Линэр остановился, развернул девушку лицом к себе и посмотрел в глаза. Ами поспешила отвернуться, чувствуя, как в грудь ей вонзается раскаленное копье. И со страхами плохо, и без них не выжить. И как понять, где идеальный баланс? Как пройти по натянутой нити жизни над пропастью забвения и не сорваться вниз раньше времени?

И как найти ответ на этот вопрос, когда он так смотрит на нее. Как на маленькую глупую девочку, которой нужна помощь, тепло, забота… и немного любви.

– Я понимаю. Но страхи нужно осознавать.

– И что же вы узнали на этот раз? – хмыкнул темный, выпуская Амалу.

Амала замолчала. То, что она уже успела себе надумать, ей категорически не нравилось. Но не отступать же перед своими страхами? Не делать этот губительный шаг назад?

– То, что вы должны мне поцелуй, Ваше Темнейшество. Нормальный поцелуй, а не вот это вот, что было! – она нахмурилась и сердито топнула ножкой. В ответ Линэр лишь рассмеялся.

Хвост одиннадцатый. Быть верной себе

Глава 12

Вейли замерла на втором этаже, притаившись за колонной. Она ненавидела такие сцены нежности. Они казались ей показными, нереальными. Такое, по мнению волшебницы, бывало только в глупых любовных романах. Настоящие чувства же проявлялись только между давно друг друга знающими людьми. Между теми, кто узнает друг друга по голосу, по походке, по закорючкам букв в письме. И это не приходит вот так, просто из ниоткуда. Это кропотливая работа по познанию человека, с которым хочешь вступить в союз.

А тут что? Истеричное требование поцелуя, одной из форм проявления расположения. И за этой просьбой следует не отказ, а яркий блеск в глазах и, собственно, поцелуй.

Северную ведьму чуть не передернуло от омерзения. Ей определенно не нравилось все происходящее. И дело даже не в уколе ревности, который она почувствовала, увидев эту парочку. Нет, конечно, Линэр привлекательный мужчина. Быть его женой в некотором роде даже статусно. Но ей это не нужно. Она хочет вернуться в свою страну и занять место морозного лорда, вытащить граждан из бездны, в которой они оказались.

– Если тебе так не нравится, ты можешь им помешать.

Вейли подпрыгнула на месте и обернулась. В ее руке уже поблескивало ледяное копье.

– Нельзя так пугать, леди Элизабет. Вам ничего не стоило не подкрадываться ко мне со спины, – покачала головой северянка, развеивая заклинание.

– Но тогда появление было бы не таким эффектным. Чего ты стоишь? Она же сейчас уведет его у тебя!

– Он не щенок, чтобы увести. Линэр маг. А магам свойственна высшая степень осознанности. Если ему нравится Амала, так тому и быть. Я не вправе вмешиваться.

– Глупая наивная девочка. Уведет же, эта деревенщина уведет.

Вейли лишь фыркнула в ответ.

– Мы все знаем, что единственное, что нужно вам, леди Элизабет, это внуки. А у нас троих другие цели. Очень сомневаюсь, что такое невинное существо как Амала способно мыслить категориями «забеременею, и он на мне женится». Родители часто чувствуют себя брошенными и никому ненужными, когда их дети вырастают. Пришло и ваше время повзрослеть и жить для себя, если, конечно, у вас хватит смелости жить в том виде, в котором вы существуете. А теперь оставьте меня. Пока эти двое милуются, я лучше поработаю в библиотеке.

Привидение недовольно поджало губы, но промолчало. Элизабет чувствовала себя именно так, как описала Вейли. Брошенной и забытой, у нее пропал смысл жизни. А ведь это именно то, чего она боится. Жаль, лестница не подействует на нее. Она может помочь только живым.

Спрятавшись в каменной стене, Элизабет зависла и принялась ждать. Когда-нибудь дело сдвинется с мертвой точки. Иначе и быть не может!

⁂

Вейли демонстративно громко хлопнула дверью. Из углов показались недоумевающие домашние духи, но поспешили попрятаться, видя гнев ведьмы.

«Да как она смеет! Чтобы я, Вейли Кон, за мужиком бегала?! Да где это видано, чтобы сильнейшая ведьма так унижалась. Нет уж, дудки. Захочет сильных детей-волшебников, сам приползет. А не захочет… ну и пусть его волшебный род прервется! А я себе еще лучше найду!», – обиженно подумала Вейли, приманивая к себе заклинанием толстую книгу по истории Ауталии.

Раскрыв фолиант, она отрешилась от мира и погрузилась в исторические справки, пытаясь найти хоть какие-то упоминания о династии Минрак. Но ничего полезного не нашлось. Это повергало в отчаяние. Вейли верила, что разгадка в истине, но что делать, если до истины не докопаться из-за песков времени?

Долистав книгу до конца, северянка поставила ее на место. Ничего… Бесцельно потраченное время. И тут она почувствовала, как кошель на поясе потяжелел. С любопытством ведьма извлекла оттуда хрустальный шар. Странный артефакт всегда тяжелел, когда хотел что-то показать. Осмотревшись по сторонам, Вейли с ногами забралась на кресло, устроила у себя на бедрах шар и прочитала заклинание ясновидения.

Со стороны это выглядело странно. Девушка сидит и смотрит в идеальный прозрачный кусок отполированного хрусталя. Но для Вейли все было не так. В шаре заклубился голубоватый туман, который медленно превращался в мельчайшие снежинки, кружащие уже ледяной вьюгой. Они мельтешили так быстро, что хотелось отвести взгляд, но северная ведьма терпела. И ее хладнокровие было вознаграждено. Вскоре в шаре показались яркие четкие образы. Вейли увидела себя. То, как она входит в библиотеку и идет совсем не в ту секцию, которую привыкла посещать. Табличка на полке гласила «Мемуары». А одна из книг была наполовину вытащена. Вейли успела разглядеть первые слова названия: «Тьма внутри…», и ее выбросило из видения.

Трясущимися руками она положила артефакт назад в кошель, налила себе воды из ближайшего графина и пошла в сторону нужной полки. Книга нашлась практически сразу. Рукописный дневник в кожаной обложке. Удивительно, что он так хорошо сохранился, буквы не выцвели, а корешок не истрепался.

Усевшись за ближайший стол, Вейли открыла книгу и с удивлением посмотрела на дату. Двадцать седьмой год правления Чимега Первого из династии Минрак.

Соотнести даты с официальным календарем было сложно, Вейли всегда в них путалась и предпочитала лишний раз перепроверять, но в одном она была уверена: книга подлинная. Мало кто знает о том, что официальный календарь приняли шестьсот лет назад, а до этого все пользовались местными датировками. А уж то, что книга о Минраках, и вовсе давало слабую надежду, подобную той, когда холодной звездной ночью небо заволакивает облаками. Они обещают серость… и тепло.

Книга оказалась дневником одной из фрейлин жены Чимега, Карлотты. Она была немногословна, вкратце