трудом поборов слабость, Вейли создала небольшой источник света. Его не хватило на то, чтобы осветить всю комнату, но вполне достаточно, чтобы увидеть силуэт Амалы, лежавшей у окна. В распахнутую створку залетел ночной ветер, принеся еще немного тьмы. Тихонько выругавшись и произнеся слова защитного заклинания, ведьма пошла вперед.

Прикоснувшись к ладони Амалы, она в очередной раз ругнулась и потянула кровную сестру на себя. Тут-то ее и ждал сюрприз. В Ами вцепилась какая-то тварь!

– А ну отпусти! – шикнула Вейли, чувствуя, как несмотря на слабость и опустошенность в ее руке начинает формироваться ледяное копье.

Естественно, порождение магии ее не послушало, лишь сильнее вцепилось в свою добычу. В глазах у северной ведьмы потемнело, и она с силой бросила вперед копье, опасаясь, что вот-вот потеряет сознание. Даже душераздирающий крик не смог привести ее в чувство.

⁂

Линэр почувствовал, что во дворце творится что-то неладное. Приручить домашнюю нечисть так до конца и не удалось, иначе ему бы доложили раньше. Но сигналов от охранных заклинаний хватило, чтобы понять: происходит что-то нехорошее.

Резким движением накинув на плечи плащ, он вышел на улицу и поспешил ко дворцу. Из кустов, словно чертик из табакерки, показалась Элизабет.

– Ты тоже это чувствуешь? – спросило привидение, картинно прижимая руки к груди.

– Да, – коротко ответил темный маг, стараясь не сбить дыхание. – Зло.

– А вот раньше такого не было! – принялась причитать Элизабет.

Линэр не ответил ей, прибавляя шаг.

Появилась странное неприятное ощущение, словно время бежит быстрее, а он опаздывает, что он уже опоздал. И это злило. Ведь еще ничего не решено. Линэр твердо это знал.

Прочитав заклинание левитации, он в полете преодолел беломраморную лестницу, решив на всякий случай не рисковать. Войдя в холл, маг почувствовал холод, тянущийся к нему из правого крыла. Если бы у него было время на анализ собственных ощущений, Линэр сказал бы, что это могильный холод. Но у него не было, и он просто поспешил в ту сторону.

Двери послушно распахнулись перед ним, явив комнату, устланную черным туманом. Элизабет за спиной сдавленно охнула и поспешила подняться повыше. Хоть она и не любила летать, прикасаться к этой странной субстанции не было никакого желания.

Дверь в комнату Амалы была распахнута, и именно оттуда вырывались клубы черного тумана. Не обращая внимания на то, что каждый шаг дается тяжелее предыдущего, Линэр поспешил туда.

Открывшаяся ему картина повергла в шок. Он даже замер на мгновение, но потом прошептал заклинание, создавая клинок из чистого света. Его девочки, его невесты, лежали. Одна на подоконнике, вторая на полу в комнате, а над ними высилась карга.

Стараясь не шуметь лишний раз, темный маг подошел ближе. Паркет скрипнул под его ногами, и монстр обернулся.

– Линни! – испуганно воскликнула Элизабет, приближаясь к сыну.

– Уйди, – шикнул на нее маг, вставая в защитную стойку.

Что ж, раз не удалось уничтожить чудовище вероломным ударом в спину, он даст ему бой. Таким гостям не рады в этом доме, им нет места!

Он едва успел отскочить в сторону. Под ноги так некстати подвернулся стул, и Линэр упал. Меч выпал из его руки и проскользил по полу под кровать. А карга между тем времени зря не теряла, медленно приближаясь к нему. В черных глазах монстра плясали довольные огоньки.

Черный туман свился в жгуты, притянувшие Линэра к полу. Это было так глупо. Хуже просто быть не могло, если честно! Маг попытался окружить себя защитным щитом, и в этот же момент комнату осветила яркая вспышка света.

Карга завыла, пытаясь закрыться от обжигающего сияния. Линэр с Элизабет завороженно наблюдали за тем, как Амала, до этого лежавшая кулем, резко поднялась. От ее ладоней исходил яркий теплый свет, сжигавший все зло на своем пути. В глазах девушки плясали огоньки недовольства, она словно пылала праведной яростью, как одна из избранных Семизвездных в давние времена.

Недовольно крича, карга бросилась на Амалу, и в этот момент свет в руках девушки стал твердым. Тварь насадилась на это копье и мерзко заверещала, пытаясь освободиться.

Странное оцепенение слетело с Линэра, он создал еще один меч, поднимаясь с пола. Резкое движение, и голова монстра покатилась по полу.

В последний момент маг увидел, что Амала теряет сознание. Рванув вперед, он успел подхватить ее.

– Что это было? – удивленно спросила Элизабет, вытирая платочком отсутствующий пот со лба.

– Хотел бы я знать… Похоже, она нас спасла.

Маг улыбнулся и не без труда положил Амалу на постель. К счастью, в комнате была еще одна кровать. Там Линэр устроил Вейли.

– Обойди дом. А я пока пригляжу за нашими драгоценными.

– Ты уверен, что мне стоит оставлять тебя одного? – обеспокоенно спросило привидение.

– Да, – твердо ответил маг. – Ты мне ничем не поможешь. А я бы хотел побыть один. И подумать.

Хвост восьмой. Очень-очень странное происшествие

Глава 9

Первой пришла в себя северная ведьма. Она приоткрыла глаза и тихонько застонала. Линэр посчитал это хорошим знаком. Конечно, он бы очень хотел пообщаться с Амалой, но разбираться в том, что произошло, лучше с опытным магом, которому чуждо само понятие истерики.

Темный поднялся и приблизился к постели северянки. Выглядела она не очень хорошо. Опасности для жизни не было, в этом маг убедился сразу же, как Элизабет демонстративно прошла сквозь стену. А вот долгое восстановление и уход ей просто необходимы!

– Все в порядке, вы живы, – попытался приободрить ее Линэр, помогая сесть и поднося ко рту стакан с водой.

Ведьма жадно припала к нему, словно никогда в жизни не пила ничего вкуснее. С каждым глотком ее взгляд прояснялся.

– Слабое утешение. Лучше сдохнуть.

Ее голос напоминал старушечий: сухой, шелестящий и безжизненный.

– Почему же? – осторожно поинтересовался маг, укладывая девушку на постель.

Пока она собиралась с силами, Линэр подошел к кровати Амалы и положил той ладонь на лоб. Судя по всему, ее состояние было лучше, чем у Вейли. Впрочем, это не мешало Амале выглядеть измученной. Маг бегло осмотрел метку на левой руке и тихонько присвистнул. Теперь рисунок покрывал все левое плечо. То еще украшение. Ни композиции, ни смысла, просто разросшийся розовый куст.

– Вы в курсе, что это была за тварь? – с трудом спросила Вейли.

Она тяжело дышала. Закрыв глаза, ведьма пыталась удержать свое сознание в реальности.

– Карга. Мне казалось, я убил всех, что завелись в замке за время его запустения. Видимо, ошибся.

– Еще как. Впрочем, немудрено, – северянка усмехнулась и закашлялась.

Темный терпеливо ждал, понимая, что