встревоженное лицо эскулапа и понял, что пришел в себя вовремя. Дедок еще не начал меня осматривать и проверять структуру энергоканалов.

— Я в порядке, просто переволновался.

— И все же, давайте-ка я вас осмотрю.

— Не стоит. Уверяю, нет причин для беспокойства.

Я по-быстрому разогнал энергию по всему организму, убирая основные последствия встречи с Высшей сущностью и поднялся со скамейки, но все равно покачнулся.

Да что ж такое?

Нужно искать другие способы общения, иначе это может выйти мне боком.

— Вот видите. Я в порядке, — улыбнулся сквозь зубы.

Эскулап покачал головой и с презрением посмотрел на меня.

— Какая слабая нынче молодежь пошла. От нервного перенапряжения чуть ли не в обморок падает. Я понимаю еще — барышня, но молодой здоровый парень! Никуда не годится. Зачем вы пришли поступать в академию магии? Как вы собрались учиться и проходить практику? Считаете, что потенциальный противник или разломная тварь пожалеют вас и не станут убивать? Спешу огорчить, вы, скорее всего, не доживете до конца первого курса. Таким впечатлительным индивидуумам нечего делать в академии магии, им прямая дорога в институт благородных девиц.

Это чего, он меня сейчас оскорбил?

Я открыл рот от подобного хамства.

Глава 7

Недоверчиво покачав головой, прищурился, внимательно глядя на эскулапа.

— Только из уважения к вашему возрасту, я не буду бросать вызов, — процедил сквозь зубы.

— Ха-ха-ха, мне, вызов? Мальчишка! Насмешил. Ты хоть знаешь с кем разговариваешь? — пафосно воскликнул дедок.

— Не-а, и, если честно, мне на это по барабану.

— Какому барабану? — недопонял старик, — Издеваешься, шельмец?

— Даже не пытался.

— Хе-х, — хмыкнул эскулап, повернув голову, а я последовал его примеру.

Оказалось, что говорили мы на повышенных тонах, и ближайшие абитуриенты, прошедшие отбор, с интересом смотрели в нашу сторону, ожидая развязки.

Мне такое внимание нафиг было не нужно в отличие от лекаря.

— Что уставились, желторотики? Представления захотелось, так я вам его обеспечу, — рявкнул эскулап.

— Эм-м, я, пожалуй, пойду, — пробормотал себе под нос, пытаясь потихоньку слинять с «места преступления», но не тут-то было.

— Куда это ты собрался? А ну-ка, стоять!

Да что ж такое?

Не везет — так не везет.

— Что еще?

— Побольше уважения к профессору.

Аа-а, так этот Айболит не просто работает в лазарете, а еще и преподаёт. Скверно. Если сейчас затаит обиду, потом жизни не даст. С другой стороны, а не все ли равно: одним злопыхателем больше, одним меньше — какая разница?

— Как вы к нам, так и мы к вам.

Ну вот кто меня за язык тянул?

Нет бы промолчал и свалил в сторонку по-тихому.

— Что ты сказал личинка опарыша?

— Кх-м, а вот это уже перебор, господин профессор. Или как там вас? За подобное можно и по шее получить.

Я, конечно, слышал от брата, что в академиях во время занятий преподы могли и не так обозвать нерадивых учеников, но сейчас-то мы не на занятии, и я пока еще не студент, поэтому в данном случае, оскорбление было нанесено именно мне — барону Стрижневу.

— По шее? Эх, деревенщина. Наверняка способен только лопатой да косой махать. А чтобы провести настоящую дуэль, духу не хватит.

— Ха-х, — не смог я сдержать смешка.

Эскулап даже не догадывался насколько оказался прав.

Косой я махать точно умел, и она у меня была особенной. Так что старик должен радоваться, что моя девочка не на его шею заточена.

— Что встал как истукан? Заканчивай зенками хлопать, как девица-красавица.

С каждым словом я закипал все сильнее. Особенно напрягал тот факт, что второй отборочный тур закончился, и все прошедшие дальше столпились вокруг нас, ехидно посмеиваясь и отпуская шуточки. Даже крючконос перестал ворчать и с ожиданием развязки поглядывал в нашу сторону, изредка кривя тонкие губы и явно не собираясь вмешиваться.

Вот спасибо, вот удружил, старый хрыч! Теперь пеняй на себя, сам напросился.

— Извините, не знаю вашего имени отчества, — с трудом сохраняя спокойный тон, проговорил я, с прищуром рассматривая эскулапа, и с удивлением замечая веселые, озорные смешинки в глубине карих глаз.

Ох, чтоб тебя зигзагом да по диагонали, старичку-то все происходящее нравится. Он же от нашей склоки кайф ловит, и сдается мне, преднамеренно ее организовал.

