class="p1">– На-ка, выпей. – Миссис Стюарт передала ей чашку чая, задребезжавшую на блюдце, едва Алиса взяла ее в руки.

– Спасибо, – только и сумела выдавить девочка.

Отпив немного, она хотела поставить чашку с блюдцем на приставной столик, но промахнулась. Фарфор разлетелся вдребезги, а Алиса разрыдалась. Миссис Стюарт крякнула от досады и принялась собирать осколки, Медуза протянула Алисе коробку с бумажными носовыми платками.

– Не переживай, – мягко произнесла она, – плакать – это нормально.

Алиса вытерла глаза, но слезы все капали и капали.

Она истратила почти полкоробки платков, прежде чем нашла в себе силы заговорить.

– Я… я не понимаю, – всхлипнула она.

– Твой дядя просто забыл принять средство, которое не дает ему превращаться в оборотня, – спокойно сказала Медуза. – Теперь мы должны позаботиться о том, чтобы никто не пострадал.

– Разве не надо куда-нибудь позвонить? В полицию или в Министерство… этих ваших монстров?

– Ни в коем случае! – отрезала миссис Стюарт. – Министру не надо об этом знать. Мы сами уладим это небольшое дельце. Как в прошлый раз.

В прошлый раз? На лице Алисы, должно быть, отразилось изумление, потому что Медуза поспешила объяснить:

– Похожий случай был несколько лет назад. Один из младших членов королевской семьи тоже забыл принять антидот, как твой дядя. К счастью, он налетел на статую в розарии и сломал ногу, не успев никому навредить.

– Среди членов королевской семьи есть оборотень? – Алиса шмыгнула носом.

– Оборотни есть во многих семьях, – сказала Медуза.

– И зачастую не по одному, – добавила миссис Стюарт, выбросив осколки в мусорную корзину.

Алиса покосилась на окно:

– Они опасны?

– Если их не контролировать – да, – ответила Медуза, – но к твоему дяде это не относится.

Алиса уже собиралась сказать, что, возможно, в эту самую минуту Магнус обгладывает чьи-нибудь кости, но тут снаружи послышались громкие крики, как будто мимо замка пробегало небольшое войско. Девочка рванулась к окну. Лучи света шарили в темноте, крест-накрест прорезая небо.

А потом Алиса его услышала – долгий, протяжный, леденящий душу вой, заставивший всех умолкнуть.

Крики вскоре возобновились, став еще более резкими.

– Вон там! – завопил кто-то.

Лучи снова заметались во мраке и собрались в пучок на гравийной дорожке вокруг какой-то съежившейся фигуры. Внезапно фигура вскинула голову, раскрыла пасть, полную острых, как кинжалы, зубов, и завыла. От этого пронзительного воя, казалось, вздрогнула даже луна в небе. Существо вскочило – в лучах света мелькнули когтистые лапы и жесткая рыжая шерсть – и прыгнуло вперед, но уже в следующий миг рухнуло, сраженное сгустком огня. Взвизгнув, зверь начал кататься по земле, пытаясь сбить пламя с загоревшейся шкуры.

– Дядя Магнус! – отчаянно крикнула Алиса и лишилась чувств.

– Еле успела подхватить. – Медуза взяла девочку за плечи и отвела к креслу. – Садись и глубоко дыши.

Как Алиса ни старалась, грудь сковало такой тяжестью, словно она пробежала двадцать кругов по стадиону с бегемотом на плечах. Так она сидела и тряслась с головы до ног, покуда не вернулась миссис Стюарт.

– Хорошая новость, – объявила экономка, – твой дядя жив.

Алиса сглотнула:

– Он не погиб?

Миссис Стюарт покачала головой:

– Нет. Ранен, но жив. У него сильно опален мех, и он не может ходить.

– Что это был за огненный шар?

– Феникс. Его выпустили весьма вовремя.

Алиса повернулась к Медузе.

– Мне нужно его увидеть. Пожалуйста, – взмолилась она.

– Ночью за ним присмотрят. Сходишь к нему утром, – пообещала Медуза, – когда он станет самим собой.

Алиса снова шмыгнула носом. Ей почему-то не пришло в голову, что дядя, хоть и раненый, до сих пор может находиться в облике зверя – с когтями, клыками и мехом.

– Лучше всего тебе сейчас поспать. Миссис Стюарт позвонит в агентство и расскажет, что случилось.

Экономка вздернула длинный нос:

– Ну, если уж вам так надо…

– И найдет для тебя комнату, – добавила Медуза.

Нос миссис Стюарт взлетел еще выше.

– Все комнаты в замке на эти выходные зарезервированы для гостей их величеств.

– Все до единой?

– Да, кроме Синей Шотландской.

– О, вполне подойдет.

Медуза посмотрела на девочку и мягко улыбнулась.

– Из обстановки там только самое необходимое, – пояснила она, – и не проведено электричество.

