— Надо сделать привал, — неожиданно заявил Итиш.

— Какой привал?! — тотчас воскликнула я, не скрывая негодования. — Ты спятил? Надо двигаться дальше! Чем быстрее мы доберёмся до стоянки, тем скорее выясним, что произошло, и освободим твоих ребят!

Именно их судьба беспокоила меня в первую очередь. Я чувствовала себя виноватой в случившемся. И неважно, что моё участие было лишь косвенным. Ответственность всё равно давила.

— О каком освобождении ты говоришь?.. — с сарказмом отозвался капитан. — В таком состоянии мы даже достойного отпора дать никому не сможем!.. Нет. Сначала нужно отдохнуть.

Я видела — он тоже очень волновался за команду. Однако упрямо пытался нас задержать!

— Сможем! — возразила с жаром. — Сначала будет трудно, но потом включится адреналин… А если твои ребята нас поддержат, то проблем и подавно не возникнет. Эффект неожиданности, сражение на три фронта… Враги и опомниться не успеют.

— Ну и чем, по-твоему, ребята должны нас поддержать? Корабельное оружие не предназначено для ведения боя в атмосфере, а открывать двери я им категорически запретил.

— Так мы же будем рядом!

— Неважно, — жёстко припечатал друг. — У них есть чёткие инструкции не вступать в перестрелку без моего прямого указания. И они будут строго их выполнять… Иначе лишатся своего места на корабле.

От такой резкой отповеди я аж опешила.

Вот это субординация! Как на военном судне… Не ожидала. Хотя все мужчины в команде действительно выглядели более чем внушительно. Такие мощные и грозные. Итиш был среди них самым хилым… И при этом обладал невероятным авторитетом!

Странно. Очень странно… Меня буквально распирало от любопытства, но я уверенно отогнала прочь все ненужные мысли.

Не самое лучшее время для разборок.

— Хорошо, если ты так сомневаешься в наших силах — давай ещё раз примем твой чудо-стимулятор, — предложила.

Не сдаваться же просто так.

— Нельзя.

— Это ещё почему? — недовольно осведомилась я.

Упорство спутника уже начинало раздражать.

— Как я говорил, оно вызывает привыкание. К тому же при частом использовании эффект многократно снижается…

— И что с того? — недослушав, вопросила я. — Лишь бы с противником разобраться.

— Не уверен, что его действия хватит даже до места посадки… Но это всё мелочи. Гораздо страшнее ожидающие нас последствия.

Я презрительно хмыкнула:

— Ну и какие? В коме денёк полежим?

Однако Итиш моего легкомысленного отношения к ситуации не разделил.

— Понятие «наркотическая ломка» тебе что-нибудь говорит? — сухо поинтересовался он.

И я испуганно притихла.

Нет, с этой фразой я была незнакома, но второе слово отдавало страшнейшей болью. Даже пальцы онемели.

— Любой стимулятор в той или иной мере наркотик, — так и не дождавшись никакой реакции, лекторским тоном сообщил капитан. — А в основе этого средства лежит очень опасное растение, галлюциногенный эффект которого снимается вытяжками других, частично ядовитых, трав. Пропорции выверены до пикограммов, поэтому особого вреда однократное использование препарата не принесёт, и всё же злоупотреблять им не следует. Период полного выведения токсических веществ из организма составляет около недели, и при повторном приёме в этот промежуток времени человек рискует получить не только серьёзное отравление, но и настоящую зависимость, избавление от которой сопряжено с целым рядом проблем.

Здесь Итиш тяжело перевёл дух — и у меня по коже побежали мурашки.

— В общем, будет очень плохо, — горько закончил он. — Поверь.

— Ладно, согласна, — кивнула, сглотнув. — Идея так себе… Но у тебя же есть и другие лекарства.

— Перебить действие этой настойки они вряд ли смогут.

— А вдруг? Давай попробуем.

— Нет. Не хочу впустую расходовать свои запасы. У меня осталось не так много капсул.

— И достать их больше неоткуда, да?.. — догадливо вздохнула я.

— Ты абсолютно права. Производство закрылось много лет назад.

— Запретили?

Вместо ответа капитан неопределённо пожал плечами, и я поняла — очередная порция откровений подошла к концу… Однако уступать по-прежнему не собиралась!

Сидеть на месте, когда товарищи с нетерпением ждут нашего появления, было для меня просто невыносимо.

— Как бы то ни было — останавливаться нельзя, — заявила твёрдо. — Сомневаюсь, что пары часов отдыха хватит для восстановления. А большего мы позволить себе не можем… Да и это преступная роскошь.

— Что ты предлагаешь? — бесконечно усталым голосом спросил Итиш.

Вспомнил-таки, кто является официальным руководителем операции!

— Подобраться к полянке, разведать обстановку — и действовать по обстоятельствам, — кратко описала я. — Если наше положение окажется заведомо проигрышным или я почувствую, что лазер меня не слушается — отступим обратно в лес.

— И никакого геройства? — скептически уточнил друг.

— Обещаю. Наша бесславная гибель не поможет спасти команду.

Минута напряжённого молчания…

— Хорошо, — наконец обронил капитан.

Затем подошёл ко мне и хозяйским жестом взял под руку.

— Это ещё зачем?! — возмутилась я.

Правда, вырваться даже не попыталась. Уж очень приятное тепло разлилось по телу от такого простого прикосновения.

— Чтобы успеть тебя поймать, когда ты начнёшь валиться без сил, — невозмутимо пояснил Итиш.

А в глубине его глаз плясали хитрые искорки…

— Ещё вопрос, кто кого ловить будет! — с трудом сдерживая улыбку, высокомерно откликнулась я. — Как-никак, ты выпил эту гадость раньше меня.

— Как-никак, — фыркнул друг, — я привычен к подобным испытаниям. Так что никаких вопросов. Первой упадёшь ты.

И я гордо вскинула голову, принимая вызов:

— Посмотрим!

— Посмотрим, — эхом повторил капитан.

За что он мне нравился, так это за неизменную поддержку. Порой молчаливую, порой прямую, порой такую — игривую… Неважно. Главное — Итиш всегда был рядом. Непоколебимый, словно скала, он стойко делил со мной все невзгоды без замечаний и упрёков, какая бы блажь ни ударила мне в голову.

На него я могла положиться в любой ситуации.

Итиш оказался прав.

Нет, никто никуда не упал, но бороться с усталостью становилось всё сложнее. Никакой азарт противостояния не был способен её подавить! Тяжесть бессонной ночи неумолимо тянула к земле, кружа голову и подкашивая ноги. Однако я упрямо молчала, стараясь пореже опираться на друга и не так открыто хвататься за попадающиеся на пути лианы.