принесли заказ, среди закусок красовался маленький графинчик с прозрачной жидкостью. Налили по рюмочке.

— Ну, Сергей, за успех, чтобы ты на отлично сдал единственный экзамен, а я, чтобы хоть как-то всё сдал и был зачислен.

Выпили. Сергей почувствовал, что к нему возвращается то приятное ощущение невесомости и приподнятости настроения. Он посмотрел на друга. Славка уже не вызывал у него неприязненного чувства, как несколько минут назад. Наоборот подумалось, что он замечательный парень, симпатичный, современный. А главное — щедрый!

Когда графинчик опустел, Славка подозвал официанта, что-то сказал ему, указывая на пустой сосудик. Через мгновение на столе появился большой графин с тем же содержимым.

Сергей понял, что они уже давно сидят, когда на сцену вышли музыканты, стали настраивать инструменты. Заиграла музыка. Славка встал и, пошатываясь, пошёл приглашать кого-то на танец. Сергею танцевать не хотелось, сидя на своём месте, он с любопытством поглядывал то на танцующих, то на сидящих за столиками, то на официантов проходящих мимо с подносами уставленными закусками и вином, или с опущенными вниз — пустыми, на обратном пути.

— Не помешаю? — отодвигая стул и присаживаясь, спросила девчонка, показавшаяся ему знакомой.

— Нет, не помешаете, угощайтесь фруктами, — вежливо сказал Сергей, вглядываясь в девушку, и пытаясь вспомнить, где он её видел раньше.

— Сергей, ты что не узнаёшь меня? — удивилась она.

— Ну не знаю, мне кажется, что я вас где-то видел, постой, Алёнка ты? Как ты изменилась! Я, правда, тебя не узнал! Пойдём танцевать.

— Пойдём.

Сергей вспомнил девушку, с которой познакомился, когда отмечали День рождения Славки. Вместе они провели остаток вечера, танцуя, болтая обо всём и ни о чём, как это часто бывает с людьми, приятными друг другу, но имеющими мало общих интересов. Ушли они уже после закрытия ресторана, Сергей проводил девушку домой, договорившись о встрече на завтра. Домой он пришёл поздно. Взволнованная мать встретила его тревожным и внимательным взглядом.

— Сын, ты что опять? Я уж думала, что это никогда не вернётся. Сыночек, эта дорога не для тебя, тебе учиться надо, а не пить!

— Я не пью, мама. Я буду учиться, мы сегодня со Славкой вместе подали документы в медицинский.

— Опять Славка, тогда всё понятно, — упрекнула Наталья, — Сергей, держись от него подальше, ведь не даст он тебе учиться!

— Ну ладно, мама, прости и не начинай, мы просто зашли, отметили событие, и немного расслабились после школьных экзаменов. Я пошёл спать, а завтра с утра сяду за учебники, обещаю.

Глава 19

Назойливые друзья

Тревога за судьбу сына снова не давала Наталье уснуть, и она долго ворочалась с боку на бок. Казалось, ушли те страшные дни, когда сын проявлял интерес к спиртному. Думала это случайная подростковая ситуация. Теперь она понимала, что он может возвращаться к этому снова и снова. Это настораживало Наталью. Если даже сейчас всё обойдётся, всё равно в будущем может проявиться.

Утром Сергей встал раньше матери, приготовил завтрак ей и Володе. Чувствовал он себя очень виноватым. Он обнял мать:

— Прости, мама. Этого больше не будет.

— Верю, сынок, искренне сказала она, прижимаясь щекой к любимому своему мальчику.

Успокоенная она ушла на работу.

Проводив мать, Сергей навёл порядок на кухне, выпил чашечку бодрящего кофе и сел за учебники. Увлекшись, он не заметил пролетевшего времени. Володя сидел в своей комнате тихо, стараясь не мешать брату. Сергей взглянул на часы и удивился, времени было уже около трёх часов. Он зашёл к Володе.

— Брат, мы с тобой обедать сегодня будем?

— Давай пообедаем, я тоже проголодался.

За обедом они беспечно болтали обо всём, что приходило в голову. Сергей шутил с братом, Володя задорно хохотал. Настроение у обоих было хорошее.

— Ну ладно, ты мой посуду, а я пойду дальше грызть науку.

— Иди, учи. Молодец ты, Серёга, я тобой горжусь, — с восхищением выдохнул Володя.

Но телефонный звонок опередил намерения Сергея. В трубке раздался звонкий голос Алёны:

— Сергей, ты просил позвонить.

— Просил? — удивился Сергей.

— Да вчера, когда расставались. А ты что не рад моему звонку?

— Нет, почему же рад.

— Ну, тогда давай договоримся о встрече. Вчера условились, что сегодня решим, куда пойти.

— Алёна, это я вчера подпил и был такой бесшабашный, про всё забыл. Я пока не могу себе позволить отрываться от занятий. Я ведь готовлюсь в институт. Мне надо так подготовиться, чтобы успешно сдать один экзамен, и быть зачисленным. Понимаешь? Так что извини, пока не могу. Встретимся потом, когда меня зачислят.

— А ты что сидишь за книгами с утра и до вечера, не вставая? — удивилась девушка.

— Да почти так, — серьёзно ответил Сергей.

— Ну, ты заучка, — презрительно фыркнула она.

— Понимаешь, для меня это важно. Сдать один экзамен и поступить, это же легче, чем не дотянуть до пятёрки и потом сдавать все предметы.

— А ты вчера говорил, что любишь меня, и готов ради меня на всё, даже про экзамены забыть, — обиженно напомнила девушка.

Сергей поморщился:

— Я вчера выпил лишнего, вот и надавал тебе обещаний невыполнимых, извини, мне надо идти заниматься.

— А про любовь, это тоже пьяная болтовня?

Сергею было неловко сказать ей, что на самом деле так и есть, что ни о какой любви он и не думает, и даже не помнит, что там он ей говорил. К тому же эта красивая девчонка ему нравилась.

— Нет про любовь не болтовня. Я ведь ради тебя стараюсь. Через несколько дней сдам экзамен, и мы будем встречаться каждый день, лады?

— Ну, может быть, хотя бы часика два ещё позанимаешься, а потом ведь надо отдыхать. Ладно, встретимся ближе к вечеру, Сергей. Впрочем, как хочешь. Ты же понимаешь, что такая красивая девушка, как я, не будет сидеть, никем незамеченной. Так что дело твоё.

Сергей смутился. Махнув рукой, он неожиданно для себя самого вдруг заявил:

— Ладно, через час я буду там, где мы вчера с тобой расстались.

Он стал торопливо собираться.

— Ты куда, Серёжа, — Володя растерянно смотрел на суетливого брата.

— Я скоро буду.

— Скоро? — недоверчивый взгляд брата рассердил Сергея.

— Ну что ты меня пасёшь?

— Мама опять расстроится, если придёт с работы и тебя не будет дома. Что ей сказать, где ты?

— Ну, скажи, что я целый день занимался, устал и пошёл прогуляться.

— Хорошо, только ты, пожалуйста, в самом деле, приходи поскорее.

— Конечно, мне же ещё вечером надо позаниматься.

Когда, подойдя к назначенному месту, Сергей увидел ожидавшую его красавицу, в груди сильно застучало сердце. Неужели он ей так сильно нравится — сама позвонила, пришла раньше