Нарышкин Дмитрий Львович. Художник Л. Гуттенбрунн.

В ответных письмах маркграфиня Баденская Амалия упрекала дочь в неумении привлечь к себе мужа и в том, что у нее до сих пор нет желанных детей. Мария Фёдоровна тоже считала, что невестка могла бы вернуть себе расположение ее сына, если бы не была столь горда. Она даже давала ей советы, которые, на ее взгляд, могли бы помочь их сближению. Но сближения не происходило.

Напротив, с годами для Александра I все большее значение приобретала любовь Марии Нарышкиной. В 1808 г. у них родилась дочь Софья. Этот ребенок, единственный из детей императора, не умерший в младенчестве, позволил ему наконец почувствовать себя настоящим отцом. Александр обожал свою дочь, которая, по его словам, «украшала его существование». Зинаида, родившаяся в 1810 г., разделила печальную судьбу двух Елизавет. Все эти девочки носили фамилию Нарышкиных и официально считались детьми Дмитрия Львовича. Мария Антоновна проживала с мужем в шикарном доме на Фонтанке и занимала ведущее место при дворе. Она ничего не требовала от императора и не интересовалась политикой, чем разочаровала тех, кто надеялся с ее помощью добиться пересмотра польского вопроса.

Охотников Алексей Яковлевич. Неизвестный художник.

Летом 1814 г. Нарышкина сама порвала любовную связь с царем, которую, по выражению графини Р. С. Эдлинг, «никогда не умела оценить». Как только увенчанный славой Александр I вернулся из Парижа, она сообщила ему о своем решении расстаться и уехать. После многолетней близости с императором фаворитка внезапно вспомнила о грехе и о долге, а также о том, что их союз является препятствием для его сближения с женой. «Я страдал невыразимо, – признавался Александр фрейлине своей жены, – но ее доводы были так благородны, так возвышали ее в глазах света и в моих собственных, что с моей стороны возражать было невозможно». Сообщая сестре Екатерине Павловне о разрыве уз, в которых он «видел счастье всей своей жизни», Александр подчеркивал, что слишком любит Нарышкину, чтобы «заставлять ее действовать наперекор своим убеждениям». Однако вскоре он узнал, что главной причиной проснувшейся добродетели его возлюбленной был роман с князем Г. И. Гагариным, продолжавшийся уже больше года… Вероятно, именно Гагарин был отцом единственного сына Нарышкиной Эммануила, родившегося в 1813 г. Во всяком случае у Александра не было оснований считать его своим.

Предательство М. А. Нарышкиной, пользовавшейся почти безграничным доверием императора, стало для него одним из наиболее сильных разочарований, испытанных в течение жизни.

Елизавете Алексеевне было всего 22 года, когда муж охладел к ней и завел официальную фаворитку. Причины охлаждения точно неизвестны. В качестве предположений современники и исследователи обычно называют слишком ранний брак царственной четы, воспоминания Александра о страшной мартовской ночи 1801 г., когда хладнокровно державшаяся супруга была свидетелем его слабости, наконец, сплетни о романе Елизаветы с Чарторыйским, достоверность которых до сих пор не доказана. Так или иначе, но вскоре после вступления Александра I на престол его отношения с женой ограничились в основном соблюдением придворного этикета, вечерними чаепитиями и довольно редкими дружескими беседами. Между тем сердце молодой женщины жаждало любви и материнства.

В 1803 г. Елизавета обратила внимание на красивого офицера Кавалергардского полка Алексея Охотникова, бросавшего на нее нежные взгляды. Сначала она вряд ли предполагала, как далеко это может зайти. Строгий дворцовый этикет не позволял императрице вступать в разговоры с офицерами, даже допущенными ко двору. Поэтому в течение целого года проявление взаимных чувств выражалось лишь в пойманных взглядах во время случайных встреч и коротких надписях на коре деревьев в укромном уголке парка: «E», «Alexis», «Я был здесь, чтобы видеть Вас» и др. Такая романтическая игра была довольно популярна в начале ХIХ века. Эти невинные знаки внимания Елизавета тщательно фиксировала в своем дневнике. Вскоре даже мимолетные встречи с кавалергардом на прогулке, в церкви или на балу приобрели для нее такое большое значение, что в дни, когда ей не удавалось его увидеть, она писала в дневнике: «Плохо», «Очень плохо».

В сердечную тайну императрицы был посвящен узкий круг лиц: ее сестра Амалия Баденская, проживавшая в Санкт-Петербурге, княгиня Н. Ф. Голицына, графиня С. В. Строганова, а также несколько друзей Охотникова. При этом принцесса Амалия и Голицына потворствовали увлечению Елизаветы, а Строганова, напротив, пыталась ее образумить. Судя по содержанию дневника, императрица предпринимала неоднократные попытки подавить в себе возникшее чувство, но все ее старания были напрасны. Недели борьбы перечеркивал один взгляд кавалергарда. В конце 1803 г. у влюбленных появился посредник (возможно, Голицына), через которого они стали обмениваться письмами и портретами-миниатюрами. Случались и настоящие свидания. Летом, когда Елизавета Алексеевна жила в Каменноостровском дворце, безлунными ночами Охотников взбирался в ее покои через окно. В одном из его писем к ней говорится: «Не беспокойся, часовой меня не видел, однако я поломал цветы под твоим окном».

Но запретное счастье императрицы продолжалось недолго. 30 января 1807 г. 25-летний А. Я. Охотников умер. Скорее всего, причиной смерти стала чахотка, от которой он страдал в последние годы своей жизни. В 1805 г. его состояние было уже достаточно тяжелым, ибо у него случались горловые кровотечения. Осенью 1806 г. «за грудной болезнью» кавалергард вышел в отставку. При этом существует версия, что Охотников скончался от смертельной раны кинжалом, полученной им в октябре 1806 г. при выходе из театра. По мнению современных исследователей, это всего лишь легенда, которая возникла позднее и была направлена против великого князя Константина Павловича, якобы выступившего в роли заказчика данного преступления.

Императрица Елизавета Алексеевна. Неизвестный художник.

Елизавета инкогнито навестила умиравшего возлюбленного и очень трогательно простилась с ним. Через полгода с разрешения родных Охотникова она установила на его могиле на Лазаревском кладбище Александро-Невской лавры мраморный памятник, сохранившийся до наших дней. Он изображает скорбящую женскую фигуру с урной в руках, сидящую на скале рядом с разбитым молнией деревом.

3 ноября 1806 г. императрица родила дочь Елизавету, на которую перенесла всю свою любовь и нежность. Александр I, наоборот, относился к ребенку довольно холодно, в чем его неоднократно упрекала Мария Фёдоровна, не понимавшая странного поведения сына. Через полтора года девочка скончалась. Только после этого Александр открыл своей матери щекотливые обстоятельства, связанные с рождением великой княжны: император не был ее настоящим отцом, Елизавета, сознавшись мужу в неверности, хотела от него уйти, но он простил ее и признал ребенка своим, при этом благодарил Бога за то, что родилась девочка, ибо ей не нужно будет передавать престол.