как эта тварь начинает верещать, кудахтать или выпускать газы.

Алиса передала зонтик дяде, а сама подошла к перегородке и подпрыгнула, стараясь через верх заглянуть в соседнее стойло.

– Осторожно, – предостерег Магнус, когда над конюшней в очередной раз разнесся влажный звук раздираемой плоти. – Вряд ли это дружелюбное создание!

– Фу-у! – вырвалось у Алисы, когда под ноги ей шмякнулся рыхлый, сочащийся кровью кусок мяса. Она зашвырнула его обратно через перегородку, после чего с той стороны послышался дробный цокот когтей и еще более надрывное кудахтанье.

Через некоторое время тварь угомонилась и захрапела, причем храп время от времени прерывался длинной, булькающей отрыжкой.

«Теперь можно и посмотреть», – мысленно решилась Алиса и на цыпочках подкралась к воротам, но тут ее сумка резко завибрировала, существо за стенкой с чмокающим звуком пробудилось и снова принялось скрести когтями по земле.

– Тебе звонят, – подсказал Магнус.

– Не может быть, – возразила Алиса. – У меня нет мобильного. Мама не разрешает.

Магнус показал пальцем на сумку:

– Ну что-то же там звонит?

Порывшись в сумке, Алиса достала дядин планшет.

– Забыла про эту штуку, – сказала она, протягивая устройство Магнусу.

Он коснулся экрана, и перед ними возникло лицо мисс Пинки.

– Привет, ребята, это я! – воскликнула та. – Как слышно?

– Очень хорошо слышно, мисс Пинки, – отозвался Магнус.

– Ой, Магнус, это вы! Без шерсти и совсем не страшный! Надо же, так вчера оплошать, да еще в замке. Ужас! – Она помахала перед камерой маленькой зеленой коробочкой. – Смотрите, что я нашла!

– Мой антидот! – вскричал Магнус.

– Валялся под диваном. Скорее всего, вы его выронили, когда банши начала носиться по приемной как ошалелая.

Магнус со вздохом откинулся обратно на соломенную подстилку.

– И о чем я только думал? – пробормотал он.

– Да не переживайте вы, – утешила мисс Пинки. – Послушайте, до меня тут дошел та-а-акой слух… Моя подруга Перл, русалка, все утро мне об этом писала. Короче, вчера она была на свидании с одним крутым парнем, то есть тритоном, он называет себя Нептуном, но, кажется, по-настоящему его зовут Невилл или как-то так… В общем, у них вчера было свидание и…

– Мисс Пинки, это действительно важно? У нас нет времени слушать сплетни, – нетерпеливо перебил Магнус.

Глаза мисс Пинки превратились в узкие щелочки.

– То, что вчера ночью вы сделались оборотнем, не повод откусывать мне голову, – обиделась секретарша. – И да, это действительно важно.

– Продолжайте, мисс Пинки, – попросила Алиса, которой не терпелось послушать про русалок. – Мы все внимание. Правда, дядя Магнус? – Она пихнула Магнуса локтем в бок.

– Да, да, продолжайте.

– Спасибо, – холодно произнесла мисс Пинки. – В общем, как я говорила, вчера вечером Перл и Нептун устроили свидание на острове неподалеку от Эдинбурга. Люди там не появлялись много лет, так что это отличное уединенное местечко. Но парочке помешали!

– Что случилось? – полюбопытствовала Алиса.

– Как выразилась Перл, это был «натуральный кипеж», – доверительно сообщила мисс Пинки. – По ее словам, к берегу причалила лодка, и оттуда выволокли что-то большое. Стояла глухая ночь, сплошная темень, но Перл утверждает, что оно было размером с трех взрослых тритонов.

По спине Алисы пробежал холодок.

– Но самое интересное дальше. – Глаза мисс Пинки заблестели от возбуждения. – Перл слыхала, как кто-то крикнул: «Эй, пошевеливайся, одноглазый!»

Дядя с племянницей переглянулись, потом уставились на экран.

– Точно? – спросил Магнус.

Мисс Пинки энергично закивала, тряхнув усиками:

– Да, да, так она и сказала. Это не может быть совпадением, это наверняка наш Полифем!

– Согласен, – проговорил Магнус.

– В общем, подробности вышлю электронкой, – заторопилась мисс Пинки. – Надо бежать. Я сделала заказ у Дуги, и он только что маякнул, что все готово. До скорого!

Получив письмо, Алиса и Магнус определили по карте точное местонахождение острова. Как и говорила мисс Пинки, он был небольшим и располагался к западу от города.

– А-а, на вашем устройстве есть навигатор, – сказала возвратившаяся Медуза. – Будьте добры, введите вот эти координаты. – Она передала девочке листок и пояснила: – Здесь фургон в последний раз засветился на камерах. Пришлось воспользоваться связями в Транспортном департаменте, у меня там знакомая ведьма.

Магнус ввел цифры в планшет.

– Есть! – воскликнул он. – Практически то самое место, где была Перл.

