За едой разговаривала с Володей так, словно ничего не произошло, расспрашивала о школьных делах, о планах на завтрашний день, делилась впечатлениями о своей работе.

Володя понимал, что беззаботность матери не настоящая, напускная, но не подавал вида о своей догадке. Он и сам переживал за брата, но молчал об этом. К их общему удивлению