что ты меня к себе без клятвы не повезешь.

— Хе-х, а то ты не выяснил, где я обосновался.

Маг понятливо усмехнулся.

— Выяснил, конечно. Поехали, чего титьки мять, чем быстрее дам клятву, тем быстрее сможем откровенно поговорить.

Быстрым шагом направились к выходу из парка, решив сразу поймать воздушное такси.

По дороге не стал задавать вопросы, хоть и очень хотелось.

Как только за нашими спинами захлопнулась дверь особняка, сразу провел Михаила в свой новенький кабинет, которым еще не успел ни разу воспользоваться.

Порадовался, что никого не обнаружилось в доме. Надежда увезла Славку вместе с Шурой навестить Олесю, Антоха должен был отправиться в академию восстанавливать документы, а Петрович опять свинтил в «Алые паруса», Алинка ускакала по магазинам.

С трудом сдержал свое нетерпение, так хотелось узнать, что же происходит сейчас за стенами городского поместья Орловых. Подавил эмоциональный порыв, и глубоко вздохнув, потянул энергию из своего тела, зачитывая слова клятвы.

Игнатыч тоже не стоял без дела, достав из-за пояса кинжал и закатав рукав куртки, он резко полоснул по ладони. Я повторил его жест.

— Кровь — к крови, — проговорил четко, вливая через рану энергетический каркас плетения в тело бывшего учителя.

Кто бы что не думал — это не было ритуалом братания. Всего лишь установка на верность и магическое ее подкрепление. Теперь, даже захоти Михаил предать или причинить мне вред — ничего не получится. Клятва на крови не позволит это сделать. Встроенное плетение быстрее разрушит организм, чем даст нанести непоправимый вред своему создателю.

Вот, как-то так.

Можно было обойтись без клятвы и сделать ставку на доверие, но я решил перестраховаться. Единственное — выбрал более щадящий вариант, примерно, как в случае со Светланой. Мне не нужны были беспрекословно послушные рабы, не смеющие ступить шагу без разрешения, поэтому давить сильно не стал, заложив только основу.

Теперь можно было поговорить.

— Михаил, я тебе расскажу все, что хочешь знать, — хмыкнул и добавил, — и даже то, что не захочешь, но сначала скажи, как там Катюшка, Настя и Юля, как Елизавета Дмитриевна? Все ли в порядке у Светланы Волковой?

— Смотри-ка, даже мачеху не забыл? Неужели беспокоишься? Ты раньше вроде как ее ненавидел.

— Хе-х, было такое, но это дело прошлое: юношеский максимализм и необоснованная ревность, и пусть Лиза не особо тепло ко мне относится, сей факт не меняет того, что она является частью семьи и матерью моих сестер. Так что — да, я беспокоюсь о ее благополучии.

— С девочками все хорошо. Владимиру недосуг с ними заниматься. Как только он встал во главе рода, сразу убрал их с глаз долой, чтобы не путались под ногами.

— Куда?

— Знамо куда — в Орловскую губернию. В родовое имение.

— У-фф, одной проблемой меньше.

Я усмехнулся, представив, как рвет и мечет мачеха. Вместо столичных балов — прозябать в глуши, где до ближайших соседей можно добраться только на Верхолетке, а модных бутиков раз-два и обчелся… Гы-ы-ы-ы.

Ничего, ей полезно. Глядишь сбросит с себя накопившуюся спесь и станет нормальной женщиной. Хотя, вряд ли — это не про Елизавету Дмитриевну.

— А что Светлана?

Игнатыч расстроенно покачал головой. Выражение лица мага закаменело.

— Ничего хорошего.

По сердцу словно полоснули ножом.

Если эта тварь что-то сделала с Волковой, лично разорву на части и скормлю разломным тварям.

— Игнатыч, не молчи…

— Света, оказывается, сумела взять пробу с ротовой полости твоего отца и смогла выделить составляющие яда, которым его отравили, а еще, нашла полупустой пузырек от той же отравы в кабинете Владимира. Только вот — это, к сожалению, ничего не доказывает. Любой имеющий туда доступ мог оставить флакон. Самое скверное, что попалась Светка, когда шарилась по полкам.

— Да чтоб тебя! — схватился за голову, — Как же так неаккуратно. И что дядюшка?

— Понятное дело — взбесился. Волкова сейчас больше в положении пленницы, нежели наемного работника. Практиковать ей толком не дают, до оборудования не допускают, боятся, кабы чего не учудила. Передвигается по поместью только под конвоем. Светка девка строптивая, за словом в карман не полезет, да и вдарить магией может так — что мало не покажется. Боюсь, как бы твоему дядюшке не прилетело.