Горгона свистнула, и с потолка плавно опустился сгусток пламени, который Алиса приняла за свечу. Огонек с негромким жужжанием завис перед девочкой.

– Это Искорка, фея, – представила Медуза. – Их величествам приятно вносить свой вклад в экономию, к тому же лучшего восполняемого источника энергии, чем эти создания, не найти. Искорка побудет с тобой, если не захочешь спать в темноте.

Алиса сощурила глаза, всматриваясь в мерцающий огонек, и сумела разглядеть крохотное существо с трепещущими крылышками. Девочка напрягла слух и сообразила, что слышит вовсе не жужжание, а пение. Фея легонько ткнулась в руку Алисы, и та послушно подставила раскрытую ладонь. Стало щекотно и тепло, ладонь озарилась мягким светом.

– За мной, – буркнула миссис Стюарт.

Они вышли из гостиной и поднялись на этаж выше. Экономка отворила массивную деревянную дверь – в лицо Алисе дохнуло холодом и затхлостью. Миссис Стюарт слегка подтолкнула девочку в спину, и Алиса оказалась внутри.

– Что-нибудь нужно? – осведомилась экономка.

– Нет, – выдавила Алиса, качнув головой.

Дверь перед ее носом захлопнулась.

На самом деле кое-что ей было очень нужно: чтобы дядя Магнус в опаленной волчьей шкуре не лежал сейчас на дорожке без сознания!

9. В стойле. Состояние устойчивое

Вопреки всему, спала Алиса крепко. Искорка убавила яркость своего свечения и спела колыбельную, так что девочка очень скоро расслабилась и погрузилась в сон. Проснувшись, она не сразу сообразила, где находится, но потом память разом вернула воспоминания: замок Балморал, Медуза, дядя Магнус и его превращение в оборотня. Феникс – зажигательная бомба.

Громкий стук в дверь прогнал образ покрытого шерстью Магнуса, катающегося по земле в попытках сбить пламя.

– Овсянка, – объявила миссис Стюарт, вплывая в комнату. – Ешь.

Она водрузила на кровать столик-поднос и раздвинула шторы, затем отрубила:

– Королевская гостиная. Через пятнадцать минут.

С этими словами экономка вышла и захлопнула дверь.

Алиса понюхала серую массу, уловила мерзкую капустную вонь. Впихнула в себя несколько ложек. В сопровождении Искорки отправилась на поиски ванной комнаты.

Через четверть часа она спустилась в гостиную.

– Доброе утро, Алиса, – поздоровалась Медуза, которая сидела за столом и занималась бумагами. – Я только что разговаривала с королевским монстриатром. Твоему дяде лучше, его уже можно навещать. – Она встала и протянула девочке планшет. – Магнус забыл это на кухне. Сейчас мы пойдем на конюшню, так что сама отдашь.

Алиса сунула планшет в сумку и последовала за Медузой вниз по лестнице, гадая, кто такой монстриатр и почему дядю держат на конюшне.

– Все гостевые комнаты подготовлены к приезду королевских особ, – сказала Медуза. При каждом шаге широкий подол ее платья развевался, а тюрбан покачивался из стороны в сторону. – Ну и миссис Стюарт против того, чтобы оборотень сыпал шерстью на свежезаправленные кровати. Ты получила ответ на свой вопрос?

– Я его не задавала, – пожала плечами Алиса.

– А что касается второго вопроса, – продолжала Медуза, не сбавляя скорости, – монстриатр – это врач, который лечит монстров.

От количества странных и непонятных вещей у Алисы уже распухла голова. «Придет ли когда-нибудь снова все в норму?» – подумала девочка.

– Нет такого понятия – «норма», – проговорила Медуза. – Разве ты этого еще не осознала?

– Как вы это делаете? – Алиса едва поспевала за спутницей. – Я имею в виду, читаете мысли?

Медуза резко затормозила и развернулась.

– Прошу прощения, – сказала она. – Должно быть, тебе это кажется довольно странным.

– Кажется, – кивнула Алиса. – Ну, это у вас вроде суперспособность такая, да?

– Поговорим по пути. – Медуза снова двинулась вперед. – Чтение мыслей – лишь одно из моих многочисленных умений, хотя срабатывает не с каждым. Тебе неприятно?

Неприятно? Алиса задумалась. Ей тоже хотелось бы обладать суперспособностью. В школе на переменах сразу стало бы гораздо интереснее!

– Нет, все в порядке. – Она покосилась на тюрбан горгоны. – А сейчас о чем я думаю?

Медуза рассмеялась:

– О том, трудно ли мне уживаться со змеями.

– И как, трудно?

– Привыкнуть к тому, что у тебя вместо волос змеи, было непросто, – промолвила Медуза. – Много лет я от всех пряталась, жила отшельницей.

Алиса и сама успела наслушаться обидных кличек из-за своих рыжих волос, но у нее хотя бы есть друзья. А вот у Медузы, видимо, друзей нет совсем.

– Ты права, Алиса. Жить в одиночестве и без друзей