Жаль, что именно я попался под раздачу. Случайная жертва, удачно подвернувшаяся в неудачное время.

Думается мне, что такое представление происходило каждый год во время поступления, менялись только действующие лица.

Для чего это делалось, я догадался.

Главной причина: сбить спесь с будущих студентов — особенно аристократов, чтобы им неповадно было вступать в пререкания с преподавателями. Наглядные пример того, что за неуважение и непослушание придется заплатить высокую цену.

Я прекрасно все понимал, но на душе от этого знания менее мерзопакостно не становилось.

Не люблю, когда мне делают подлянки.

Впрочем, кому такое понравится?

Правильно — никому.

Ну, ничего, смотри Айболит, как бы тебе в ответ не аукнулось. Уж я постараюсь.

Выхода другого не было. Если сейчас уступлю, на все время обучения останусь терпилой: репутация — ноль, общение — ноль, возможность завести новые полезные связи — ноль, да еще и куча издевательств в придачу.

— А зачем тебе знать мое имя? — послышался голос эскулапа.

— Как зачем? — деланно удивился я, включаясь в игру и строя из себя простачка, — Что бы вызвать на дуэль.

Старик довольно ухмыльнулся.

Еще бы ладони потер от удовольствия, позер.

— Что же, всегда поражался юношеской глупости и недальновидности, но делать нечего, придется проучить тебя, мальчишка, и надрать задницу. Скажи спасибо, что в стенах академии запрещены поединки насмерть. А зовут меня: Ильясов Тимур Иринархович. Магистр целебной магии. Военно-полевой маг. Стихийник-универсал.

Оп-па, а старичок-то непрост.

Да и на меня он не с бухты-барахты нацелился. Сто процентов видел вспыхнувшие показатели и решил проверить на вшивость, но ничего старый пердун, я тебе зубы пообломаю.

Здоровая злость всколыхнула организм, полностью устраняя все последствия общения со Смертью, и я ярко улыбнулся, да так, что стоящему напротив Айболиту это не понравилось.

Он явно подумал, что я ушибленный на голову.

Кто, скажите на милость, будет радоваться поединку с магистром, заранее зная, что ничем хорошим бой для него не закончится.

Впрочем, так думал только эскулап и еще около пятидесяти абитуриентов, вместе с Бессмертным проверяющим.

Ах, нет, во двор высыпало еще несколько довольных преподов, собирающихся посмотреть на «избиение младенца».

Жаль, что их надежды окажутся напрасными.

Я был настроен победить и щелкнуть вредного старика по носу.

— Ну что же, Тимур Иринархович, вызываю вас на дуэль. Время проведения, — я огляделся вокруг, — Прямо сейчас.

— Принимаю вызов. Знать бы еще от кого он поступил.

— Барон Максим Стрижнев.

— Благородный значит?

А-то ты не знал, сморчок старый. Умеет же изобразить удивление, артист, что б его!

— Угу, так и вы сами не из простолюдинов.

Род Ильясовых был знаменит. Он не входил в Великую длань, но твердо держался вот уже двадцать лет на почетном одиннадцатом месте, а их клан держал в кулаке большую часть юго-восточной части Российской Империи.

На мои слова доктор лишь улыбнулся.

— Вызываемая сторона озвучивает условия дуэли.

Я с ожиданием уставился на эскулапа.

— И… — Было интересно, до какого предела он пойдет.

— Поединок будет считаться законченным, если один из дуэлянтов не сможет подняться на ноги, потеряет сознание или же попросит пощады.

— Не больно круто берешь Тимур? — поинтересовался недавно вышедший из здания академии преподаватель.

— А как, по-твоему, еще учить этих оболтусов? Если гладить по головке, ничего путного из них не вырастет. Пусть с первого дня привыкают к тяжелым будням. Лучше в академии получить несколько сломанных костей, чем погибнуть в реальном бою.

Тут, конечно, не поспоришь. Айболит прав, но не такими же варварскими методами это доказывать, да еще и при всем честном народе?

Пока преподаватели переговаривались между собой, я задумался о стратегии проведения дуэли. Все свои навыки показывать было нельзя.

Кто я такой?

Всего лишь захудалый барон, выползший из Тьмутаракани. Если навалять Ильясову, то потом вопросов не оберешься. Проиграть — тоже не вариант. Зачморят однокурсники. Прослыть неудачником мне никак не улыбалось.

Значит, необходимо было подвести итог боя в ничью.

Только вот вопрос: — Как это сделать?

Понятно, что огненные крылья применять нельзя. Я не знал, насколько распространено это заклинание. Если — редкость, то по нему меня могли связать с Орловыми, а дальше дело техники и времени. Родовой перстень светить тоже было чревато, не говоря уже про мою