— Хе-х, вот было бы весело, — я растянул губы в улыбке, представляя как эскулап шарахает по Владимиру своим огнем или бьет молниями.

— Чего ты радуешься, балбес? Тут плакать надо. Орлов к ней яйца подкатывать начал. Светка ни в какую, но сдается мне, ничем хорошим это не закончится. У Владимира терпения не на грош, как бы не психанул и не отдал девку на потеху охранникам.

— Что? — поперхнулся я воздухом, — Это же сплошной беспредел! Кто в здравом уме на такое сподобится? Подсудное же дело!

Свинцов скривился, словно проглотил лимон.

— Владимиру на это наплевать. Он сделает так, что никто не узнает. Исчезнет девка с лица земли и поминай как звали. Эх, и почему я раньше не разглядел паскудную душонку твоего дядьки?

— Не вини себя. Сейчас твое самоедство ничему не поможет. Надо вытаскивать Свету из поместья.

— Каким образом? Здесь нужны не просто воины, а спецы, которые все сделают по-тихому. Я уже думал подключить тех, кто остался верен твоему отцу, а теперь и тебе, но таких ребят вымели поганой метлой из усадьбы, а слепки их аур как запрещенные впаяли в защиту, чтобы обратно, уж точно не было возможности проникнуть.

— Подстраховался дядя, ну да ничего. Я тоже не лыком шит. Есть к кому обратиться.

Достал телефон и нашел нужный контакт. После пары гудков на той стороне приняли вызов.

— Слушаю.

— Приветствую, Прохор. По поводу моего заказа в столице. Нужно сделать корректировку. У меня появилась дополнительная информация. Если возьмёшься, буду благодарен. Оплатой не обижу.

— Что надо делать?

— Не телефонный разговор. Ты сегодня вечером свободен?

— Да.

— Хорошо. Тогда жди моего человека. Подъедет — объяснит.

— Договорились.

— Тогда до скорого.

Я уже хотел сбросить звонок, как услышал:

— Макс, не в службу, а в дружбу. Так сказать, во имя плодотворного сотрудничества. Можешь оказать одну незначительную услугу?

— Какую? — насторожился я, пытаясь понять, что может попросить Прохор.

— Сведи меня с Эслер.

— Всего-то, — выдохнул облегченно, — без проблем.

— Максим, с кем ты разговаривал? Только не говори, что связался с бандитами? — заволновался Михаил.

— Я бы не сказал, что бандиты… всего лишь представители теневой сферы города.

— Да-а е-мае! — воскликнул Михаил, — Ты понимаешь, что с такими людьми нужно быть очень осторожным!

— К-хм, Игнатыч, давай сразу проясним одну вещь. Во-первых — я уже не маленький мальчик и не надо со мной нянчиться, да и разговаривать в подобном тоне не советую. Во-вторых — я сам буду решать: с кем, как и когда вести свои дела. Могу выслушать совет или пожелание, но не дави и не перебарщивай.

— Эх, — сокрушённо покачал головой бывший учитель, — Пусть будет так.

Не высказанным осталось: потом не приходи плакаться, сопли за тобой подтирать не буду и последствия устранять тоже.

Ничего, поживет Михаил какое-то время со мной в одном доме и поймет, что уже давно нет нерешительного мальчика-мямли, а вместо него на свет появился самостоятельный мужчина, способный отвечать за свои слова и поступки.

Глава 9

И кстати, Михаил, я почему-то думал, что раз уж ты меня нашел, то выяснил с кем я живу и с кем сотрудничаю.

— Времени не было, — махнул рукой бывший клановый маг Орловых, — решил узнать все на месте.

— Правильно сделал. Короче, живу я не один. У меня, можно сказать, семья имеется, хоть и не по крови.

— Даже так?

— Ага.

— Ну, давай, рассказывай.

И я рассказал, да так, что Игнатыч бледнел и чуть ли не пердел от шока и напряжения с каждым моим словом.

Поведал про Ивлеевых, про то — как они присоединились ко мне в поезде, про Петровича, красавицу Алину и конечно же — опальную Олесю Зотову.

Напоследок, добил бывшего учителя своей неубиваемостью — точнее статусом «Бессмертного» и своим знакомством со Смертью.

Ох, и наслушался же в ответ.

Пришлось вновь осадить зарвавшегося Свицына.

Единственное, о чем умолчал — о своем иномирном происхождении. Даже не представляю, как бы отреагировал мой бывший воспитатель на подобную новость. Наверняка инфаркт заработал или же мне его устроил. Не за чем мужику знать, что в теле его горячо любимого Максима Орлова уже какое-то время живет совершенно другой человек.

— Хе-к, — крякнул Игнатыч, — Ну-у, ты даешь стране угля, мальчик. Хотя, мальчиком теперь тебя назвать