– Это определенно не совпадение, – промолвила Алиса, глядя на карту. Она навела курсор на неровное пятнышко посреди воды и увеличила масштаб. – Там какая-то постройка, – Алиса показала пальцем, – и в ней вполне можно спрятать циклопа.

Медуза с улыбкой положила руку Алисе на плечо:

– Я думаю абсолютно то же, что и ты.

– И что же я думаю? – удивленно вздернула брови Алиса.

– Что нам следует немедленно прочесать остров.

– Нет! – решительно замотал головой Магнус. – Я обещал сестре присматривать за племянницей.

Алиса и Медуза многозначительно поглядели на него.

– Ладно, – вздохнул Магнус, – вчера я, типа, сплоховал.

– Типа? – засмеялась девочка.

Магнус натянул одеяло повыше и вздрогнул:

– Я лишь хочу сказать, что это может быть рискованно.

– Может, – согласилась Алиса.

– К тому же тебе уже пришлось иметь дело… – Магнус понизил голос до шепота, – со змеями.

– Точно, – шепнула в ответ Алиса. – А вдруг выпадет шанс побороть и другие мои страхи? – Она повернулась к Медузе. – Я тоже хочу поехать на остров, правда не знаю, смогу ли чем-то помочь.

Несколько секунд Медуза молчала, потом взяла девочку за руку и проговорила:

– Ты умна и находчива. Возможно, чего-то и боишься, однако, несмотря на это, готова помогать мне в поисках Полифема. Храбрость перед лицом собственных страхов – сильное оружие.

– И все это вы узнали, прочитав мои мысли? – изумилась Алиса.

– В этом нет нужды, – улыбнулся Магнус. – Ты такая на самом деле, и я невероятно горжусь своей племянницей.

Алиса бросилась ему на шею и крепко обняла.

– Спасибо, – сказала она. – Обещаю, что буду осторожна.

Магнус кивнул:

– Я тебе верю. Но будет лучше, если за тобой приглядит мисс Пинки. В случае опасности она увезет тебя обратно в Эдинбург. Как вам такой план, Медуза?

Алиса готова была поклясться, что из-под тюрбана Медузы послышалось шипение.

– Уверяю вас, рядом со мной Алисе ничего не грозит, – промолвила горгона.

– Не сомневаюсь, – ответил Магнус, – просто подстраховываюсь.

Медуза глубоко вздохнула и взяла планшет.

– Так, – произнесла она, рассматривая карту, потом ткнула пальцем в точку на побережье недалеко от острова. – Передайте мисс Пинки, что мы встречаемся здесь. Это заброшенная гавань, где можно появиться, не привлекая внимания. – С этими словами Медуза выплыла из стойла и вошла в соседнее, отчего существо за перегородкой вновь принялось шкрябать когтями и клекотать.

Алиса попыталась отключиться от истошных звуков. Неужели она только что согласилась отправиться на другой конец страны, где ее подстерегают неведомые опасности, и бросить раненого дядю тут, на соломенной подстилке в конюшне?

– Пожалуй, мне лучше остаться с тобой, – сказала она Магнусу. – Что, если за тобой явятся из Министерства?

– Сейчас главное – найти Полифема, – ответил дядя. – Мной займемся позже. Да и Медуза, кажется, уже приготовила ваш транспорт.

Алиса выглянула из конюшни и увидела, как Медуза тянет за собой толстую веревку, к которой привязано странное существо. Упирающийся монстр взбил целую тучу соломы и пыли, однако девочка успела заметить массивные когти, острый клюв и серебристое оперение.

– О нет, – простонала она. – Эта зверюга летает?

Магнус притянул племянницу к себе и стиснул в прощальных объятьях.

– Ремней безопасности, скорее всего, нет, так что держись крепче!

11. Ближайший выход – сразу за вами

Алиса ступила на конный двор и тотчас же распласталась вдоль стены, чтобы огромные серебристо-серые крылья существа не сбили ее с ног.

– Поначалу он немного ретив, – прокричала Медуза, – но скоро успокоится!

– Как скоро? – крикнула в ответ Алиса, заморгав, когда кончики крыльев задели ее лицо.

Сердце ухнуло в пятки: перед мысленным взором мелькали куски мяса и ведра с кровью. Ни жива ни мертва от страха, девочка стояла не шелохнувшись, пока существо не уселось посреди мощенного булыжником двора, сложив крылья на гладкой, отливающей золотом спине.

– Алиса, иди поближе, познакомься с Гордоном. – Медуза поддернула поводок. – Он отвезет нас на юг.

Алиса бочком обошла двор, пока не оказалась лицом к лицу, точнее, лицом к клюву с причудливым созданием. Желтые глаза, расположенные на массивной орлиной голове, сверлили ее пристальным взглядом.

– Это же грифон, верно? – Алиса вспомнила картинку из справочника. – Полулев-полуорел?

– Верно, – сказала Медуза, – королевский грифон.

Гордон продолжал изучать Алису; в чернильных зрачках девочка видела отражения собственной крохотной фигурки. Грифон моргнул и негромко заквохтал.