глядя на крылья из чистого света и густой тьмы за их спинами. Две противоположности, которые идеально дополнили друг друга. При взгляде на них тревожные мысли постепенно отходили на задний план, а в сердце воцарялась гармония.

– В этот день пред лицом представителей всего Таулена мы рады поприветствовать Его Темнейшество Линэра Первого и Ее Темнейшество Амалу первую. Долгих лет правления! – пробасил распорядитель, когда король и королева уселись на массивные резные троны.

Потянулась толпа поздравляющих. Много слов, мало смысла. Амала вежливо улыбалась, благосклонно кивая подаркам. Ее мысли были далеко, в создающейся волшебной академии. План здания, расписание занятий, поиск одаренных. Это все было важнее.

– Первый танец! – как гром среди ясного неба прозвучали слова распорядителя.

Амала вздрогнула и смущенно уставилась в пол. Было немного страшно. Ведь это придется кружить перед всеми. А вдруг оступится? А вдруг будет недостаточно грациозна?

Линэр поднялся и внимательно осмотрел собравшихся.

– Первый танец на этом празднике я хотел бы подарить самой невероятной женщине на свете.

Залившись румянцем еще больше, Ами с трудом сдерживала рвущееся наружу сердце.

– Той женщине, которая не боится невзгод, которая смело посмотрела в лицо проклятию и не отступила.

В душе разливалось невероятное тепло. Хотелось сорваться с места и крикнуть: «Давай же! Скорее!». Но следующие слова Линэра заставили сердце пропустить несколько ударов и украдкой смахнуть слезу.

– Я буду танцевать со своей матерью, леди Элизабет Гилтон, невероятной волшебницей, благодаря сильной воле которой мы все получили шанс избавиться от проклятия.

Толпа неуверенно расступилась, бросая короткие взгляды на королеву. Но ее счастливая улыбка стала знаком того, что все идет как надо. Элизабет вышла вперед и протянула ладонь сыну.

– Ты справился, – прошептала она, когда музыка унесла их в круговорот танца.

Люди вокруг наблюдали за тем, как ловко и непринужденно танцует с призраком живой человек. А Линэр улыбался, заставляя себя не плакать.

– Да, мама. Я же обещал тебе. Я сдержал слово.

– Ты всегда так делаешь, деточка моя.

А где-то под потолком на массивной люстре притаились Ауро и Тень.

– Ты что так пялишься, – спросил козодой, заметив пристальный взгляд домашнего духа, обращенный на Амалу.

– Ну а как мне не пялиться. Уезжала одна королева, а вернулась с кем-то, – нахмурился Тень, поудобнее обвиваясь вокруг люстры.

– В смысле?

– Ну ты что, не видишь? Не одна она.

– Ты хочешь сказать… – Ауро озабоченно покрути головой и, не выдержав, громко крикнул, – что она беременна?!

Казалось, время остановилось. Музыка затихла. Козодой испуганно сжался в комок, наблюдая за тем, как Элизабет, оставив Линэра, медленно приближается к смущенной Амале.

– Это… правда? – едва слышно прошептало привидение.

Ами раскраснелась, но заставила себя кивнуть.

Невероятно нежное сияние охватило Элизабет. По щекам привидения катились слезы. Они падали на пол, превращаясь в кристаллики горного хрусталя. А призрак великой волшебницы против ее воли поднимался все выше и выше.

– Я буду с вами всегда, дети мои… Спасибо! – крикнула Элизабет, растаяв в воздухе.

Линэр некоторое время стоял, боясь пошевелиться. Пришел в себя он лишь тогда, когда магические слуги подали ему на блюдечке кристаллы хрусталя.

– Она… все-таки нашла способ обрести покой, – со счастливой улыбкой прошептал Линэр, приближаясь к Амале. – Мама нас не забудет. Я уверен, за нашими детьми присмотрят две лучшие бабушки на свете.

Он бросил короткий взгляд на Гейту, стоящую в стороне, и улыбнулся ей. Ему будет не хватать Элизабет, но теперь эта история по-настоящему закончилась.

То, что было за хвостом